хорошо. Но хоть раз услышит правду о своих чудесных творениях. — Человек родился, жил, любил — ради чего? Чтобы стать Патриком?

Лицо Маринза вытягивалось все больше с каждым произнесенным Кейрой словом.

— Вы так это видите? — пробормотал он расстроено.

— А вы — нет?

— Это же прогресс. Мы улучшаем быт живых людей и заодно сокращаем количество мертвых. Всем хорошо. Его величество полностью одобряет проект.

— А Патрику хорошо? — не согласилась Кейра.

— Ему все равно.

— А его родственникам?

Вот тут Серхио запнулся с ответом. Задумался.

— Пользы все равно больше, чем вреда, — все же сказал он.

— Возможно, — признала Кейра. — По большому счету. Но вы уверены, что людям нужна такая польза? Вы, в конце концов, отбираете рабочие места, — она вспомнила, как уволенная королевой служанка говорила Айнану о том, как сложно найти работу в городе. — И это если не говорить об аморальности вашей работы в принципе.

Вот теперь Маринз посмотрел на Кейру обиженно. Тоже сел.

— Мои работники не отберут много рабочих мест, — возразил он. — В первую очередь, они дорогостоящи. Их сможет позволить себе далеко не каждый. Обычные слуги все равно понадобятся. Во-вторых, вы верно сказали о моральном аспекте: не все захотят связываться с призраками и предпочтут иметь дело только с живыми. Но в то же время мои работники выносливее, они могут выполнять работу усерднее и не устают. Им достаточно побыть в покое несколько часов в день, чтобы энергия распространилась по телу равномерно. И все — перед вами идеальный работник, — Кейра скептически поджала губы. — Вы мне не верите, — понял Серхио. — Понимаю, мои творения ещё не так совершенны, они требуют доработки. Я хочу добиться от них умения принимать собственные решения, но пока, к сожалению, не преуспел. На данный момент они нуждаются в промежуточных командах. Но когда получают точные указания, их работа безупречна.

Кейра вздохнула.

— Вы уверены, что люди так нуждаются в таких идеальных работниках, и простой человек не в силах справиться с тем, на что способен тот же Патрик?

— Я… — начал Маринз и замолчал. Его взгляд упал на забытый между ними мешочек с монетами. — Уберите их ради богов, — едва не взмолился он.

Кейра нахмурилась, но послушалась: это его дело, она сделала все, что могла, чтобы не быть обязанной этому человеку. Убрала мешочек обратно в карман.

— Спасибо, — поблагодарил Серхио и даже улыбнулся. — А что касается идеальных работников… Возьмите хотя бы Айнана. Разве живой человек был бы способен выполнять такое количество обязанностей, которое возложено на него?

Кейра похолодела.

— Что? — пробормотала она.

К счастью, Маринз смотрел на уток и не видел в этот момент ее лица.

— Айнан, конечно, более совершенная модель, — продолжал рассуждать изобретатель. — Его совсем не отличишь от живого человека, пока кристалл заряжен. Он думает, принимает решения. Совершенно самостоятелен. Именно этого я и хочу добиться от своих. Но в то же время у Айнана нет болевого порога. Он вообще не способен чувствовать физическую боль и может касаться живых, подпитываясь их энергией. А я это предусмотрел, оградил будущих хозяев от опасности.

Головокружение от поцелуев, от легкого касания…

Каждый раз, когда Айнан прикасался к ней, Кейра чувствовала слабость, у нее перехватывало дыхание и подкашивались ноги.

Она думала, это от переполняющих ее эмоций…

Кейре показалось, что у нее внутри образовалась огромная черная дыра, прямо посередине груди, и росла, и росла с каждым новым вздохом.

Маринз наконец перевел на нее взгляд. Его брови взметнулись вверх.

— Кейра, с вами все в порядке? Вы побледнели.

Не только побледнела, но ещё и вцепилась в край скамьи, чтобы не упасть.

— Айнан — призрак? — спросила она, чувствуя, что губы не слушаются, не желают даже произносить такое вслух.

Это ложь, этого просто не может быть…

— А, вы не знали, — понял Серхио. — Простите, что напугал. Королевская семья предпочитает об этом не распространяться, как раз чтобы не пугать вновь прибывших в замок. Всем, кто живет здесь долго, это известно, — он усмехнулся. — Потрясающее создание, не правда ли? Его невозможно отличить от живого.

Невозможно…

Отличить…

— И он тоже создан из десятка разных душ? — голос предательски задрожал.

— О, вы правда испугались? — удивился Маринз. — Не бойтесь. Айнан понимает, что его физические контакты с живыми могут нанести вред их здоровью, поэтому он очень осторожен. Вам не о чем волноваться.

О, ей как раз было, о чем волноваться.

Но Серхио принял отразившиеся на ее лице эмоции за страх. Он потянулся и попытался накрыть ее пальцы, все еще крепко сжимающие край сидения, своей ладонью.

Кейра нетерпеливо выдернула руку.

— Не трогайте меня, пожалуйста, — лорд расстроился из-за ее реакции, но послушно отодвинулся. — Серхио, ответьте на мой вопрос: Айнан тоже создан из десятка других мертвых душ? Он не конкретная личность, а… — она даже не могла подобрать нужных слов, — сборник?

— Честно? Не знаю, — признался Маринз. — Думаю, да. Но точно я ничего не могу выяснить. Его создатель, бывший придворный маг, отказывается со мной говорить. Клодис утверждает, что ему самому мало что известно, он лишь заряжает кристалл. Но я уверен, если бы я узнал подробности о создании Айнана, то точно сумел бы сделать ещё более совершенный экземпляр, чем он, — глаза изобретателя загорелись фанатичным блеском. — Признаюсь, именно из-за Айнана я и начал свои исследования. Я был еще студентом, когда увидел его впервые, и Дариус рассказал мне, кто управляющий такой. Меня полностью захватила эта идея. Поэтому могу с уверенностью сказать, что, если бы не Айнан, не было бы ни Патрика, ни других.

Даже так?

Кейре захотелось закрыть лицо руками, но она все еще сидела, смотря прямо перед собой, сама ни жива ни мертва.

— Вы сказали, что были студентом, — произнесла она, с удивлением обнаружив, что голос больше не дрожит. — Значит, Айнан здесь давно?

— Лет десять-двенадцать, — подтвердил Серхио. — Точно сказать не могу… Ну, вот и скажите, живой человек смог бы работать в том ритме, в котором работает нынешний управляющий уже больше десяти лет?

Кейра покачала головой, соглашаясь.

— Вы правы. Не смог бы.

— Так, может быть, вы все же согласитесь со мной погулять? — не услышав возражений, Маринз снова воспрянул духом. Кейра повернулась к нему. — Вот увидите, я не так плох, как вам кажется, — и обезоруживающе улыбнулся.

Она не выдержала, все же провела ладонью по лицу.

— Серхио, я плохо себя чувствую. Давайте отложим и нашу беседу, и ваше предложение на другой раз?

— О, — Маринз мгновенно вскочил на ноги. — Конечно же. Давайте я провожу вас до ваших покоев. Что же вы так долго терпели,