– Если сам захочет, – проговорил Сайлас. – Что скажешь, Эдди? Хочешь попробовать?

– Разрешат ли мне оставить костюм? – произнес он. – Осмелюсь спросить, нет ли здесь какой-либо формы, что я буду вынужден надеть?

– Ничего такого, – ответила Одетта. – Добро пожаловать в любом виде.

Эдди качнулся на каблуках.

– Должен признаться, я в полном смятении. Я нахожу весьма привлекательной идею проживать здесь, и все же меня мучают опасения. – Он повернулся туда, где стоял я. – Мистер Кауфман, может, вы могли бы ненадолго остаться? И дать мне время приспособиться к новому окружению?

– Не думаю, что это возможно, Эдди.

– Скажите, а чем вы занимаетесь, мистер Кауфман? – спросила Одетта.

– Я изучал сестринское дело, – проговорил я. – Какое-то время работал в отделении «Скорой помощи», здесь и в Сан-Франциско.

– Понимаю. А вы что-нибудь знаете о медицинском уходе в учреждении вроде этого?

Во взгляде Эдди, все еще устремленном в землю, мелькнуло удивление.

– Почти ничего, – произнес я. – Но я о таком никогда и не думал.

Сайлас уставился на меня.

– О чем ты говоришь?

– Понятия не имею, – проговорил я с улыбкой на губах. – Да ничего не говорю. Просто… болтаю вслух.

– Ну, раз уж мы болтаем вслух, – произнесла Одетта, – мы всегда стремимся пополнить нашу семью специалистов.

Я поднял руки.

– У меня нет ни подготовки, ни опыта работы с пациентами-аутистами.

Директор кивнула.

– Наши требования – степень магистра в области поведенческих наук. И все сотрудники должны пройти сертифицированный курс поведенческого аналитика и получить аттестат правления.

– Значит, снова за учебу, – проговорил я.

– У нас есть и волонтерские программы, – пояснила Одетта. – Это хороший способ понять, что к чему. – Она улыбнулась. – Если кому-то интересно.

Я задумчиво кивнул. Эдди улыбался, глядя в траву, крепко стиснув руки, как для молитвы. Сайлас и Одетта уставились на меня.

– Может, и интересно, – смеясь, проговорил я. – Но давайте сначала уладим все с Эдди. Ну, что скажешь, старина? Хочешь испробовать старый колледж?

– Знаете, мистер Кауфман, мои страхи скорей бы развеялись, знай я, что вы неподалеку. Даже в качестве волонтера.

– Думаю, это можно устроить, Эдди. Особенно, если ты этого хочешь.

Сайлас резко отвернулся, уперев руки в бока и вскинув голову.

– Отлично, – проговорила Одетта. – Тогда давайте разберемся с бумагами.

* * *

Мы отвезли Эдди в поместье, где Марджори и Рамона, взяв его под опеку, принялись задавать всевозможные вопросы. А Сайлас поднялся наверх, чтобы поговорить с отцом.

По дороге обратно в город Сайлас молчал, не отрывая глаз от дороги. На подземной парковке жилого комплекса он захлопнул дверцу «Астона» и взглянул на меня поверх капота.

– Поверить не могу, что ты вызвался работать волонтером в этом интернате.

– Только попробовать, – проговорил я. – Ради Эдди и ради себя.

– Но ты и в самом деле подумываешь работать там постоянно? – спросил Сайлас, обходя машину и приближаясь ко мне. – Без шуток?

Я пожал плечами.

– Я этого не планировал. Если бы год назад ты сказал мне, что я окажусь там, я бы не поверил. У меня нет ни опыта, ни подготовки для работы с пациентами-аутистами. Но я люблю Эдди. Мне нравится идея помогать ему и остальным…

Сайлас сжал меня в медвежьих объятиях, так, что перехватило дыхание.

– Погоди, – смеясь, проговорил я. – Я же не сказал, что так и будет. Меньше всего мне хочется снова учиться, чтобы потом понять, что это тоже не мое. Я не могу поступить так с Эдди.

– Понимаю, – произнес Сайлас. – Делай, что хочешь, Макс. Я тебя поддержу. Даже если с Эдди не сработает. – Я попытался что-то сказать, но он поднял руку. – И даже не заговаривай о деньгах. Это не проблема.

– Для меня – да, Сай. Если я буду жить здесь, нужно установить основные правила.

Он закатил глаза, и мы направились к лифтам.

– Конечно-конечно. Возвращайся к учебе, копи кучу долгов по студенческому займу, если тебе от этого станет лучше. Я просто оплачу их все, когда мы поженимся.

Лифт открылся, и он вошел внутрь. Я так и замер за дверью. Сайлас качнул головой в мою сторону.

– Ты идешь? – Он тяжело вздохнул, протянул руку и втащил меня внутрь, и двери закрылись.

– Знаешь, ты и правда чертовски властный, – проговорил я.

Он пожал плечами и подвинулся, чтобы меня поцеловать.

– Я просто знаю, чего хочу.

– Пожениться? – спросил я, выгнув бровь.

Он фыркнул.

– Я не делаю тебе предложения, Максимилиан. Просто предсказываю будущее.

Я ухмыльнулся.

«Наше будущее».

* * *

Мы вошли внутрь. Все эти разговоры о браке вроде бы казались глупыми но, в то же время заставляли задуматься. А еще навевали желание прижаться к Сайласу и провести остаток дня, даря друг другу один сногсшибательный оргазм за другим. Но зазвонил телефон, и на экране высветился мамин номер.

– Привет, мам, – проговорил я. – Все в порядке?

– Все прекрасно, милый, – ответила она. – Ты сейчас занят?

Я взглянул на Сайласа, который в кухне открывал две бутылочки «Топо Чико» с газированной водой.

– Нет, а в чем дело?

– Ну… мы с папой хотели бы пригласить тебя на ужин в честь Дня благодарения.

– Э-э-э… мам…

– Да, глупыш, я знаю, что он был вчера, но… – Она вздохнула. – Все было неправильно, так ведь? Мы с папой согласны…

– Подожди, папа согласен?

Сайлас протянул мне бутылку, одарив любопытным взглядом.

– Да. Мы бы хотели, чтобы ты приехал сюда. Ну, чтобы все «переделать». Только ты, я и папа. Сегодня.

Пульс участился, и я сглотнул, в горле внезапно пересохло.

– Только мы?

– Рэйчел и Моррис повели своих в музей. И как бы сильно нас ни впечатлил твой друг Сайлас, мы бы хотели… Чтобы несколько часов ты провел только с нами. Что скажешь?

На глаза навернулись слезы, и сидевший на диване Сайлас весь напрягся.

– Да, звучит… отлично. – Чертовски хорошо, чтобы быть правдой. – А папа согласен?

– Это была его идея.

«Черт побери».

Я взглянул на Сайласа, качая головой.

– Ты придешь? – спросила мама.