– Согласна, – ответила я.

– Проходи, сейчас покажу, что к чему. Меня Бахеем зовут.

– Риана, – представилась я, проскальзывая внутрь.

В зале царил полумрак. Свечи, а не магические светлячки, к которым я привыкла, оплывали и почти не давали света. Пахло развешенной под потолком душицей и хлебом.

– Оставляй вещи тут, – показал Бахей на дверь под лестницей.

Недалеко же я ушла. Снова трактир, снова каморка. Только Орас пристроен, что не может не радовать.

– Посуду помыла Гвида, моя повариха. Протри столы, подмети, вымой пол и можешь отдыхать, – распорядился хозяин. – Встаем на рассвете. Натаскаешь дров, разожжешь огонь, воды принесешь, а потом Гвида скажет, что делать, – зевнул он, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

Я поставила свою сумку на топчан, накрытый куцым одеялом, и отправилась искать ведра и тряпки. Стыдно признаться, но за месяцы, что провела в Академии света и тьмы, я почти отвыкла от подобной работы. Магия решала многие бытовые проблемы. Она нагревала воду, создавала ее, если нужно, сушила мокрые волосы и делала одежду чистой. К хорошему привыкаешь быстро. А отвыкаешь долго и мучительно.

Набрав в колодце воды и поставив ее на разожженный мной же очаг, зажгла еще свечи и отправилась протирать столы. К тому времени, когда нагрелась вода, я смогла вымести зал и кухню. Ведро казалось тяжелым. Некстати вспомнилось, как однажды Эжен встретил меня у проруби, взял мою ношу, как будто так и надо.

Слезы потекли по щекам сами. Я не стала их останавливать. Так нужно. Пусть льются, смоют с души печаль. Возможно, судьба смилуется надо мной и однажды я случайно увижу Эжена. Этого будет недостаточно, чтобы стать счастливой, но достаточно, чтобы жить дальше. Как-то же я справлялась до него. И у меня Орас есть. Утешения были слабыми, и слезы не переставали бежать даже тогда, когда с уборкой было покончено, а я закуталась в одеяло и уткнулась в подушку.

Нет, я не пожалела о своем решении ни на минуту, но как же мне хотелось снова увидеть Эжена! Где бы взять сил, чтобы выстоять?

Утром я встала разбитая и с огромными синяками под глазами. Гвида, дородная женщина в ярком цветастом платье, сноровисто расставлявшая котелки и чугунки в одном ей понятном порядке, увидела меня и нахмурилась.

– Риана, – сказала я, подхватывая пустое ведро.

– Бахей, что ли, взял? – спросила она, поправляя белоснежный платок, за которым прятала светло-русые волосы.

– Да.

– На место Глары?

Кто такая Глара, я не знала.

– Наверное, – отозвалась я.

– Девка тут долго продержалась. Бахей строг, но справедлив.

– Почему она ушла? – спросила я. Поддерживать разговор не было никакого желания, делала я это из вежливости.

– Так замуж вышла, дите ждет. А куда ей на сносях с подносами носиться? – резонно заметила Гвида.

Я кивнула.

– Воды принесу.

– И дров.

День понесся быстрее, чем хотелось бы. Клиентов у Бахея хватало, поэтому я только и успевала разносить еду, а в свободное время перемывать посуду. У Гвиды постоянно на огне в печи что-то жарилось, шипело и кипело. Но про меня она не забыла. Накормила и завтраком, и обедом, и ужином.

Когда стемнело, народу прибавилось. Я осторожно скользила между столиками с подносом, стараясь не обращать внимания на сальные шуточки за спиной. Хорошо хоть никто из них не попытался распускать руки. На мне лишь естественная защита осталась. Жаль, что Эжен не успел научить меня основам боя. Пригодилось бы. В августе мне исполнится восемнадцать, а значит, я стану беспомощна. Но время подумать над этим еще есть.

– Там бутылку вина разбили, убери, – сказал Бахей, когда я возвращалась обратно с подносом, нагруженным грязными тарелками.

Оставила их на кухне, принесла воды, взяла тряпку. Битое стекло пришлось собирать осторожно, чтобы не пораниться. Я выкинула его в ящик с мусором, стоящим за стойкой, стала оттирать полы, отжимая тряпку.

Черные, хорошо пошитые сапоги замерли прямо передо мной. Я бросила тряпку в ведро с грязной водой, откинула прядь волос, выбившуюся из косы, и подняла глаза.

Эжен! Живой и здоровый!

Как он здесь оказался?

Сердце пропустило пару ударов, когда золотистый взгляд окутал меня. Как же быстро могут исполниться желания, оказывается. Вот и встретились «однажды и случайно», как я мечтала.

Поднялась. Не помнит же меня, но в душе почему-то все равно стало легко и светло от того, что феникс тут. Невредимый. Еще красивее, чем я запомнила. И я просто могу на него смотреть.

– Все в порядке, господин? – появился за спиной Эжена хозяин трактира.

Колдун даже не обернулся. Стоял и смотрел на меня, не двигаясь.

О чем он думает?

– Девка у меня новенькая, несмышленая еще. Вы уж ее простите, если что, – залебезил Бахей, заставляя меня покраснеть. – Господин? Может, принести чего вам? Там вон столик свободный у окна в углу имеется.

– Не стоит, – ответил Эжен, отмирая. – Мы уже уходим.

Кто с ним? Догадок я боялась больше, чем правды.

– Мы? – переспросил Бахей, оглядываясь и явно ища попутчиков мага.

– Да. Я и Риана.

Я вздрогнула. Моргнула.

Помнит? Как это возможно?

– Вещи твои где? – спокойно спросил Эжен.

И в это его спокойствие я бы легко поверила, если бы в глазах не засверкали зеленые искорки, говорящие о чувствах феникса больше, чем слова.

– Простите, господин маг, но девчонка сказала, что колдовать больше не может. Дар, мол, потеряла. Ко мне вчера на работу попросилась, – сдал меня с потрохами Бахей. – Вы уверены, что хотите ее забрать? – спросил трактирщик.

Маг к нему развернулся, смерил взглядом. Бахей дернулся и попятился к двери кухни, где и исчез, не произнеся больше ни слова.

– Веди к себе, Риана, – сказал Эжен, не обращая внимания на шум за спиной: в трактире явно оценили появление мага и услышали его разговор с Бахеем.

Я только вздохнула и пошла в сторону лестницы. Села на топчан, потому что ноги не слушались, а руки дрожали. Я знала, объяснение тому, что Эжен меня помнит, простое: я его избранница. Но поверить в это у меня не получалось, сколько ни старалась. Наверное, когда ты долго чего-то ждешь, а потом мечта сбывается, ты не сразу понимаешь, что с этим делать.

Темный маг тем временем достал мою сумку, собрал в нее вещи, лежащие на стуле за неимением шкафа, покрутил в руках варежки, которые я все же с собой прихватила, вздохнул и отворил дверь. Я накинула плащ и пошла за ним, чувствуя, что лучше не спорить и ни о чем не спрашивать.

Едва мы оказались на улице, как Эжен открыл портал. Представив, что сейчас встречусь с друзьями, я ужаснулась. Идти никуда не хотелось. Страшно почему-то стало. Спасать феникса было проще, чем смотреть в глаза тех, кто дорог и кого я обманула. Влада, Гард и Лан не утерпят, выскажут мне по полной. Если, разумеется, Эжен им позволит. О чем думал сейчас он сам, я боялась и представить. Оставалось только шагнуть в переход.