Лан сел рядом, задумался.

Я прикрыл глаза. Вдох. Выдох. Призвал магию крови и… ничего.

Нерушимые свет и тьма!

– Не рычи! Ты меня пугаешь, – заметила Влада, ласково поглаживая мои плечи, пытаясь успокоить.

А меня пугает мысль, что Риана где-то одна без всякой защиты, денег, крыши над головой… И ее обидеть может любой!

Сила крыльев! Почему все именно так!?

– Эжен! Убери когти! – рявкнул Лан. – Это делу не поможет!

Я посмотрел на свои руки. Снова закрыл глаза, призывая все силы, что имелись, пытаясь найти зацепку.

Ничего. Пустота.

И я чувствую себя еще беспомощней, чем тогда, когда был под проклятием и умирал.

– Эжен! – воскликнула Влада. – Да что за напасть! Найдем мы ее!

– Я подниму старшие курсы, надо разделиться. Риана не могла далеко уйти, – спокойно заметил Гард, сохранивший хладнокровие. Поймал мой взгляд. – Сосредоточься. Не теряй контроль. И крылья бы… тоже спрятал.

И бессонная выматывающая ночь, наполненная тревогами и страхами, странными видениями, когда в каждом случайном прохожем ищешь свою единственную и не находишь, взяла меня в плен.

Снова бессилен! Вся моя магия, какой бы мощной ни была, ничтожна, потому что не помогает найти Риану.

И следующий день тянется, кажется нескончаемым. Я словно схожу с ума… Где же ты, ласточка?

– Директор Лонар…

Я обернулся на голос. Сосредоточился. Адепт смотрел на меня испуганно. Наверное, я кажусь ему безумцем.

– Я в трактире на окраине сегодня был.

– И?

Если с моей ласточкой что-то случилось, не переживу…

– Риану видел.

Я не сразу понимаю, о чем он, а когда смысл слов становится ясным…

– Где?

Почти кричу, сгорая от ужаса, что с моей девчонкой случилась беда.

– Так… в трактире… Она у Бахея работает. Показать?

– Не стоит. Я знаю, где это место. Предупреди директора Гарда, куда я ушел. Хорошо?

– Да.

Едва студент исчез, я глубоко вдохнул, рассматривая фонари на улице, где находился. До нужного места отсюда двадцать минут ходьбы, а кажется – вечность. Выдержу ли? Может, стоит призвать крылья? Рискнуть?

Вдох. Выдох. Не глупи, Эжен. Не сейчас. Когда есть хрупкая надежда на счастье, нельзя ее потерять.

Тьма, где же мой хваленый самоконтроль! И только осознание того, что нельзя отправляться к Риане в таком состоянии, приводит в чувство.

Шаг за шагом, вспоминая лучшее, что у нас было с птичкой-невеличкой, я иду через город, все еще не веря, что мы будем вместе, а потом поделим на двоих вечность. Мир обретает целостность и опору лишь тогда, когда я встречаюсь взглядом с ласточкой. И только бездна знает, чего мне стоило снова не сойти с ума, но теперь уже от безудержного всепоглощающего счастья.

Риана

Какой же нескончаемой для меня была эта ночь!

Я дошла до квартала, где жила Гретхен. Знала, что она позволит остаться у нее на время. Хотя бы до завтрашнего утра. И в беде не бросит. Но дом был заперт, а соседка сказала, что тетушка Миранды еще не вернулась из поездки. И куда идти? Ночь на дворе.

Я раньше об этом не задумывалась. Спасти Эжена – единственное, что занимало мои мысли в последние трое суток. А сейчас нужна крыша над головой. Где ее взять? И я же ничего не умею, кроме как колдовать. Некстати вспомнилась Бариса, твердившая, что я никогда не вырвусь из этого замкнутого круга. Была нищей сиротой, такой и останусь. Тогда я ей не верила. Знала, что судьба не может быть настолько жестока. А теперь получается, что Бариса была права. Ничего у меня нет.

Я немного постояла возле запертой двери, размышляя, куда податься. Прокрутив в голове все варианты, направилась на окраину города к небольшому трактиру. Мы были там однажды с Орасом, когда гуляли. Помнится, тогда я случайно услышала, что хозяину нужна еще одна работница. Это давно было, пару недель назад, но попробовать стоило. Больше никаких идей в голову не приходило.

Я добралась до нужного места, когда трактир закрывался.

– Чего тебе? Закрываю уже, – зевнул мужчина.

– Вам вроде нужна была работница, – издалека начала я.

Он смерил меня острым взглядом.

– Ну нужна. Еду разносить, посуду мыть да полы натирать.

– Возьмете? – развела я руками.

– Убила кого-то?

– Нет, – удивилась я.

– Украла?

– Нет.

– Чего тогда ко мне пришла наниматься? Родственники пусть помогают.

– У меня, кроме брата, никого нет. Он маленький, учится в школе.

Трактирщик снова осмотрел меня, явно прикидывая, стоит ли продолжать разговор.

– И откуда ты взялась-то? – удивился он.

– Я в Академии света и тьмы училась, но дар исчез, – честно созналась я, понимая, что часть правды нужно открыть. – Вы не бойтесь, я многое умею. Пять лет в трактире до этого проработала.

В глазах мужчины появился интерес.

– А не врешь?

– Нет, – спокойно сказала я.

– И сколько ты хочешь за работу? – спросил хозяин трактира, снова оглядывая меня.

Ох не нравится мне этот взгляд. Настороженный, прощупывающий.

– А сколько предложите?

– В академии, знаю, выплаты делают тем, кто хорошо учится. У меня там младший племянник, – улыбнулся он, разрушая нехорошее предчувствие. – Два золотых получает.

– Сколько? – удивилась я.

– Два золотых, – повторил мужчина.

Неужели родственник его обманул? Не может быть стипендия всего две монеты. Или может? Я как-то не удосуживалась спросить о том, каков размер студенческой стипендии. Миранда никогда не шиковала, хотя ей давали деньги родные. Остальные адепты тоже получали золотые из дома или подрабатывали. Выходит, Эжен платил мне в пять раз больше из собственного кармана?

Я на миг прикрыла глаза, к которым подступили слезы. Что мне делать со всем этим? Как убить в себе то, что чувствую к этому чуткому, заботливому, пощадившему мою гордость темному магу?

– Тебе готов платить столько же, если с работой будешь справляться. Если нет – выгоню через неделю, – добавил трактирщик. – И не жаловаться!

– Хорошо. Мне нужен угол, где я могу ночевать, и еда, что у вас готовится, – тихо сказала я, проглатывая ком в горле.

– Тогда две серебрушки в неделю.

То есть полтора золотых в месяц. Но выбора пока нет.