тряпку. Толкнув плечом Терри-ти, она придвинулась и полностью закрыла ящеру нос и рот, прижав обеими ладонями, поскольку он пытался всеми силами убрать лицо из-под мокрой ткани.

— Не убивайте! — только и сумела выдавить из себя Ира, едва удалось справиться со ступором.

— Это снотворное, — прорычала в ответ Мрат, поняв её по-своему.

И правда. Нир-за-хар сделал несколько глубоких вдохов и начал на глазах затихать.

— Сок востролапки, — прокомментировала Мрат. — Ненадолго. Но успокоит.

— Надолго, — сказал Доваль, оказываясь рядом. Запнулся, скривился, но всё же шлёпнул светящуюся раскрытую ладонь вожаку на грудь.

— Сейчас усилю воздействие.

Ещё несколько секунд, и ящер раскинулся по земле в позе звезды. Крылья чуть подрагивали, а грудь неестественно выдвинулась вперёд. Лэтте-ри последним убрал свой нож.

Солдаты переглядывались, не зная, что делать с усыплённым ящером. Внезапно под ногами впилась в землю стрела с пёстрым оперением. И ещё одна. И ещё. Все шарахнулись в стороны, только Доваль остался возле Варна. Его слегка шатало, заклятье не прошло даром для его самочувствия. Иру сбил с ног и помог откатиться от летящих стрел Рикан. Она ошарашенно уставилась на пожилого воина, двигавшегося с подобной ловкостью. Приподняв голову, Ира беспомощно наблюдала через его плечо за ходом битвы, не способная чему-либо помешать.

Стрелы будто играли с солдатами в игру. Невидимые лучники стреляли не с желанием попасть, но предупредить, заставить отойти. Как в фильмах про ковбоев, где делали предупредительный выстрел прямо под ноги. Однако сомневаться в том, что следующая стрела может запросто найти свою цель, не приходилось.

— Мы не прошли испытание! — крикнула Мритнерилия. — Надо уходить!

— Мы не можем уйти, — кто из дайна-ви сказал эту фразу, Ира не разобрала. Только видела, как они пригнулись и перебежками стали пробираться в сторону леса, за ними как тени следовали урусы.

Пробегая мимо Доваля, Линно-ри внезапно метнулся в его сторону, толкнув его на землю. Стрела, которая попала рядом с ухом бессознательного нир-за-хар, порвала дайна-ви рукав. Упал на колено Терри-ти, наугад пуская арбалетный дротик туда, где мог находиться противник, чуть не убивший одарённого. Едва нажав на курок, он побежал дальше, догоняя Лэтте-ри. Доваль ошарашенно уставился на место, где сидел мгновение назад, и своего спасителя. Тряхнул головой и, напрягая все мышцы до вздувшихся вен, ударил ладонями землю перед собой. Перед ним, загораживая его, Линно-ри и Варна, взметнулись тонкие, как ивовые прутики, ветки, наползая одна на другую. Один слой, два, три, пять, семь — пока не вырос живой щит. Невысокий, но присев на коленки, за ним можно укрыться. Несколько стрел впились в преграду, заставив одарённого отшатнуться, но древки плотно застревали между прутьями.

— Вакку! Поторопись! Что ты ковыряешься, как влари, с механизмом! — крикнул Доваль через плечо.

— Уж-ж-же… почти… — прохрипел одарённый задыхаясь.

Внезапно воздух изменился. Ира нашла глазами Вакку. Пригнувшись почти к земле, прячась за кустом, он поднял обе руки, растопырив пальцы, и земля вокруг него на многие метры начала стремительно терять цвет, сохла прямо на глазах. На лице ощущалась влага. Всю воду с поверхности одарённый поднимал в воздух. Вокруг поплыли облачка тумана, собираясь вместе, плывя вперёд, снижая видимость. Стрелы зачастили ещё сильнее, заставляя отступать, но чем больше Вакку колдовал, тем быстрее у него получалось. Минуты не прошло, как туман встал перед ними стеной. Сквозь него пролетело ещё несколько стрел, но это было последним злобным ворчанием перед признанием атаки неэффективной.

