Одна попросила богов дать ей возможность родить тысячу могучих детей. И через пятьсот лет у нее родилась тысяча сыновей — могучих и мудрых волшебников - Нагов, видом напоминающих громадных змей. А другая, в пику своей сестре, попросила дать ей родить только двух сыновей, но чтоб таких, которые превзошли бы в славе своей всех детей сестры. И родила она два яйца. Но, прождав пятьсот лет и не дождавшись рождения детей, одно яйцо она разбила. Там был развившийся только наполовину ребенок.

«Ты так торопилась иметь сына, мать, что родила меня уродливым и слабым. За это ты лишишься своей свободы и пятьсот лет будешь служанкой той самой женщины, с которой пыталась соперничать. Второй сын спасет тебя от этого унижения — если, конечно, мать, ты не разобьешь яйцо и не изувечишь его туловище и конечности, как ты поступила со мной. Если ты в самом деле хочешь иметь сына несравненной мощи, ты должна терпеливо ожидать его рождения, которое последует через пятьсот лет».*

(Махабхарата, или Сказание о великой битве потомков Бхараты)

Второй сын и был Гаруда. Он действительно был велик – говорят, боги, ослеплённые сиянием, исходящим от его тела, приняли его за Агни* и восславили его как олицетворение солнца. Гаруда освободил свою мать, которая в результате проклятья старшего сына была служанкой у своей сестры.

Но той мало было свободы, она хотела отомстить сестре и ее детям, которых теперь стало слишком много. Оттуда и пошла вечная вражда. Однако Гаруде не удавалось успешно бороться с Нагами, пока один аскет не научил его тайной мантре (молитве). И тем дал в руки страшное оружие.

Давно уже нет в живых матери первых Нагов.

Но сестра ее жива и по-прежнему жаждет мести. И при ней ее сыновья.

Как легко можно попасться в ловушку. И потом невозможно вырваться.

Ведь все просто, все основано на обычных слабостях, которым подвержены все. И Наги не исключение. Их давно уже не защищает благодать, потому что нельзя променять любовь, в которой они были рождены, на выгоду, тщеславие, жестокость. Холод будет расплатой. Потеря единственного, чем они дорожат.

Это была давняя вражда.

Почему в центре всего этого оказался род Черных Нагов? Очевидно, потому что был слишком силен и богат. И стал еще сильнее, когда у Мехидара Черного один за другим родились сыновья. Трое. Большая сила. А миром движет зависть.

Подловить Нарьям Хакимову оказалось несложно. Девушка просто хотела жить, а современная жизнь накладывает свой отпечаток. Далеко не всех нагинь прельщает перспектива возвращаться в подземный мир. Им хочется свободы, обычной человеческой жизни.

У Нарьям был мужчина. Любовник, они встречались тайно. Со временем, она надеялась выйти за него замуж. И тут к ней посватался ДалгетХан Умранов. Разумеется, ее семья приняла предложение с восторгом, согласия девушки никто не спрашивал.

Каково было ей лишиться всего, что она надеялась иметь, разом? И как быть с тем, что девственности уже в помине нет? Вот тут-то она и получила первое предложение помощи. И обрадовалась.

А дальше было как в шпионском романе.

Странные записки, которые все больше походили на квест. На контакты выходили двое мужчин, один уродливый, весь искалеченный, другой... Другого она до истерики боялась. Но, хочешь не хочешь, надо было неукоснительно выполнять задачи, которые перед ней ставили. И каждый раз все становилось только хуже. Женщина потеряла себя. Она уже была готова на все, даже умереть, лишь бы ее оставили в покое.

***

Весь предыдущий день и до того тоже мужчины готовились. Не зря к Далгету несколько раз приезжал Такар. Янтарный разделял его убеждение. К тому же он чувствовал за собой вину, что сразу не распознал в Нарьям подстрекательницу и обманщицу. Ведь та выставила все так, как будто Далгет спал с ней, а потом бросил прямо на свадьбе. Разберись он сразу, многих ошибок можно было избежать.

Вместе они выработали некий план.

Рискованный. Но ДалгетХан хотел наконец покончить с этим. Невозможно жить, зная, что твоей семье грозит постоянная опасность. В том, что на месте их, скорее всего,  будет ждать засада, он не сомневался.

Все время, пока добирались на место, где он тогда нашел Саху, интуитивно чувствовал подвох и ждал нападения. И потому не был особо удивлен, когда их внезапно отсекли и рядом открылся портал, из которого посыпались вооруженные наемники. К этому он был готов. Не так-то просто убить Истинного Нага, а по силе и выносливости ему просто не было равных.

ДалгетХан оказался не готов к другому - когда вслед за небольшой армией наемников из портала появился древний враг и со смешком спросил:

- Хочешь, чтобы твоя жена осталась жива?

Он похолодел, однако сохранил спокойствие. Что бы ни задумал враг, Валерия сейчас в безопасности. А ему нужно выиграть время и постараться разговорить врага. Его и Такара разделили, и сейчас Далгет видел, что Янтарный сражается, а к нему пытаются прорваться воины его клана. Однако он мог справиться и без них.

- Зачем ты спрашиваешь? Ты знаешь ответ.

А тот усмехнулся и двинул на него наемников.

- Поупражняйся пока, чтобы не было скучно.

Звучало издевательски и здорово нервировало. Но, как бы то ни было, Далгету пришлось отбиваться.

- Ну так что, великий Черный Наг ДалгетХан, ты хочешь, чтобы твоя беременная ИматАани осталась жива?

Казалось, сердце замерзло в груди и камнем ухнуло куда-то вниз. Стало по-настоящему страшно.

- Да, я хочу, чтобы моя жена осталась жива, - ответил Далгет.

- И что ты готов отдать за это?

Ему сейчас приходилось отбиваться одновременно от двадцати Нагов-наемников. Они значительно уступали в силе и скорости, но и не слишком активно нападали. Скорее, отвлекали и удерживали. А того, кто ими управлял, похоже, забавляла ситуация.

- Все, - сказал Далгет.

А тот цыкнул:

- Все? Это все равно что ничего. Давай поконкретнее.

Как бы ни старался сейчас Далгет сохранить невозмутимость, от этого издевательского тона начал срываться.

- Чего ты хочешь? Богатства, власти? Жизнь мою? - выкрикнул он. - Бери все!

- Возьму, - кивнул мужчина. - Я возьму даже больше. Но твою жену это все равно не спасет.

И вдруг захохотал. Жутко. Далгет никогда не мог понять, откуда берется такая маниакальная ненависть. Что ее питает?

- Знаешь, как я долго шел к этому? - продолжал тот. - Сначала надо было избавить тебя от твоих братьев. И тут кое-кто помог мне, но, правда, сам пострадал. Что поделаешь, бывает. Кстати, знаешь, кто добил Золотого Нигмата? Попробуй, угадай, у кого из ваших есть огненный дар?

Далгет проследил его взгляд, тот прямо указывал на Такара. Тысячи сомнений взметнулись в душе. У Такара действительно был огненный дар. И у него был мотив! Получалось...