— У нее есть квалифицированная охрана, — осторожно ответил Гришка. — Даже волхв имеется.

— О, маг — это хорошо, — американец медленно вышагивал, заложив руки за спину, а голову почему-то опустил вниз, словно хотел рассмотреть в густеющих сумерках дорожку. И вдруг сменил тему разговора. — А ты знаешь, ваши дикие гонки мне понравились Хотелось бы еще разок поучаствовать. Есть в них что-то от нашего «Соляного Кубка». Такая же безудержная страсть, минимум вредных наблюдателей, которые все портят своим занудством. Все по-честному, без протекции. Слышал, хотят объединить все подобные гонки в одно крупное соревнование, разбитое на этапы. Россия, Америка, Франция, Британия… Отличные призовые, реклама, известность.

— А магическое сопровождение допускается?

— Конечно! — воскликнул Джек. — Но в меру! Обсуждали, представляешь, побочный конкурс с применением всех хитроумных артефактов. Как говорят… А, бои без правил! Думаю, будет весело.

Григорий хмыкнул, представив, какое поле деятельности открывается перед одаренными, когда им дадут возможность напичкать свою машину различными плетениями и артефактами без ограничений. Особенно для таких прохвостов как Джек Бэккет. Для простого артефактора, гонщика он осведомлен слишком хорошо.

— Наверняка, в этой специализации ты победишь, — польстил он американцу.

— О! Ты намекаешь на мои фокусы? — засмеялся гонщик и доверительно обнял Григория за плечи. — Не поверишь, но я не единственный, кто мастерски управляет артефактами. В Европе живут несколько умельцев, которые делают из гоночных машин монстров-победителей. А ты сам не хочешь в этом поучаствовать?

— В качестве кого? — засмеялся Гришка. — Я еще права не получил, чтобы просто машину водить, а тут сразу — гонки!

— Техническим магом, — без тени улыбки заявил Джек. — Здесь все просто. Я могу посоветовать твою кандидатуру Филиппу Зайнцу. Он из Вены, сейчас ищет себе компаньона. Как смотришь на такое предложение? Поживешь в Европе, посмотришь, чем отличается жизнь за границей от России. Что скажешь? Тренькнул тревожный звоночек. Впору насторожиться.

— С ума сойти, — удивился Гришка. — А он обо мне знает?

— Нет, но я готов стать твоим протеже, — показал свои ровные белые зубы американец.

— Спасибо, конечно, — покачал головой молодой волхв, — но у меня сейчас голова пухнет: надо гимназию закончить, потом дальше обучаться. Без профессии быстро под забором окажешься.

— Так, это правильно, — Бэккет вздохнул и убрал руку с плеча Гришки, чем вызвал у него большое облегчение. — Попроси помощи у княжны, она тебе не откажет.

«Очень странно, почему все вдруг, почти одновременно, начали раскрывать инкогнито Тамары? Даже какой-то гость, пусть и хорошо знакомый в семье Краусе, знает о статусе девушки, — Гришка задал себе мучивший его уже некоторое время вопрос. — Сначала все старательно избегали называть ее княжной, а потом вдруг — резко выложили карты. Особенно часто на это нажимает Бэккет. И какие у него дела с Ломакиным, этим мощным волхвом? Тамара, кстати, успела шепнуть, что этот волхв связан вассальной присягой с Китсерами. Опять они! Куда ни плюнь — всюду обложили своими связями!»

Они постепенно обошли дом кругом, и Джек снова вернулся к обсуждению знатной знакомой Григория.

— Если у тебя есть чувства к мисс Меньшиковой — не бойся столкнуться с предрассудками элиты. Я знаю, насколько важны связи для русского менталитета, и тебе придется испытать столько ненависти и злобы… Не завидую тебе. Бэккет покачал головой, погрузившись в свои мысли. Григорий осторожно прощупал его полевую структуру, то бишь ауру, и не нашел каких-нибудь следов лжи. Да и как ее обнаружишь? Ложь невещественна, вопить о себе на каждом углу не будет. Грязные всполохи энергопотоков, сигнализирующих об отклонениях в психологическом настрое человека, можно принять за что угодно: раздражение, злость, недовольство чьим-то присутствием или словами.

В полном молчании они подошли к беседке, где уже собрались все гости. Тамара внимательно посмотрела на задумчивого Григория, и решила пока ничего не спрашивать. Тем временем начали обсуждать завтрашний выезд на пикник за пределы Холодного Ручья. Взрослые сразу же отказались, предоставив молодым возможность как следует повеселиться без их сопровождения.

— Отец, может, нам тогда стоит взять квадры? — спросил Костя, обрадовавшись. — Я планирую отвезти ребят в Черничную падь. Там место отличное. Зимовье старое, ручей рядышком.

Виктор Аркадьевич переглянулся с Хазарином, словно ожидал от гостя его волевого решения. Волхв почти незаметно кивнул. Не присматриваясь — не заметишь. Но Гришка странное подчинение заметил. Но опять же логики во всех мелких манипуляциях не углядывал. И это его раздражало.

— Только осторожнее будьте, — сказал он. — Туда последние годы никто не ездит, дорогу размыло дождями. Пешком-то можно без особого риска прогуляться, но идти придется долго.

— Не для нас вариант, — переглянулся Костя с Вероникой. — Поедем на квадрах.

— Со мной будет охрана, — напомнила Тамара. — Придется ехать на машине.

— Зачем, Тамара Константиновна? — улыбнулся старший Краусе. — В поселковом гараже есть несколько квадров. Я попрошу охрану подогнать их к нашему дому. Вам останется только сесть и поехать.

— А ты водить умеешь? — наклонившись к Гришке, спросила Тамара. Бабочка на косе снова взмахнула крыльями. Девушка захихикала. — Прекрати баловаться, а то все камешки с заколки осыпятся.

— Больше не буду, — соврал парень. — Ты не переживай, с этим транспортом я уже имел дело. Увезу и привезу.

— Тогда нам нужно четыре штуки, — сказал Еремко. — Квадры — двухместные, а отпускать Тамару Константиновну без полной охраны я не имею права.

— Никаких проблем, господин лейтенант, — успокоил его хозяин. — Будет четыре, если пожелаете. Я попрошу ребят с КПП подогнать транспорт. Сейчас этим и займусь, чтобы утром время не терять.

Уже стало совсем темно. В беседке зажгли свет. Несколько небольших светильников, вмонтированных в деревянные потолочные панели, давали хорошее освещение, и благодаря этому сразу стало уютно. Кроны деревьев шумели под усилившимся ветром, а густая чернильная ночь бессильно топталась на пороге беседки. Тамара встала, поблагодарила хозяев за ужин и в сопровождении Григория пошла к дому.

— Холодно стало, — пожаловалась она. — И сидеть устала. Тебе понравилось здесь?

— Мне все нравится, где есть ты, — выпалил от накатившей на него смелости парень и замер. Как себя поведет Тамара?

— Какой ты смелый, — задумчиво ответила девушка, не глядя на затихшего Гришку. — И торопливый. Не наломай дров своими поспешными действиями.

— Каких дров? — проворчал Григорий. — Я честно сказал, что мне хочется быть с тобой. С самого начала, как только тебя встретил.

— Давай, пока не будем обсуждать такую тему, — остановила его Тамара. — Это… как-то неожиданно для меня. Не думала, что услышу откровенное признание после короткого знакомства. Кажется ли тебе, что все еще может измениться в другую сторону? Порой накатывает чувство тревоги.