– Злишься на меня? – спросил он, поглаживая мои ладони.

Я заметила, что на мне снова надета рубашка, а на нем – лишь брюки. Хотелось прикоснуться к его обнаженным плечам, провести ладонью и увидеть, как темнеют его глаза.

– Риана…

Я смутилась.

Злилась ли я?

– Нет.

Когда я его чуть не потеряла, все эмоции, кроме всепоглощающей любви, для меня перестали иметь значение.

Эжен с облегчением вздохнул и уткнулся в мои колени. Руки заскользили по ногам, поглаживая.

– Замерзла, – сказал феникс. – Погоди, сейчас соберу одежду и открою портал.

На секунду коснулся пальцами моей щеки и исчез в темноте. Вернулся спустя время, подхватил меня на руки и шагнул в уже привычную пустоту.

Темнота рассеялась пламенем в камине и горящими свечами. Откуда они тут? Он же всегда магией пользуется. Оглядела комнату. Обстановка была незнакомой. Но несложно догадаться, что мы находимся в его городском доме. Эжен поставил меня на ноги и отбросил в сторону вещи.

– Поговорим? – тихо спросил он.

– Поговорим, – ответила я, развязывая шнуровку на рубашке и делая шаг ему навстречу.

Одежда соскользнула вниз.

– Укрой меня своими крыльями, – шепотом попросила я.

Свечи почти догорели, и комната давно погрузилась в полумрак, когда Эжен перестал целовать мои плечи, шепча нежности. Заглянул в глаза, провел кончиками пальцев по лицу, улыбнулся так, что я чуть не перестала дышать. Никогда не видела его таким… счастливым? Пожалуй, это было самое подходящее слово.

– Ласточка моя…

Только его голос может звучать так, что согревает, укутывает, дарит желанное умиротворение.

Эжен теперь перебирал мои волосы, блаженно улыбаясь. Я же рассматривала его крылья, ощущая небывалое спокойствие. В тот момент мне ничего не было нужно. Вот такое оно, счастье!

– Сокровище мое.

Я покраснела и, чтобы скрыть неловкость, потянулась к его крыльям. Перебирать на них перья – безумно увлекательное занятие. Эжен выдохнул и не выдержал, снова стал целовать мои плечи, отвлекая и заставляя вспоминать произошедшее между нами. Моя смелость тогда так быстро исчезла… А Эжен был безумно терпеливым и ласковым.

Потянулась к нему, проложила дорожку из поцелуев по подбородку.

– Риана, как ты себя чувствуешь? – шепотом спросил колдун, явно сдерживаясь, чтобы не ответить мне тем же.

Видимо, и правда хотел знать. Для него всегда важно все, что со мной связано. Я остановилась, прислушалась к себе, снова покраснела под внимательным и встревоженным взглядом.

– Чудесно, – улыбнулась ему.

Эжен выдохнул. Словно в ожидании ответа и вовсе не дышал. Поцеловал медленно в губы.

– Я люблю тебя, – сказал он, сразу давая всем воспоминаниям о жарком шепоте в ночи всколыхнуться во мне с небывалой силой.

– Знаю.

Ощутила на себе ночью. Нет, так не просто любят. Обожают. Боготворят. Сходят с ума. Я это в каждом прикосновении чувствовала. Нежном, осторожном, бережном. От таких его ласк хотелось плакать. Так хорошо было. А свою любовь разными словами можно выразить. Например, такими:

«Нужно зелье от простуды. Иди к Матильде…»

«Куда тебя поселили, что там даже душа нет?»

«Отчислены из академии за неподобающее поведение…»

«Я устал гадать, что прячется за твоим молчанием…»

«Если дам оберег, примешь его от меня?»

«Провожу».

И еще много других слов, за которыми и прячется «люблю». Про поступки я молчу. Они у него в отношении меня прозрачны как слезы.

– Моя, – хриплым голосом в самое ухо.

Я покорно согласилась. В сотый раз за наступившую ночь.

– Скажешь, что любишь?

Эжен посмотрел на меня каким-то тревожным взглядом. Я глупо моргнула.

– Ты спрашиваешь это после всего, что у нас сейчас было? – поинтересовалась я.

Он вздохнул.

– Знаешь, я согласен на еще одно проклятие.

– Зачем? – удивилась я.

– Тогда ты становишься более разговорчивой.

– Ты… ты… слышал, что я тогда говорила?

Моему ужасу не было предела.

– Конечно, Риана, я слышал.

Ласковое прикосновение к моей щеке, теплый взгляд золотистых глаз.

– А я думала…

– Догадываюсь, – оборвал Эжен. – Уверенности тебе, похоже, еще не хватает.

И я потянулась к нему, прижалась, стараясь убрать затаившуюся в его глазах грусть. За последние дни с нами так много всего произошло, что принять это сразу непросто.

– Знаешь, я столько раз ходил по грани, Риана, что никогда не верил, будто все может измениться.

– Ты о чем?

– О тебе, – тихо отозвался он. – Когда я в том лесу оказался, вся моя жизнь перевернулась. Впервые в моей практике незнакомый человек отдал каплю крови, чтобы спасти темного мага.

Я вгляделась в его лицо, рассматривая складку между бровей. Откуда она взялась? Сколько тревог он испытал?

– И я даже не знал, кто ты. Решил вернуться и отблагодарить за помощь. И не магия моя этого требовала, душа, понимаешь?

– Да.

– А потом Бариса руку подняла, умирающий Орас, кусок хлеба в твоей руке… Я защищал тебя и не понимал, что происходит. Сила бушевала, требовала выхода.

– Из-за меня?

Он вздохнул.

– Я видел тьму, Риана. Даже не так. Я видел безумно много тьмы. И всегда мог контролировать свою магию. И вдруг она перестала подчиняться, усмирялась, только когда рядом была ты. Но я не осознавал происходящего. Так же, как и ты, искал этому любое другое объяснение.

– Долго искал? – полюбопытствовала я, целуя его плечо.

– Пока ты чуть не умерла от руки Гженки. Я, когда тебя вылечил, всю ночь летал, пытаясь смириться с неизбежным.

Я сжала ладони. Получается, не нужна? Действует какая-то магия, а чувств нет?

– Риана, – позвал Эжен, – глупости опять думаешь. Сколько можно!

Как же он чутко улавливает мое настроение! Я покраснела и снова его обняла, давая понять, что все хорошо.

– Во мне тогда столько тьмы было. Чуть крылья не обломал. И только когда вернулся к тебе, спящей, в мою душу пришел мир.

– А когда я прыгнула в колодец, ты так легко отпустил, – заметила я, вспоминая.

Эжен развернул меня так, чтобы смотреть в глаза.

– Я бы отдал все, чтобы пойти туда с тобой.

И от этого признания по телу разлилось тепло, а сердце бешено заколотилось.