– Я не узнаю вас, князь… – задумчиво протянула она. Я попытался ее остановить, догадавшись, что последует дальше, но она словно и не заметила моего жеста. – Тот ли это князь, по вине которого когда-то произошел Раскол?

Она еще не закончила говорить, а мы с Аранаром уже стояли рядом с ней. Понимая, что если он не сдержит себя, в этой гостиной спастись не удастся никому. То, что не сделает сам князь, закончат его телохранители.

Ожидая чего угодно, мы не предугадали только одного – его смеха.

Тот оборвался так же неожиданно, как и начался.

– Если это приглашение познакомиться поближе, лери Талина, то я его принимаю. Я слышал о вас много интересного. Чего стоил только один рассказ о последнем совете, на котором вам удалось заставить князей Круга вспомнить о долге! Слушая его, я восхищался вами, нимера. Дать им почувствовать в вас не только силу, дар вакирэ, но материнскую заботу о них…

– И кто же осчастливил вас этим рассказом? Хатар или Шумелу?

Маркирер развел руками. Мол, и хотел бы, но…

Мы уже попались в его ловушку, он мог позволить себе слегка развлечься. Но я так и не понимал, чего же он добивается.

– Это все, что вы хотели нам сказать? – Талина преобразилась на глазах. Она, как и сам Маркирер, была разной во время этой встречи, сейчас же она выглядела его достойной соперницей. Холодный взгляд, надменная, с капелькой иронии улыбка.

Это было немного пугающее сравнение, такой мне ее еще видеть не доводилось. Но с проклятым огненным иначе было нельзя. Для него существовали лишь равные ему. Она сумела это почувствовать.

– Если только еще раз заверить, что не собираюсь использовать детей в нашем противостоянии, – отозвался Маркирер.

– Тогда я хотела бы забрать свою дочь и покинуть Жароси.

– А Ромио? – чуть дернув губой, намекая этим на улыбку, уточнил ансаир.

– Об этом вы можете спросить у моего мужа. Безопасность Самар’Ин в его ведении.

Он кивнул и… поднял руку.

Мое предположение о телохранителях оправдалось. Воин появился словно ниоткуда, будто соткался из тени. Великолепная выучка! Не зря о них по Лерикану ходят легенды.

Приказа не прозвучало, но ансаир склонил голову и покинул гостиную.

Эти мгновения ожидания были самыми напряженными за последние дни. Слова в нашем мире значили мало, если не звучали как клятва. Да и та забывалась, как только менялись обстоятельства, делая более выгодными иные союзы.

Маркирер же был едва ли не самым непредсказуемым и опасным из тех, кого я знал. Его внешняя обманчивость скрывала твердый характер. Он не отступал от своих целей и… принципов.

Его боялись не меньше, а скорее больше, чем безумного Сомея, но, что когда-то меня удивляло, его уважали. Даже враги.

– Мама!

Дария влетела в комнату первой, тут же кинувшись на шею Талине. Мы дружно в смущении отвели взгляд. Но я успел заметить и вторую девушку, которая вошла следом за Лимео.

Так вот ты какая, дочь Кассире! Она была больше похожа на отца, но и неуловимо напоминала Дарию. Кровь нимер давала о себе знать.

– Мамочка, прости меня! Я не думала, что все так получится! Мамочка, это было так…

Талина прижимала дочь к себе, та прерывисто шептала ей куда-то в шею. Одна, хоть и с трудом, но сдерживала слезы, вторая не обращала внимания на влажные дорожки на своих щеках.

Маркирер, очень тактично, подошел к нам, давая возможность Талине и Дарии справиться с чувствами. Жестом попросил Леду остаться в стороне.

– Аранар, – отвлек он внимание друга от сына, – ты можешь им гордиться. Не знаю, каким палачом он станет, но что такое верность и долг – ему известно. Да и выучка у него… Жаль, что он так быстро покидает Жароси, Ким уже заикался, что был бы не прочь его подучить.

– Посмотрим, – загадочно усмехнулся Аранар. – Если не начнешь войну осенью, так, может, и подучит.

Проклятый хмыкнул, давая понять, что шутку оценил, но тут же был вынужден растерянно посмотреть на нас.

Он был не единственным, кто застыл, не зная, как реагировать на фразу, которая прозвучала рядом с нами:

– Мама, а можно я останусь здесь, с Ледой?

Дария

Я осознавала, что все мои глупости просто меркли перед этой, но ничего сделать не могла. Это как с приблудными зверенышами. Сколько раз так было: стою, смотрю на грязного и голодного щенка или котенка и понимаю – я не могу пройти мимо. Я должна его взять, помыть, накормить, подлечить, если это необходимо, и пристроить в хорошие руки.

Как только мама ни пыталась объяснить, что мне одной не по силам помочь всем, но я была непреклонна. В чем угодно могла уступить, только не в этом.

Сашка первым смирился с тем, что в такие моменты спорить со мной бесполезно. Проще взять часть забот на себя и быстрее избавиться от очередного найденыша, чем утихомирить.

Вот и сейчас. Знаю, что, как баран, бьюсь башкой об стену, а отступить даже мысли не возникает.

Я никогда не жалела, что у меня есть брат, но всегда мечтала о сестре, с которой можно поболтать о том, о чем даже лучшим подругам не скажешь. А тут Леда…

То, что она не покинет крепость, я была уверена. Что возьмешь с влюбленной дурочки?! Она же, кроме своего Маркирера, ни на кого не смотрит!

– Леда, ты можешь подождать за дверью? – невинно улыбнувшись, попросила я. Был бы здесь Сашка, уже бы догадался, чем грозит всем моя наигранная скромность.

Сестренка кивнула, но прежде чем уйти, посмотрела на Маркирера. Не знаю, что уж она увидела в его глазах, но тут же выскользнула.

И разве можно вот это не умеющее постоять за себя создание оставлять одно?!

Все у меня внутри протестовало против подобного варианта. Нет, я, конечно, понимала, что последние четыре года она как-то сама со всем справлялась, но результат этого «как-то» был у меня перед глазами.

– Даша… – начала мама с уже знакомым мне выражением лица, но я быстренько ее перебила. В этом деле самое главное – сразу дать понять, что моя позиция неуязвима.

На опешивших от моей наглости князей я старалась не смотреть. Хорошо, что Леды здесь уже не было.

– Мама. – Я говорила спокойно, но не так, как это обычно делал Эриар. Вот где полная невозмутимость! – Леда – моя сестра. Младшая. – Разница у нас всего пара месяцев, но это не значит, что я сильно приврала. – У нее уже давно нет семьи, она живет только в этой крепости и никого из нас не знает. Если ее сейчас забрать к нам, то у нее может случиться нервный срыв. – Прости, подруга, но по-другому нельзя. – Ты только представь, как она будет вас всех стесняться. Да еще после того, как узнала, чья она дочь и что ее мать предала тебя!

– Даша…

Попытка номер два – вставить свое слово маме снова не удалась.