Однажды все встало на свои места. Отец, в то время приехавший в Петербург по торговым делам, после разговора с бароном Китсером прямо сказал сыну, что о княжне Тамаре он может забыть. Приз уходит в другие руки. В какие — не сказал. Просто туманно пояснил: ничего не решено, но сам барон решительно воспротивился просьбе молодого человека. И пусть даже не заикается в дальнейшем.

А год назад, вернувшись в Албазин на каникулы, встретил Веронику и узнал, что она и Андрюха Логинов разбежались в разные стороны. Даже до помолвки дело не дошло. Раз не дошло у товарища — дойдет у Кости. Телепортатор давно был неравнодушен к целительнице, но как истинный джентльмен, не стал перебегать дорогу Логинову. Поняв, что появился реальный шанс устроить свою личную жизнь, предложил руку и сердце Веронике. Так совпало, что ей оказался симпатичен перспективный волхв. Свадьба должна состояться в октябре в столице. Девушка как раз переведется из Хабаровского медицинского университета туда для продолжения учебы. В этом деле помощь от барона Китсера была огромной.

— Странно все это, — прервал молчание Григорий. — У меня такое ощущение, что ты меня хочешь о чем-то предупредить, и несешь всякую чушь о каких-то запретах, родовитых дворянах. Для чего? Тамара, если честно, мне нравится, мало-мальский шанс я должен использовать.

Костя себя пересилил и не стал говорить о том, что в последнее время его отец, барон Китсер и господин Ломакин слишком часто встречались для каких-то приватных бесед, и его допустили в этот круг всего лишь один раз. Потому что Патриарх Отто Китсер был очень недоволен поведением Кости, когда тот упустил потайников из своих рук неподалеку от Холодного Ручья. Он считал это серьезным проступком, позволяющим подозревать молодого человека в симпатиях к бандитам, к которым причислял членов Тайных Дворов. Доказательств не было, так как вся охрана была убита, а сам Костя спасся с помощью телепорта. Такую версию озвучил парень. Ни барон, ни Хазарин ничего не сказали тогда, но недовольство было явным и недвусмысленным. Так вот: тот разговор, к которому допустили Костю, шел о княжне Тамаре. То, что она приедет в Албазин, телепортатор знал заранее, и «неожиданность» встречи отыграл как заправский актер. Задача, которую ему поставили старшие, не отличалась оригинальностью, и не могла насторожить внимательного человека. Всего-то дел: пригласить Тамару Константиновну на небольшой трехдневный пикничок в Холодном Ручье. Кто же знал, что девушка возьмет с собой приятеля, которым оказался Никита Назаров, которого пока решили вывести из разработки на некоторое время. Творец иногда и не такие шутки откалывает!

Приехав на свою дачу, Костя первым делом связался с Хазарином и доложил о ситуации. Волхв долго молчал, а потом с ледяным равнодушием ответил:

— Что ж, видимо, такая судьба для некоторых несмышленышей.

— Что вы собираетесь делать? — с замиранием сердца спросил Костя, впервые почувствовав неладное.

— Ненужный вопрос, — ответил Хазарин. — Твоя главная задача: задержать на несколько дней княжну у себя в гостях.

— Да она и не собирается никуда в ближайшее время, — хохотнул Костя. — Все продумано до мелочей. С завтрашнего дня — сплошные развлечения.

— Вот и хорошо. Вечером жди гостей. Отец еще не приехал?

— Говорит, что задержится, но ненадолго.

— Сколько человек приехало вместе с княжной, не считая Назарова?

— Два человека из охраны и водитель, — перечислил Краусе.

— Посели их в самых дальних комнатах, приставь слугу, чтобы присматривал и докладывал о каждом их шаге. Куда, зачем… Чем вооружены?

— Не знаю, их машину осматривал Степушкин. Наверное, он лучше разглядел, что есть у гвардейцев.

— А сам-то их не видел? — усмехнулся Хазарин.

— Они из машины не выходили, а потом сразу разбрелись по усадьбе. Но пистолеты точно есть. Охрана без них никуда не поедет! Автоматического оружия не заметил.

— Ладно, жди гостей. Сам у Степушкина узнаю.

Хазарин отключился, оставив Костю в смятении. О чем он хотел сказать фразой «такая судьба для некоторых»? Неужели хочет решить вопрос с мальчишкой Назаровым? Но каким способом?

— Короче, Гриша, — телепортатор почувствовал, как тяжело ему даются слова, но он себя пересилил. — Мой тебе совет: к Тамаре не приближайся. Серьезно. Тебя просто спихнут в обочину, если вздумаешь под ногами крутиться.

Что-то было не так с Костей. Мямлит, бледнеет, говорит непонятными фразами, словно пытается намекнуть товарищу о грядущих проблемах.

— Костя, не финти, — поморщился Григорий. — В чем дело? Я кому-то дорогу перешел? Интересно, как будет отвечать телепортатор? Признается, что все время играл на руку клану Китсеров, стараясь перетянуть Гришку на их сторону, или снова промолчит?

— Да ладно, забыли, — Костя судорожно вытащил из кармана брюк пачку сигарет, закурил. — У тебя, вообще, какие планы на будущее?

— Самые простые, — буркнул Старицкий. — Меня уже в губернскую Коллегию сватают. Может, в следующем году перееду в Петербург. Поможешь освоиться?

— Не вопрос, брат! — воскликнул чересчур воодушевленно Краусе. — Всегда готов. Я, кстати, в Албазин уже не вернусь, наверное. Если все с Вероникой устроится, останемся в столице. Надумаешь приехать — найди меня, — Костя невесело усмехнулся.

— И каким образом?

— Ты же волхв! Придумаешь что-нибудь! Пошли, там, кажется, родители приехали. Будем знакомиться.

Холодный Ручей

Ужин хозяева решили провести в летней беседке, где дачная прислуга накрыла на стол. Все с воодушевлением приняли возможность посидеть на свежем воздухе, а не в душном гостевом зале. Верховой ветер медленно раскачивал тяжелые величавые шапки елей и лиственниц, окруживших ажурное строение в глубине природного парка; длинные вечерние тени от деревьев падали на лужайку и крышу дома. Зажгли садовые фонари, и стало вполне уютно и приятно. Здесь даже мошки и комаров не было. Григорий почувствовал легкую магическую завесу в виде тонкой вязи вокруг беседки. Она и отпугивала насекомых.

Григорий сидел рядом с Тамарой, и увлечен был больше ею, чем разговорами гостей. В этот раз девушка надела на себя однотонное платье с открытыми плечами, и он в который раз изучал плавные изгибы шеи княжны, на которой висела цепочка с защитным амулетом, совершенно выпав из реальности. Заплетенная толстая упругая коса каштановой змеей уютно сползла вниз и пристроилась в ложбинке спины. Но почему-то молодого волхва привлекла массивная заколка в виде бабочки с изумрудными глазками на крыльях, идеально подходящая по цвету к платью Тамары. Приглядевшись внимательнее, Григорий понял, что глазки бабочки действительно были вкраплениями драгоценных камней. Внезапно эти крылышки дернулись и сделали пару маховых движений, словно богато инкрустированное насекомое собралось улететь от своей хозяйки. Тамара инстинктивно схватилась рукой за косу с изумлением посмотрела на соседа. Григорий сделал вид, что не понимает причину ее испуга, глазами изобразил вопрос.