– Здравствуй, Рьюс, я Лера, – парень внимательно меня разглядывал, не очень-то охотливо идя на диалог, но все же вежливо кивнул.

– Зачем призвала? – юноша был насторожен. Интересно, кто он?

– Я собираю круг некроманта. Мне нужен… оживший, – я выбрала более деликатное название мертвяков, боясь обидеть и так не очень-то дружелюбного на вид юношу.

Пришлось задуматься, а не накосячила ли я со сферой поиска? Что-то пока у нас не пахнет сходством или подходящими друг другу чертами.

– Один некромант меня прирезал, спасибо, что хоть в землю закопал. А теперь другая, уже малолетняя, пришла меня из этой земли выкапывать, – я невольно напряглась.

Судя по всему, просто сделать работу не выйдет. Я постаралась как можно незаметней проверить круги защиты. Так, на всякий случай.

– Моих сил должно хватить на ритуал сложного поднятия. Я могу вновь привязать твое сознание к телу и попробовать присоединить хотя бы часть души. Или же наоборот отпустить ее, взяв только тело, – я надеялась, что все же компромисс найти удастся.

Рьюс задумчиво на меня посмотрел, словно пытался оценить мои силы, затем огляделся вокруг, хотя магистр говорил, что при таком ритуале души не видят окружающей обстановки некроманта. Но хотя кто их знает, что они там видят, эти души?

– Меня ты выбрала через ваш ритуал? Говорят, вы не просто так подбираете своих мертвяков, – парень старался общаться как можно небрежней, но я чувствовала, что на сам деле он уже принял решение. Оставалось понять какое.

Разумеется, я могла бы поднять его и без разрешения, но все же не хотелось идти таким путем, когда можно попробовать найти-таки общий язык и получить согласие.

– На тебя указал мой ментальный поиск, – не знаю, говорило ли это ему о чем-нибудь, но судя по чуть смягчившемуся взгляду – его суть он знал.

– Тело выкопаешь сама. Мое сознание постарайся привязать как можно сильнее, тебе же будет лучше. Справишься – помогу в дальнейшем, когда верну хотя бы часть памяти. Удачи, – признаюсь, его неожиданное решение меня удивило.

Не думала, что он все же согласится. Тем не менее я кивнула и отпустила душу, завершая ритуал, чтобы приступить к новому.

Проблема возникла на пункте «Тело выкопаешь сама». Вообще, некроманты пользовались магией в случае, когда поднимали тело для круга или знали, что под землей лежит полуразвалившаяся рухлядь, которая, если будет вылазить сама, доползет до поверхности костями с обвисшей плотью.

Надеюсь, подобная просьба не знак того, что меня ждет полуразвалившийся труп…

– Ну-с, и где мне взять лопату?! – озадаченно произнесла я вслух, оглядываясь по сторонам. Я, конечно, взяла с собой саперку, да только не очень хотелось небольшой лопаткой раскапывать могилу.

Решила попытать удачи и наведаться в местный склеп. По дороге встретилась с Лешей, который шел за своей сферой поиска. Пожелав ему удачи, продолжила путь. Первый из двух склепов оказался заперт, что навеяло мне первые опасения.

Ко второму я подходила уже с меньшим энтузиазмом, но оказалось – напрасно. Хоть и не охотно, но все же дверь поддалась, осыпав меня сверху мелкой пылью и крошкой рассыпающихся кирпичей.

Внутри оказалось темно, стоял затхлый запах и явственно ощущалась сырость. Невольно поежившись от такого убойного сочетания, я зажгла световой шарик и пошла дальше.

В самом центре зала возвышался каменный алтарь с темными, засохшими пятнами крови. Это место я постаралась преодолеть побыстрей, чтобы моя бурная фантазия не стала развиваться в сторону прошло этого алтаря.

За камнем помимо горы мусора и прочего хлама оказалась еще одна небольшая дверка, за которой нашлось то, ради чего я сюда и сунулась. В каморке расположилось скромное хранилище.

На пыльных полках – пара простеньких ритуальных чаш, несколько свечей с отсыревшим воском и разморившихся фитилей. Были здесь и парочка ржавых, но довольно крепеньких ножей, и вот она – лопата!

Вооружившись сиим инвентарем, я отправилась на выход, где встретилась с Таниаром.

– Настолько не повезло? – Тан озадачился, увидев меня с лопатой на перевес.

– Пока еще не ясно, но потребовал раскапывать его самой. Так что я, похоже, не скоро, – мой печальный вздох потонул в скрипе закрывающейся двери склепа.

Оказалось, все же до близкого знакомства с лопатой у меня сегодня не случится. Таниар отважно решил выполнить эту часть работы за меня. В итоге, пока он разгребал землю, я сидела и искала в приготовленных записях нужную мне комбинацию.

До того, как отправляться на кладбище, я подготовила несколько вариантов ритуалов, и сейчас искала самый сложный из них, который бы позволил осуществить задуманное.

Наконец Тан отошел от вырытой ямы, втыкая лопату в землю. С опасением я подошла, не торопясь заглядывать через край, ожидая увидеть останки несколько годовой давности. Тан, заметив это, тихо рассмеялся:

– Да не переживай, тебе очень повезло!

Надеясь, что это не сарказм, я все же посмотрела вниз, туда, где среди аккуратно выкопанной земли лежал тот самый юноша. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что время словно и не прикасалось к нему.

Лишь кожа бледная и впала на лице. Впрочем, это можно исправить, создав иллюзию. Тан помог мне, достав тело из земли, и пока я собиралась с духом, чтобы начать его готовить к поднятию, он приступил к закапыванию ямы.

Странно, когда мы готовили тело на последнем практикуме у магистра, у меня этот процесс не вызывал никаких чувств, а сейчас немного страшно и даже жалко работать с телом того, с кем не так давно говорила.

Я вновь нашла взглядом остальных. Анет уже сидела возле одного из склепа. Ей, похоже, не повезло и на ритуал никто не откликнулся. Леша, к моему удивлению, орудовал лопатой.

Хотя нет, это как раз не удивительно. Он собирался тоже использовать самый сложный ритуал, присоединяя сознание параллельно с поднятием, а это значит, что и тело вынимать из объятий земли предстояло самому.

Что касается близнецов, то Данир, кажется, тоже шел к склепу, составить компанию Аннет, а вот Матиас о чем-то бурно беседовал с призванным духом.

Разместив тело поудобней, я достала кинжал и начала готовить «экземпляр» для поднятия. Все, что подлежало изъятию и удалению, собиралось в специальные плотные мешки, которые после закапывались в землю на том месте, откуда выкопано все остальное.

Действовать я старалась аккуратнее, надрезы делала ровными и как можно незаметней, а потом старательно зашивала, надеясь, что стежки не выглядят совсем уж косо. Наконец пришел момент проводить ритуал с поднятием.

Я волновалась. Призывая императрицу, я получила опыт работы со сложнейшими ритуалами, но то был призыв и под контролем магистра, а тут поднятие и один на один с собственными знаниями и возможностями.