Но заодно Ярослав вспомнил, что когда Блуд предал своего князя Ярополка, то сам придумал план, как это сделать. Да, Блуд просит много, но многое он и делает, а потому и остается надежда на то, что он и в этот раз придумает, как погубить князя.

Ярослав отпил глоток вина и скептически подумал: «Догадается — не догадается... Вилами на воде писано. Так что, князь, беги пока к тестю, шведскому конунгу Олаву, и проси у него варягов».

Ярослав недовольно почесал затылок. После того, как он взял вторую жену, тесть сердится.

Но и тут он нашел выход. К шведскому конунгу он пойдет на ладьях и возьмет с собой Ингигерду. Ярослав, хотя и взял вторую жену, однако Ингигерду не обижает, и живет она в полном довольствии в своем дворце. А если она не хочет всего этого потерять, то пусть уговаривает осерчавшего отца помочь прогрешившемуся мужу. В конце концов на земле нет безгрешных людей, и сам конунг не пропускает мимо девок со смазливым личиком.

Ярослав вспомнил об изложенном в письме намерении Будого после смерти Владимира убить всех претендентов на киевский стол и мрачно вздохнул: «А золото надо брать с собой. Много золота. Потому что нет на свете грехов, которые нельзя было бы искупить золотом. Пусть даже такие тяжкие, как убийство отца и собственных братьев. Ведь в этом мире все зависит только от количества золота. А с грехами разберется сам Господь Бог. Когда-нибудь потом...»

На въезде в село Микула заметил женщин в черных платках и сразу догадался, что княгиня умерла. А подъехав ко двору Ярины, увидел настежь открытые ворота. Саму Ярину он нашел молящейся в церкви.

Нельзя человека отрывать от молитвы, поэтому Микула, как ни торопился, все же подождал у входа в церковь. Впрочем, ему недолго пришлось дожидаться, так как Ярина, словно чувствуя, что он ждет, вскоре вышла.

Увидев Микулу, она бросилась ему на шею с рыданиями. Микула, как мог, утешал ее. Он гладил ее по мягким волосам и ласково приговаривал:

— Не плачь, Ярочка. Так устроено Богом, люди рождаются и умирают, никто еще не получил вечную жизнь...

Он вспомнил увиденное в пещере Асмуса и подумал, что, возможно, все-таки кто-то на свете живет вечно, но только являются ли людьми те создания?

Расчувствовавшаяся Ярина зарыдала во весь голос, и Микула почувствовал, как на его шею упали горячие слезинки. Тем не менее он сурово бросил встревоженный взгляд на небо — солнце стремительно катилось к закату, и ему надо было поторапливаться. Поэтому он сказал последние слова утешения:

— Не плачь, Ярочка, княгиня обязательно попадет в рай, князьям там быть положено по чину, и когда-нибудь ты встретишься с ней. Но сейчас у нас много своих дел.

Ярина вытерла мокрый нос уголком платка, который спал с ее головы на спину, и по пути ко двору рассказала, что произошло. Из ее рассказа выяснилось, что княгиня Юлия умерла не позднее чем через час после его отъезда. Как и было приказано княгиней, ее тихо, как и подобает монахине, похоронили под церковью.

Микула слушал рассказ Ярины вполуха. Помня, с какими известиями едет, Микула задумался, — после смерти княгини Ярине не было смысла оставаться в деревне, но он не имел права увозить рабыню без разрешения ее хозяина. А теперь ее хозяин — князь Святополк. Впрочем... Микуле вспомнился разговор в прошлый раз. Ярина говорила, что княгиня дала ей свободу, но княгиня могла пообещать свободу и за болезнью забыть. И слышал ли кто ее обещание? Ведь слово рабыни ничего не значит.

Микула перебил Ярину:

— Так княгиня дала тебе вольную?

Глаза Ярины всполохнули тревожным огнем:

— Письмо написала. А разве что-то не так?

— Так, все так! — сказал успокоившийся Микула. Писаное рукой княгини письмо весомее всех слов. Чтобы окончательно убедиться в наличии этого письма, Микула потребовал:

— Ты, моя ласточка, покажи-ка мне это письмо.

— Покажу, — сказала Ярина и, когда они зашли в избу, достала из-за иконы завернутый в платок небольшой сверток. Когда она его развернула, в свертке оказалось два письма. Одно запечатано личной печатью княгини, другое без печати.

Микула развернул письмо без печати и прочитал его. Это действительно было свидетельство княгини Юлии, что Ярина отпущена ей на волю. Микула отдал письмо Ярине и приказал:

— Береги это письмо пуще ока. В нем твое счастье.

После этого он взял второе письмо:

— А это что?

Ярина пояснила:

— Это письмо княгиня велела отдать князю Святополку.

Микула отдал письмо Ярине:

— Значит, отдашь.

Он снова бросил тревожный взгляд в темнеющее окно.

— А пока собирайся, я забираю тебя в Вышгород. Там у меня хозяйство, а к осени поженимся.

Глаза Ярины загорелись радостным огнем, но тут же они подернулись тревогой:

— А хозяйство? — проговорила она тускнеющим голосом.

— Твое хозяйство в Вышгороде. А здесь все не твое. Я пойду к старосте, скажу, что ты оставляешь двор, — сказал Микула и решительно распорядился: — А ты пока собирайся, как вернусь, сразу уедем. И не мешкай, времени у нас нет, как бы не пришлось ехать по темноте.

Со старостой Микуле не пришлось долго объясняться. Оказывается, княгиня дала старосте распоряжение, что она отпускает Ярину на волю. И таким образом, у него не было причин и оснований задерживать вольную девицу.

Уладив дела со старостой, Микула поспешил вернуться и увидел, что Ярина стоит с котомкой за плечами около ворот, заботливо приперев их палкой.

Микула с усмешкой заметил:

— Не много же ты получила добра за службу княгине.

Ярина озорно блеснула глазами и промолвила:

— Богатство человека измеряется не золотом, а его душой.

Микула вскочил на коня и, подав руку Ярине, насмешливо проговорил:

— Ну если у тебя душа богатая, то залезай на коня, сзади меня. А золота у меня хватит на двоих. Так что держись меня.

В Вышгород они приехали поздним вечером. Обычно в такое время князь не принимает посетителей, но у Микулы было слишком важное сообщение, поэтому он, никуда не заезжая, сразу направился на княжеский двор.

Ярину, так как у нее было письмо к князю, он взял с собой. К тому же он подумал, что Святополк захочет узнать о последних минутах жизни матери. А лучше Ярины об этом никто рассказать не мог.

Дежурившие в дворце дружинники, узнав, что у Микулы срочное дело, провели его и Ярину в горницу и предложили подождать.

Ждать пришлось достаточно долго. Святополк вышел в горницу, когда за окнами потемнело и слуга зажег в горнице свечи. Вслед за Святополком пришел и Свенельд. Видимо, за ним послали сразу же.

Однако первым делом Святополк подошел к Ярине и с любопытством осмотрел ее. По его лицу было видно, что он был озадачен тем, что дружинник привел с собой девицу. Догадываясь, что на это была какая-то причина, он спросил Микулу: