спальню и принялась одеваться. Пятый округ её порядком достал. Красивый до приторности, добропорядочный до судорожно сведенных скул, богатый и ухоженный, как все у фейри, только чуть копни, и пахнет гнилью и льдом. Здесь почти не было людей. Здесь почти не было вампиров и оборотней. Тут жили благополучные низшие фейри — от брауни до шелковинок, от хобгоблинов до трау… Они жили и славили своих лордов и леди. И от их восхвалений несло ложью. Здесь боялись. Здесь ненавидели и подчинялись. Здесь не жаловались и терпели.

Ник за эту неделю уже уничтожила более двух десятков разных видов нежити, а сколько их бродит в округе, лишенном Границ — страшно представить. Лордов и леди Холмов не волновали глупые проблемы жителей округа. Здесь ловцу можно было пахать и пахать, вплоть до осени, но Ник понимала всю бессмысленность происходящего — сколько бы она не убила нежити, всегда придет новая, потому что лордам плевать. Решать проблему нежити надо в столице с лордами, а не в полях. Только что-то подсказывало Ник, что её даже слушать не станут. Она сообщит, конечно, в школу ловцов — пусть сами бодаются с Пятым округом. Её волнует иное — Ник хотела понять, что же хотел от неё дом пять лет назад, бросая в Миракулум.

В столицу Ник прибыла под вечер — сияющий розовыми идеальными облаками, пахнущий зеленью и свежей сдобой, пропитанный солнечным светом до самых краев. Если не знать, кто такие лорды и леди, то в город можно было влюбиться — в мозаичные мостовые, в ладные, как игрушки, кирпичные домики с островерхими крышами, в резные клены, в тенистые аллеи, в подвешенные на крюках цветочницы, в музыку, доносящуюся из многочисленных парков, кафе и ресторанчиков. Только нужно помнить — столица Пятого округа Лундейн была полностью разрушена десять лет назад в самом начале войны. Миракулум — не феникс, воспрявший из пепла. Миракулум — обман, возникший по воле Холмов.

Первым делом Ник отправилась не в мэрию или участок стражей, первым делом Ник пошла в магазин бытовой техники, расположенный в огромном трехэтажном торговом центре, занимавшем целый квартал. В Пятом округе были самые низкие цены на технику — именно тут её и собирал… Кто-то, кто живет в Холмах и не показывается по непонятной причине.

Алхимический отдел техники даже тут, в большом супермаркете был отчаянно мал. Почти все предлагалось под заказ — печи, холодильники, телевизоры, кофеварки… От последней бы Ник не отказалась, но пугала цена и необходимость надолго поселиться в городе — пока еще кофеварку соберут и доставят. В наличии были всего пара инфопланшетов нереальной цены и три модели интерфонов. Ник стало страшно — это означало, что жители округов почти перестали путешествовать. Они навсегда забыли, что мир еще огромен, что можно перемещаться между округами в поисках иной жизни. Мир привыкал вариться в собственном соку, наплевав на соседей.

Ник выбрала интерфон в виде книжки: передняя, противоударная панель с небольшим экраном и кнопочной клавиатурой для интер-связи защищала обычный сенсорный экран интры, которую можно было использовать в любой местной сети инфонета. Ник подбросила интерфон в руках — тяжелый, самое то бить в висок, если кинжал использовать жалко. Жаль, что модель малосильная — сигнал преодолевал всего десять Границ, оставалось надеяться, что между ней и Лином никогда столько не будет.

За номер, не привязанный ни к одному округу, пришлось раскошелиться почти по цене самого интера — зато, Ник улыбнулась, если Лину понадобится ей позвонить, ему не придется гадать с номером. Он получился очень простой. Код — ловец. Номер — мисс Ник Доу. Ровно десять букв, которые он должен помнить. Расставшись с львиной долей денег, Ник оплатила и услуги инфонета, и подписки на карты и прочие необходимые ловцу сервисы, как то: погода, предупреждения о магических бурях и так далее. Брендону придется подождать своей свободы чуть дольше, чем планировала Ник, но рано или поздно она наберет нужную сумму на его выкуп. Потом Ник забежала на почту, расположенную тут же в торговом центре — отослала Лину открытку: «Я купила интер. Отгадаешь номер?».

Остаток долгого, сладкого, как конфета, и такого же навязчивого на зубах вечера Ник провела за изучением карты города. Она хотела найти ту самую площадь, куда изначально привел её автодом пять лет назад. Что-то подсказывало, что уже тогда дом хотел столкнуть её с Брендоном. Хотя Ник надеялась, что дом все же не такая сволочь.

Последующую неделю Ник, сдав стражам головы нежити и получив за них вознаграждение, занималась поисками — её даже карта в интере не спасала, Миракулум был огромен, площадей в нем было эльфийски много.

Площадь нашлась, когда Ник уже почти отчаялась. Огромная с фонтаном в виде вздыбленных единорогов и парком по центру, она была ограниченна с одной стороны террасным домом в виде дуги, а с другой стороны высоким, крутобоким Холмом, который Ник уже видела чужими глазами. Точнее глазами Брендона. Дом оказался сволочью. Не испугайся тогда Ник многочисленных фейри, прогуливающихся по площади, она… Она бы пошла против Холма и лордов в попытке освободить Брендона, когда еще привратника фейри. Сейчас Ник осознавала — эта работа не для одиночки. Одиночкой она бы оказалась рядом с Брендоном на цепи у дверей Холма, и школа ловцов бы не вытащила. Это работа для всего Седьмого штурм-отряда. Только сюда, к подножию Холма наказаний, как гласила вывеска над дубовыми, большими дверьми, отряд не придет — это будет началом войны между Округами. Войны, которая никому сейчас не нужна. Хотя Ник с удовольствием взорвала бы Холм — чтобы дать свободу новому привратнику. Это был измотанный, лживо улыбчивый молодой оборотень, и у него было напрасно спрашивать, за что он оказался тут. Рыжий, отчаянно худой, как когда-то любила Ник, со шрамом на лице через лоб, нос, чудом не задевая теплые янтарные глаза. Явно ветеран. Знать бы еще, за что его наказали.

Голос привратника звучал приветливо и явно льстиво — фейри не любят изменений:

— Милая человеческая мисс, доступ людей в Холм без сопровождения лордов запрещен. Холм только в праздники открывает двери для всех желающих. Придется чуть подождать или довериться лорду Холма! — Лис стоял совсем близко, так что Ник видела магическую цепь, удерживающую его возле Холма. Она попыталась заглянуть парню в глаза, как делала не раз с Брендоном, но… Ничего не увидела. В его усталых, чуть покрасневших от недосыпа глазах отражалась только сама Ник. Но с Брендоном-то это сработало! Почему же