Научный взгляд на эти круги прост: они были созданы людьми шутки ради. Тем не менее их досадное происхождение не умаляет тот факт, что некоторые из них – настоящие шедевры пусть и недолговечного, но искусства.

Математики и другие ученые утверждают, что участие в лотерее – это напрасная трата времени, однако они не совсем правы.

С точки зрения математиков, нужно быть полным кретином, чтобы участвовать в лотерее. Почему? Да потому что ваш шанс сорвать джекпот минимален, а точнее, 13 983 815 к одному. Для сравнения, шанс получить удар молнии на территории Соединенного Королевства равняется 1 000 000 к одному. Это не совсем точно. Приведенные данные получены в результате деления населения Великобритании на число тех, кто получил удар молнии. Однако людей, которые регулярно бывают в опасных местах, где шанс стать жертвой молнии очень высок, гораздо больше, да и остальных нельзя сбрасывать со счетов, поэтому обе величины сопоставимы.

Тем не менее в данном случае правильнее будет обратиться не к статистике, а к психологии. Лотерея – это не просто вероятность выигрыша или проигрыша, это в первую очередь развлечение, притом не несущее никакого риска. Точно так же можно сказать, что, посещая парк аттракционов, мы отдаем деньги ни за что, ведь возвращаясь оттуда, мы ничуть не меняемся. Что касается лотереи, ставки здесь, как правило, такие, какие мы можем себе позволить, и платим мы в большей степени за трепетное ожидание выигрыша, предвкушение джекпота, который, однако, маловероятен.

В Велкобритании существует альтернатива лотерее, которая, возможно, и лучше, – это премиальные облигации. Эти «билеты» принимают участие в ежемесячном розыгрыше: на кону миллион фунтов стерлингов и множество других призов. Каждая облигация принимает участие во всех розыгрышах каждый месяц, и мало того, вы всегда можете ее обналичить, то есть получить все деньги, которые за нее заплатили. Все, что вы теряете, – это интерес и мечты о возможном выигрыше. Рассматривать облигации только в качестве капиталовложения не очень интересно (на момент написания книги процентная ставка составляла всего 1,3 % годовых, правда, это все равно лучше, чем лотерейные билеты, приобретение которых чаще всего вовсе не приносит выгоды). Тем не менее, принимая во внимание «фактор восхищения»[20], премиальные облигации – далеко не самый плохой способ припрятать деньги, особенно при низких процентных ставках.

НЛО (неопознанные летающие объекты) неизменно будоражат наши умы, но хорошо бы знать, какие факты научно доказаны и что скрывают правительства.

Нет никаких сомнений в том, что НЛО существуют, однако на деле они не столь впечатляющи, как кажется на первый взгляд. НЛО – это всего лишь перемещающийся по воздуху предмет, который мы не можем идентифицировать. Вовсе не обязательно, что это летающая тарелка или космический корабль с инопланетянами. К настоящему моменту, несмотря на всю рекламную шумиху, их существование не подтверждено, и тем удивительнее выглядят многочисленные случаи их наблюдения.

Например, где же хорошие фотографии летающих тарелок? Вы, наверное, полагаете, что их полно, однако в реальности у снимков или очень, очень плохое качество, или они попросту подделки (или и то и другое). Я немного знаю об этом, поскольку в юности увлекался фальсифицированием фото НЛО. Не вдаваясь в подробности, отмечу, что до появления цифровых фоторедакторов были распространены два типа «достоверных» снимков. Можно было изготовить детальную модель неопознанного объекта (разумеется, кустарным способом), подвесить ее на тонкой леске и сфотографировать на фоне неба (леска на фото не видна) или же взять крышку или металлическую пластину и подбросить ее повыше, как при игре во фрисби.

Однако во втором случае возникала проблема: подброшенный объект обычно летел под углом, и потому траектория полета выглядела нереалистичной. Весьма любопытно, что некоторые снимки, приведенные в книгах, имеют тот же недостаток: «НЛО» летит под весьма причудливым углом, так же как, например, мой диск для метания. Интересно отметить, что во многих книгах встречается знаменитая фотография НЛО над зданием Капитолия в ночном Вашингтоне. Выглядит она весьма впечатляюще: композиция из летящих огоньков рядом с куполом этого величественного строения. Это то, что вы видите на картинке. Однако если вы посмотрите на необработанную фотографию, то заметите фонари перед Капитолием, свет от которых будет зеркальным отображением «НЛО». То есть объект – это всего лишь отражение ярких огней на фоне темного неба.

Причина, по которой фотографии НЛО, несмотря на их откровенно низкое качество, воспринимались как настоящие, кроется в том, что большинство людей, заявлявших о встрече с инопланетянами, не имели при себе фотоаппарата. Вероятность того, что у заметившего НЛО, будет камера, составляла примерно 1 к 1000, и почти все снимки были размытыми и нечеткими. Только вот сейчас дело обстоит иначе. В мобильных телефонах есть и видеокамера, и фотоаппарат. И, казалось бы, на нас должен обрушиться шквал фотографий и видеокадров высокого качества, подтверждающих существование НЛО и маленьких зеленых человечков. Но где же они?

К несчастью, ответ прост. Их нет, потому что не было с самого начала. И это вполне объяснимо с точки зрения науки. Известно, что расстояния в космосе очень велики. Ближайшая от Солнца звезда находится на расстоянии четырех световых лет, и это означает, что ближайшая обитаемая планета должна находиться на расстоянии примерно 12 световых лет. Световой год – это расстояние, которое свет преодолевает за один год, если принять, что его скорость – 300 000 км/с.

Самым быстрым в истории был полет космического корабля «Аполлон-10», который двигался со скоростью 39,896 км/ч – это 0,0037 скорости света. При таком темпе теоретически можно достичь ближайшей обитаемой планеты через 5400 лет. Разумеется, у пришельцев могут быть более совершенные технологии, однако преодолеть межзвездное пространство с высокой скоростью невозможно по ряду физических причин. Принимая во внимание огромные размеры Вселенной – а наша Галактика насчитывает около 300 млрд звезд, – шансы на то, что пришельцы окажутся на нашей планете, особенно так часто, как об этом сообщается, практически минимальны.

Однако никто не запрещает нам мечтать!..

Стоять в очереди не очень-то весело, однако нам все время приходится это делать. Поэтому было бы очень интересно взглянуть на феномен очереди с научной точки зрения и заодно немного подумать о том, как оптимизировать процесс.

Мы проводим в очередях удивительно много времени, и большинство из нас с удовольствием бы потратили его на что-нибудь другое. Почему бы нам не подумать, как провести это время с пользой?

Иногда те, по чьей вине мы стоим в очередях, стараются подсластить нам пилюлю. Например, в лучших парках аттракционов, где нередко выстраиваются огромные очереди (причем люди не имеют возможности присесть), сотрудники пытаются развлечь ожидающих гостей, однако в большинстве организаций мы бываем предоставлены самим себе. У вас с собой обязательно должно быть что-нибудь, чем можно себя занять. Смартфон или планшет помогут скоротать время, хотя не исключено, что окружающие, которые полагают, что это антисоциально, наградят вас презрительными взглядами.