Стало тихо и неподвижно. Лишь Вакку тяжело хрипел задыхаясь. Никто не рвался к нему на помощь, да и он только отмахнулся от протянутой кем-то фляги. «Цена детей Хараны — боль и плохое самочувствие. А у последователей Рити, получается, нехватка кислорода? Задыхаются?» — Ира размышляла как-то отстранённо. Её всё ещё трясло при виде стрел, понатыканных вокруг них, а та, что красовалась, как перо за ухом у индейца, рядом с бессознательным Варном, вселяла оторопь. Ещё бы чуть-чуть и… От этой мысли стало ощутимо плохо. Пришлось глубоко подышать, чтобы успокоиться и внушить себе, что ничего страшного не случилось. Пока.

Рикан уже встал, и она тоже неуверенно поднялась, готовая по первой команде упасть обратно в грязь. Солдаты смотрели на Руин-Ло, как на неприступную крепость, которую не взять измором.

Внезапно дёрнулся Терри-ти. Он резкими движениями вскинул арбалет, налаживая дротик.

— Не смей! — крикнула Мритнерилия, но прежде чем кто-то успел помешать, Доваль снова хлопнул по земле, и куст, росший неподалёку от дайна-ви, хлестнул его по рукам ветками. Пальцы разжались, арбалет упал, а Терри-ти схватился за ладони, по которым тут же пошли кровавые полосы. Он не издал ни звука, лишь злобно посмотрел на одарённого.

— Для меня три заклинания подряд — много, — негромко сказал тот, будто оправдываясь. — Силу не рассчитал. Ты погибнешь, если сунешься туда, дурень! Всё! Испытание шёпотом провалено. Живым оттуда не выйти!

— Нам и не нужно выходить, — сказал ему Лэтте-ри. — У нас одна дорога. Вас с собой не зовём.

Он подошёл, бегло осмотрел руки друга, поднял арбалет и протянул ему. Раны оказались не столь серьёзны, чтобы помешать стрельбе. Линно-ри свистнул урусов. Малька ткнулся в Терри-ти носом и, когда тот потянулся погладить, в два движения языка слизал кровь.

— Твердолобые, — без выражения сказала эйуна. Потом, подумав, добавила: — Хотя, возможно, именно у вас шанс и есть.

— Мы слушаем, — сказал Лэтте-ри обернувшись.

— Сквирри… любят, наверное, неправильное слово… интересуются новыми лицами. Мы все хоть раз, но бывали в Руин-Ло. Они нас знают. Достаточно ступить в их лес однажды, чтобы тебя запомнили. И помнить будут, пока по мосту Маяры не пойдёшь. Потому да, нас не пустят, раз провалили испытание. До следующего раза. Но у вас шанс ещё есть. Когда войдёте в туман, не надейтесь остаться вместе. Вы будете рядом и не увидите протянутой руки. Но бояться нечего: туман не поглотит вас навсегда. Неугодное — вернёт обратно. Интересное помучает. И если выдержите — пустит внутрь. Дальше всё зависит только от умения говорить. Сквирри собеседники резкие и бескомпромиссные. Их язык не знает фразы «а может, иначе?» А слово твёрдо, как синецвет.

— Мы поняли. Спасибо за совет, Мрит… нер… лир… — язык Линно-ри неожиданно стал заплетаться. Он удивлённо уставился перед собой и несколько раз моргнул.

— Лин? — Лэтте-ри тряхнул его за плечо. — Что с тобой?

— Лин, куда ты уставился? — Терри-ти тоже заметил его состояние.

Дайна-ви улыбнулся.

Это заставило побледнеть обоих его соратников и подхватить с обеих сторон прежде, чем он начал оседать на землю.

— Лин!

— Он улыбается! Чага?! Откуда?!

Они ощупывали его тело, ища ранения или причину состояния. Линно-ри