– Эй, я все понимаю.

Я взглянул на него; переполнявшая меня любовь просто ошеломляла. Быстро и нежно поцеловал, стряхивая дурное настроение.

– Ну что, вперед. Не знаю, как ты, а я очень рад отрепетировать проход к алтарю. Мне явно не хватает практики.

– Знаю, ты не любишь всю эту шумиху, но, когда покончим с репетицией, нас ждет ужин.

– Сайлас? Макс? – позвала Фиби. – Готовы начинать?

– Все в порядке, – проговорил я. – Пойдем.

Макс в последний раз сжал мне руку и направился к отцу, чтобы занять место рядом с ним. Они взялись за руки. Мать Макса, Барбара, тихонько подошла ко мне.

– Готов, красавчик?

– Готов, – проговорил я, накрывая ладонью ее руку, лежащую на моем предплечье.

Предполагалось, что Барбара с Лу поведут к алтарю Макса. Но рядом не было родителей, которые могли бы проводить меня. Так что я одолжил у Макса маму. Пытаясь восстановить былые отношения, за последние три года они многого добились. И я очень радовался за Макса.

«Он заслуживает только хорошего. Включая обалденную свадьбу с кучей гостей».

Хотя, по правде сказать, народу собиралось не так уж и много. Пятьдесят гостей в расположенном на крыше павильоне, откуда открывался вид на весь Сиэтл. Ничего необычного или замысловатого. Я вполне мог бы оплатить фейерверки и голубей, тонны конфетти и воздушные шарики, написал бы его имя в небе… Все что угодно, дабы показать, как сильно я его люблю. Но Максу это было не нужно. Он сказал, что просто хочет провести обряд, а после устроить праздник.

Меньше всего на свете мне хотелось ему что-то запрещать.

Фиби настроила наушники.

– И… девочки с цветами.

Оливия с Эми, все еще хихикая, вышли из вестибюля на открытую веранду, держа в руках пустые корзины, которые завтра наполнятся цветочными лепестками.

Фиби отсчитала восемь секунд.

– А теперь кольца…

Брент и Джейми весьма серьезно отнеслись к своему заданию. Они чопорно держали перед собой маленькие пустые коробочки. Завтра там будут лежать одинаковые посеребренные вольфрамовые кольца, инкрустированные посередине плетением из восемнадцатикаратного золота.

Еще никогда в жизни мне так не хотелось носить драгоценности.

– А сейчас друзья жениха… и подруги, – поправилась Фиби.

Даниэль взял под руку Фейт.

– Миледи.

– Ты очень милый, – проговорила Фейт и, обернувшись, подмигнула мне через плечо.

– А теперь шафер и подружка невесты, – произнесла Фиби.

– Подружка жениха, – поправила Дарлин, мягко взяв за руку Эдди. Он остановился перед нами, опустив глаза.

– Макс. Сайлас. Мистер Кауфман-старший и миссис Кауфман, – проговорил он. – По традиции шафер произносит речь перед всеми собравшимися. Но мы с мисс Дарлин обсудили это и решили, что завтра на приеме она сама с этим справится. Надеюсь, вы не возражаете, потому что мне не удаются выступления перед большими группами людей.

– Да неужели? – произнес я. – Кажется, несколько лет назад на вечеринке в честь Хеллоуина с этим проблем не возникло.

Эдди покраснел и усмехнулся. Он поднял взгляд, и, мельком взглянув на нас с Максом, снова уставился в пол.

– Верно, но тогда был крайний случай…

Оказавшись в интернате, – не без помощи Макса – Эдди перестал разговаривать так, словно жил в Викторианской эпохе. Он больше не ощущал необходимости прятаться за причудливым говором или что-то придумывать. Теперь он стал самим собой.

«И ты, и я, брат».

– Мы не против, Эдди, – вмешался Макс. – Дарлин вполне может говорить за двоих. Или больше, если понадобится…

Она усмехнулась и закатила глаза.

– Смешно, Максимилиан. Хотя ты не ошибся.

Фиби откашлялась.

– Ой, – проговорила Дарлин. – Мы задерживаем движение.

И они с Эдди двинулись дальше.

– Макс с отцом, – скомандовала Фиби. – Вперед.

Обернувшись, Макс одарил меня прощальной улыбкой и ушел вместе с Лу.

– Сайлас, – произнесла Барбара. – Знаю, что это всего лишь репетиция, но, полагаю, завтра я буду немного не в себе и, может, не смогу сказать, что хочу.

– Ладно, – собираясь с духом, проговорил я.

Все сильные эмоции, что сопровождали грядущее событие, казалось, добрались и до меня. И я начинал серьезно сомневаться, что во время завтрашней церемонии смогу держать себя в руках.

Фиби знаками показывала нам, что нужно идти вперед, но Барбара не обращала на нее внимания.

– Я хотела сказать, что в семействе Кауфман все заметили, как счастлив с тобой наш сын. Он просто светится. А для матери нет лучшего подарка, чем видеть ребенка довольным и понимать, что он находится в надежных руках рядом с любимым челове- ком.

«Вот черт…»

Я прикусил щеку изнутри.

– Долгое время мы этого не понимали, – продолжила она, глаза ее блестели. – Честно говоря, я даже не помню, почему. Насколько же ужасной должна оказаться причина, что мы отказывали ему в подобных радостях… Не уверена, что она вообще существовала. – Барбара прижала руки к сердцу, словно бы засевшая в нем боль пробудилась от ее слов. – Я могла бы долго продолжать, но на самом деле я хотела поблагодарить тебя. За то, что устроил все это для него и позволил нам отпраздновать вместе с вами.

Фиби одарила нас взглядом.

– Ладно, я закончила, – глубоко вздохнув, произнесла Барбара и промокнула глаза. – Ну что, пойдем?

«Конечно, пойдем, после такой-то речи. Черт побери».

Слова Барбары выбили почву из-под ног, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы принять их и не расклеиться. Пройдя в распахнутые двери, я оказался под теплыми лучами солнца. А в конце прохода меня ждал Макс, и от его улыбки быстрее забилось сердце.

«А ведь это всего лишь чертова репетиция. Мне конец».

Вступив на полированный деревянный пол, мы с Барбарой прошли по узкой дорожке, с обеих сторон которой расставили стулья. Вокруг нас под ярким июньским небом раскинулся Сиэтл. Эдди и Фейт ждали с моей стороны, Дарлин и Даниэль заняли место возле Макса.

Под натянутым тентом, укрывающим от палящего солнца, располагались две небольшие трибуны. За одной из них стоял адвокат Сократ, за другой – раввин Солофф. Макс объяснил, что с ним нам повезло, поскольку Солофф проводил свадьбы для тех, кто придерживался разных вероисповеданий. Родители Макса хотели, чтобы на церемонии мы отдали дань некоторым еврейским традициям. Для Макса это тоже имело значение. А поэтому стало важно и для меня.

Мне как-то удалось добраться до конца прохода. Барбара сжала мою руку и поцеловала в щеку, а потом заняла место в первом ряду рядом с Лу. Когда я оказался напротив Макса, то, подобно Эдди, не мог поднять глаз от полированного деревянного пола.