* * *

Только выйдя из беседки, Кейра вздохнула полной грудью и разжала кулаки. Нет, бить этих мерзавок нет никакого смысла. Хотя хотелось.

И как Зея могла лишить себя жизни из-за них? Они всего лишь мстительные пустышки и только.

Кейра решила прогуляться. Уходить было нельзя: если она не перехватит Серхио по дороге, то придется искать его позже. Лучше решить вопрос с долгом поскорее, а затем отправиться в свою комнату и собрать вещи — вчера начать сборы у нее не хватило сил.

Ноги сами вынесли ее к пруду. Однако после того, как Кейра видела в нем тело утопленницы, это место потеряло всякое очарование. И даже хохлатые утки больше не казались забавными.

Тем не менее у пруда Кейра задержалась. Синяя гладь воды притягивала взгляд.

Интересно, о чем думала Зея, прежде чем спрыгнуть туда? Было ли ей жаль упущенных возможностей, или она просто пыталась убежать от боли?

Убежать от боли было как раз тем, в чем сейчас отчаянно нуждалась сама Кейра. Но уйти из жизни только потому, что ей больно… Кейра по собственному опыту знала: что бы ни случилось, любая боль со временем проходит. Просто иногда на это требуется больше времени.

Пройдет, убеждала она себя, сжав фигурное ограждение так крепко, что побелели пальцы. Пройдет и забудется.

Справа послышались шаги.

Кейра торопливо отпустила руки и повернулась лицом в ту сторону, откуда донесся звук.

— Патрик? — удивленно пробормотала она, увидев, кто идет к пруду.

— Госпожа, — материальный призрак учтиво склонил голову. — Прошу прощения, что помешал вашему уединению.

Когда Кейра видела его в прошлый раз, во дворе, он мало напоминал человека. Теперь Патрик выглядел иначе — совсем как живой. Кейра присмотрелась: да, сейчас он моргал, и его грудь мерно опускалась и поднималась, будто от дыхания. Идеальная имитация жизни. Должно быть, ему приказали вести себя так, чтобы никто со стороны не догадался о его истинной природе.

— Все в порядке, Патрик, — ответила она. — А что ты тут делаешь? И где… э-э… твои подруги? — призрак, не понимая, уставился на нее, и Кейра пояснила, припомнив имена других изобретений Серхио: — Ширли и Нэнси.

— Ширли и Нэнси прислуживают за столом ее величества, — откликнулся Патрик. — А мне лорд Маринз велел погулять.

И он гулял. Именно гулял по саду, потому что так ему велели.

Сердце Кейры сжалось от жалости. Сколько душ пострадали при создании такого послушного, идеального слуги? Умеет ли он сам что-то чувствовать и принимать решения без приказа?

— Патрик, тебе здесь нравится? — спросила она, продолжая его откровенно рассматривать.

Нет, разница с настоящим человеком все же была: любой живой уже бы отвел взгляд или прямо поинтересовался, почему на него так смотрят, но Патрик оставался равнодушен. Предмет, не человек.

— Королевский сад прекрасен, — ответил тот явно заученную фразу.

— А сам замок?

— Королевский замок прекрасен.

Что и требовалось доказать. Кейра вздохнула. В голове Патрика было заготовлено много ответов, но все они были чужими, насильно навязанными.

Молодой человек, внешность которого выбрали для материализации призрака, был очень симпатичным: хорошая фигура, правильные черты лица. Ширли и Нэнси тоже были красавицами.

Выходит, если человек имеет приятную внешность, и он или она не из знатного неприкосновенного рода, — у него есть все шансы закончить жизнь так: после смерти ещё много лет радовать богатых господ своим видом.

Кейра задумалась: достаточно ли она сама миловидна, чтобы заинтересовать очередного безумного изобретателя? Шарлотта утверждала, что Кейра понравилась Серхио. В свете последних рассуждений нравиться Маринзу было чревато. Кейра поежилась.

— Все в порядке, госпожа? Могу я быть вам чем-нибудь полезен? — тут же уточнил Патрик.

Наблюдательностью его тоже наделили.

— Нет, все хорошо, — Кейра покачала головой. — Можешь гулять дальше.

— Спасибо, госпожа, — призрак склонился в глубоком поклоне.

Это-то зачем?..

Но уйти ненастоящий человек не успел: снова послышались приближающиеся шаги.

— Патрик, вот ты где! — из-за деревьев появился Айнан. Сердце Кейры пропустило удар. — Пойдем, — он поманил призрака рукой, — лорд Маринз велел найти тебя и привести к нему.

Ожидаемо, Патрик не спросил, зачем он понадобился хозяину. Вообще ничего не сказал и молча двинулся к управляющему, будто на невидимом поводке.

— Привет, — тем временем поздоровался Айнан с Кейрой. На его губах появилась теплая улыбка.

— Привет, — эхом отозвалась она. — Теперь тебя посылают вылавливать их по саду?

Айнан дернул плечом и скривился.

— Да, временно назначен главным пастухом.

Кейра покачала головой.

— Они не овцы.

Управляющий встретился с ней взглядом, помрачнел.

— Я знаю, — сказал серьезно. — У овцы и то больше прав.

Верно, та может хотя бы сделать попытку сбежать в лес.

Кейра отвела глаза.

— Я хотела с тобой поговорить о документах для выезда, — сказала она.

— Хорошо, — Айнан с готовностью кивнул. — Подожди меня тут одну минуту. Я провожу Патрика к королеве и Маринзу и сразу вернусь.

— Конечно, — Кейра улыбнулась.

Если он говорил, что ждать потребуется всего одну минуту, значит, так оно и есть.

Айнан повернулся и бросился догонять призрака.

Главный пастух…

* * *

Айнан и правда вернулся очень быстро. Она только успела пройти вдоль пруда и сесть на скамью, удобно расположенную в тени деревьев.

— Я присяду? — уточнил он.

— Конечно, — Кейра кивнула и подвинулась с центра сидения.

— Как ты? — управляющий сел, упер локти в колени и повернул голову к ней. В глазах — искреннее беспокойство.

Кейра пожала плечами. Переплела пальцы рук на своем колене.

— Все хорошо.

— Поговорила с Шарлоттой?

Кейра хмыкнула.

— О да. Она очень расстроена, что я уезжаю. Грозится, что никогда мне этого не простит.

— Она к тебе привязалась, — понимающе заметил Айнан.

— Как ни странно, и я к ней, — призналась Кейра. — Иногда мне хочется ее отшлепать или даже убить, но она… даже не знаю, как сформулировать.

— Не посторонняя? — подсказал Айнан.

Кейра кивнула. Он, как всегда, был прав.

Повисло молчание. Теперь Айнан сидел и смотрел на нее не менее откровенно, чем она сама рассматривала Патрика несколько минут назад.

— Успеешь подготовить документы до завтра? — спросила Кейра, смутившись.

— Вечером занесу тебе все бумаги, — произнес он с такой уверенностью, будто у него и вовсе не было важных дел на сегодняшний день.

— Как тебе это удается? — не выдержала Кейра.

Айнан изогнул бровь.

— Что именно?

— Все контролировать. Весь этот огромный замок. Ты словно повсюду, в курсе любой мелочи.

Управляющий усмехнулся.

— Я мало сплю и быстро двигаюсь.

— Я буду скучать, — прошептала она, чувствуя, что, если попробует сказать это громко, голос может подвести.

Айнан попытался придать своей улыбке беспечный вид.

— Это лишнее, — он протянул руку и