class="p1">Он взял её за левую руку, рассматривая сломанное предплечье… Пальцы скользнули по коже…

— …да орков всех в твою постель, Мигель!!! — не выдержал Линдро, накрывая тело незнакомки простыней. — Ты же знал, что Ник лабораторная мышка!

Мигель сложил руки на груди:

— Прекрати ругаться. Сейчас же не объяснишь — получишь новую порцию снотворного.

— Это не Ник. А я кретин все голову ломал — ну как… Как она после Луз не уследила за затылком… Ведь получила хороший урок!

— Объясни! — прорычал Мигель.

Лин повернулся к Брендону, явно размышлявшему — как так получилось, что Росси так легко слетел с катушек. Точнее лишился ума.

— Брендон… Покажи свои часы.

Тот лишь вздохнул:

— Лин, я понимаю твое желание цепляться за соломинку… Но я потерял часы еще с месяц назад — они взорвались из-за просочившейся в ультру крови сам-знаешь-чего. Твоя же ультра взорвалась в тот самый день, когда Ник наносила знак. Насколько я помню, с тех пор знак не наносили на твои доспехи. То ли Круз не так оформила документы, то ли еще что-то.

Лин рванул вниз ворот футболки, показывая на надплечье защитный знак:

— То ли еще что-то — тут ты прав. Я нанес знак по возвращению в Либорайо. Не хотел, чтобы Ник беспокоилась обо мне. Знак при мне. На мисс Икс… — он ткнул пальцем в тело незнакомки, — моего знака нет. Это не Ник. Это… Её клон. И, Мигель… У нас большие проблемы — ты же в курсе расчётов? Для сохранения устойчивой популяции необходимо сорок девять пар разумных существ. За вычетом Ник и мисс Икс… Где-то по миру должны быть еще сорок семь подобных клонов, не считая оригинала. И не коситесь так — мне плевать: клон Ник или оригинал.

Мигель потер лоб:

— Орки рогатые, я с вами всеми поседею раньше времени… Это точно не Ник?

— Абсолютно! — твердо сказал Лин. — Она сейчас в Двадцать первом округе.

— То есть… Где-то там, где убийцы и мисс Икс… Лин, ты сейчас же берешь мою машину, Брендона и что хочешь еще и несешься туда. Забираешь Ник и всеми правдами и неправдами везешь сюда. Еще одного такого трупа я не перенесу. На все про все у тебя месяц — дорога неделя туда, неделя обратно и две недели поисков. Я постараюсь поднять все свои связи и отследить её интер — она купила его себе в Пятом округе. Как отслежу — сообщу.

Лин замер, рассматривая Мигеля исподлобья. Вампир чуть напрягся:

— Это не обсуждается. Ник — хрупкая девушка. Ты обязан её найти и вернуть.

— Ник — ловец. — напомнил Лин.

Брендон тактично вмешался:

— Мигель… Понимаешь, то, что вы привыкли командовать своими женщинами и запирать их в домах, не касается Ник. Ник, кроме того, что ловец, имеет человеческие корни. У людей и женщины, и мужчины равноправны.

Мигель развернулся к нему:

— Забавно… Приведи хоть один пример, когда надо бросать девушку и уходить прочь, отрешаться от её проблем, забывать ради так сказать её блага? Хоть один пример, и я так и быть, смирюсь, скажу: а и небеса с Ник! Сама выкарабкается!

Брендон тихо сказал:

— Иногда надо уходить, честно, Мигель. Я сам так поступил.

Мигель коротко вздохнул, словно его ударили под дых, галстук в его руке разорвался на множество лоскутков.

— Только не говори, что у тебя была женщина…

— Девушка, — тактично поправил его Лин.

— …на том самом поле, да? Орки тебя задери, когда ты уже научишься доверять, Брендон?!

Он сухо сказал:

— Дело не в доверии. Дело в том, что прошло восемь лет, она могла завести себе мужа, семью, детей… Восемь лет — это очень много для людей. Да и…

Мигель понимающе кивнул:

— То есть ты не поедешь? Ну и орки с тобой! И с тобой! — он ткнул пальцем в Лина. — Я сам разберусь. Идите вы с такой дружбой куда подальше!

Брендон замер на крыльце Судмедэкспертизы. Лин легко промчался по ступенькам вниз — мир снова был чудесен и светел. Проблемы были, но когда их не бывает? Разберутся! Росси оглянулся назад — пора и для Брендона сделать мир легким и привычным, а то тот забыл главный факт о Ник:

— Ник — леди Холма. Леди не лгут. Леди недоговаривают, меняют тему, уходят от разговора, но откровенно не лгут. Если Ник сказала, что ничего не было, значит, не было.

Брендон продолжал смотреть себе под ноги:

— Ты лигр.

— И что? Это… Важно?

— Ты лигр, Лин, я знаю, что это значит.

Лин пожал плечами:

— Ребенок — мой. Ник тебе не лгала. Так что поводов для грусти нет никаких. Хочешь, пойдем в паб? Не каждый день узнаешь, что станешь отцом. И ты бы подумал о той своей девушке…

— Я…

— Прости, полез куда не просили. И… Как будут готовы результаты экспертиз, я поеду в Двадцать первый округ… Не за Ник. Поеду, посмотрю — за что мисс Икс убили и чем это нам всем грозит.

* * *

Через два дня Мигель вызвал Брендона к себе в кабинет. Без слов бросил над стол перед смирно присевшим парнем папку.

— Знаешь, — бесстрастно сказал Мигель. — Я думал, что придется долго искать… Приготовился нанимать детективов в Двадцать первом… Приготовился к трудностям, но не к тому, что сразу же наткнусь на информацию… На первом же сайте фейри о штурме Двадцать первого округа — эти сволочи не умеют прощать и забывать. Она там забавно помечена — как твоя возможная любовница. Это так любезно было со стороны фейри — мне не пришлось искать. Там была выложена вся информация о Вик от и до.

Брендон открыл папку и замер, белея. На него с фото смотрели двое. Самая дорогая женщина на земле обнимала за плечи мальчишку в теплой одежде и шапке — видимо, снимок был сделан зимой.

Мигель сухо произнес:

— Мальчика зовут Марк. Ему семь лет. Домашнее прозвище сказать или сам догадаешься?

Брендон, не смотря на Мигеля, сказал:

— Я же предупреждал, что восемь лет — это слишком много.

— Мальчика прозвали Марковка. Пояснять, почему? Даю подсказку — посмотри следующее фото!

Брендон достал второй снимок. С него смотрел мальчишка уже без шапки. Огненно-рыжий, как морковь.

— Кстати, она так и не вышла замуж, Брендон. Надо больше доверять женщинам. У тебя месяц на улаживание своих дел. Собирай вещи — Лин едет туда же, поможет тебе.

Брендон закрыл папку:

— Я могу её взять с собой?

— Бери, конечно. И удачи… Что за юмор — назвать мальчишку Марковкой? — Мигель не