— Это твои шуточки, Старицкий? — шепотом проворчала девушка, отрывая руки от заколки. — Нашел время для баловства.

А у самой глаза искрились весельем.

Молодежь вместе с лейтенантом Еремко полностью переместилась на одну сторону стола, тогда как гости и хозяева дачи сели напротив. Из гостей приятным сюрпризом для Григория стало появление Джека Бэккета, одно из ярых участников автомобильных гонок в серии «Мэджик бокс». Американец тоже, увидев парня, обрадовался и долго с ним разговаривал с забавным небольшим акцентом, энергично жестикулируя руками, словно помогал себе найти правильные и нужные слова. Оказывается, Костя пригласил и его, несколько дней назад столкнувшись нос к носу одном из светских раутов в Албазине.

«Что-то много случайных встреч в одном месте», — мысль стукнула Григорию в голову неожиданно, но столь же быстро пропала под напором других эмоций.

А вот второй гость ему категорически не нравился. Высокий худощавый мужчина с пронзительными черными глазами и сухой кожей на лице был одним из учредителей фирмы «Амурская фармация», и представился Ломакиным Евгением Сидоровичем. Скользнув равнодушным взглядом по Григорию, он улыбнулся Тамаре, как знакомой, и даже встал, после чего излишне церемонно обозначил поклон. Это покоробило Григория. По его мнению, такое поведение было недопустимо для человека, являвшегося представителем купеческого сословия, как он сам себя представил. Но Тамара тихо пояснила, что Ломакин не тот, за кого себя выдает. Он служит господину Китсеру, и папенька его хорошо знает. И действительно, присмотревшись к полевой структуре этого человека, Григорий увидел, что под мощной защитой гость скрывает свой высокий ранг, чуть ли не восьмой. Да, для купца излишне много. Тогда для кого инкогнито? Приехал по приглашению или затевается что-то? Осторожно начал пробивать защиту Ломакина, следуя за хитроумным щупом, который подобно тонким паучьим лапкам раздвигал плотные золотистые нити, опутывающие физическое тело. Аура гостя сохраняла подвижность и надежность. Каждый раз, как только Григорий пробовал усилить давление, нити начинали судорожно сжимать враждебные лапки и отталкивать их. Ломакин со слабой усмешкой посматривал на молодых людей, как будто не зная, кто из ребятишек шалит с его энергоструктурой.

Беседа текла в спокойном русле; родители Кости, оказавшиеся очень даже милейшими людьми, особенно замучили вопросами Григория. Ирина Савельевна, невысокая дородная женщина с приятным округлым лицом и плавными движениями рук, словно все время пытавшаяся что-то пригладить, с сочувствием в глазах восприняла короткий рассказ Гришки, что родители у него погибли в аварии, а он живет на попечении своего дядюшки. Конечно, о дальнейших планах тоже спрашивали. Тамару тоже спрашивали, но как показалось парню, больше из-за вежливости, сведя вопросы к житью-бытию в столице. Такое ощущение, что все эти люди совсем недавно виделись, и не успели соскучиться по друг другу. Увлеченные взломом защиты сидящего напротив него волхва, он не стал обращать внимания на несуразность ситуации. Какое ему дело до светской болтовни? Интереснее же всего следить за лапками, разрывающими крепкую защиту. Одной тварюшке удалось-таки пролезть в небольшую щель и вгрызться в ауру Ломакина. И сразу же сработал сигнал «картотеки». А вот это было интересно! Оказывается, на волхве уже висела метка Григория! Лихорадочно соображая, когда он мог навесить на Ломакина маячок, молодой волхв не заметил усмешки своего более искушенного коллеги.

Хазарин слегка ослабил защиту, пропуская щуп внутрь ауры, считывая волновые колебания энергетического контура Назарова, и с удовлетворением заметил, что мальчишка является достойным носителем Дара. Чувствуется перспектива. Жаль, что условия изменились, он бы поработал с пацаном. Может, позже?

Знай Ломакин, что несколькими днями раньше ему подсадили отслеживающий маячок, когда он совершенно расслабленный заходил к Якуту в гости, не вел бы себя так благодушно. Умело упрятанный во «коконе времени», этот малюсенький шпион уютно спал, пока его не разбудил активный сигнал родной системы в виде лапок паучка.

И до Григория дошло, где он мог «пометить» гостя.

— Господа, может, кому-то хочется перекурить? — предложил после пары бокалов вина и стопок водки Виктор Аркадьевич, отец Кости, такой же круглолицый, с небольшим брюшком мужчина, ростом едва ли перегоняя свою жену. Удивительно, почему Костя вымахал такой жердью при таких-то родителях. — Евгений Сидорович, мистер Бэккет? Молодых не уговариваю, потому что вредно для здоровья.

— Скажешь тоже, отец, — усмехнулся Костя, показывая пачку сигарет.

— Вот что бывает, когда сам подаешь дурной пример, — вставила шпильку Краусе-старшему жена.

Виктор Аркадьевич с сыном и Ломакиным растворились между деревьями, подсвеченными садовыми фонарями, и сразу стало тихо.

— Гриша! — оживился вдруг Бэккет, отодвигая от себя тарелку. — Мы можем поговорить? Пусть женщины посекретничают о своем, а мы — о своем…

— Я возьму на себя тяжесть этой заботы, — с усмешкой сказал Еремко и улыбнулся хозяйке. Сейчас комплименты начнет рассыпать цветнику, собравшемуся возле него. Американец, хоть и коверкал изредка слова, но говорил правильно, ничего не путал, логических связей в построении предложений не нарушал. Григорий подумал, что гонщик-артефактор просто притворяется, сам прекрасно зная русский язык. Посмотрев на Тамару, он получил благосклонный кивок и пошел с Джеком в другую сторону, подальше от курящих мужчин. Возле освещенного гаража на скамейке сидели Дима с Сергеем и увлеченно резались в шахматы. Возле них крутился какой-то худощавый парень в темно-голубой робе, наверное, кто-то из автомехаников. В действительности же парни контролировали гостей, но, скорее, для профилактики, осознавая, что здесь собрались люди, знакомые друг с другом не один год. Единственный, кто выпадал из общей картины — американец, но ведь он хорошо знал Костю.

— Гриша-аа! — Джек забавно тянул его имя. — Как так вышло, что ты знаком с этой очаровательной молодой мисс?

— А что здесь такого? — Григорий второй раз за сегодняшний день шел тем же маршрутом в обход дома по дорожке. — Чему ты удивляешься?

— Ты знаешь, кто она такая? И кто ее отец?

— Я слышал, что очень важная шишка, приближенная к императору, — как можно небрежнее ответил парень.

— Биг босс, да! Ты правильно сказал. Но он не только приближенный к императору Александру, но и его брат. Князь Константин, — Джек задумался на мгновенье и продолжил. — Да, так и есть. Твоя девушка — княжна Меньшикова. Хороший приз!

— Она не моя девушка, — вдруг смутился Григорий. — Мы просто друзья.

— О’кей, пусть так, — не стал спорить Джек. — Но ты не удивлен моим откровением?

— Удивлен, — решил поиграть молодой волхв. — Мне теперь что, прыгать от радости?

— Я бы прыгал, — засмеялся Бэккет. — Меня удивляет, почему такая важная персона приехала в Албазин одна, без усиленной охраны. Так не положено. Или охрана есть? Я не имею в виду вот этих беспечных людей возле гаража. Ты ведь должен лучше знать, если поддерживаешь отношения с Тамарой.