– Потерпи. Осталось так немного, и вскоре ты займешь свое место. Пара дней, и все решится.

В столовой с утра настроение у однокурсников было крайне хмурым и подавленным. Мы молча позавтракали, сверля взглядами ровную и, на мой взгляд, очень красивую спину Таниара, желая узнать подробности его разговора с магистром, но он делиться не спешил, а мы не решились спросить. В итоге интрига так и осталась действовать на нервы.

Зайдя в аудиторию, невольно растянулись вдоль стен, не рискуя занимать центральные места, стараясь укрыться от взгляда магистра. Его прихода ожидали в гробовой тишине. Лишь изредка раздавались чьи-то нервные вздохи.

Раздавшийся сигнал о начале занятия, гулким эхом прокатившийся по коридорам, заставил нас вздрогнуть и еще больше втянуть голову в плечи. Дверь открылась, впуская в наше никчемное убежище опасного зверя.

Лир Готер был хмур и очень недоволен, что безотказно свидетельствовало о том, что пришел нам большой и страшный писец.

Магистр вошел в аудиторию слишком медленно и неторопливо, томя нерадивых адептов напряженным ожиданием. Он не взглянул ни на одного из нас, направляясь к своему месту за кафедрой, но стоило ему только встать перед нами, как мы ощутили на себе его пристальный, тяжелый взор.

– Вижу, о произошедшем все в курсе, – голос магистра звучал как всегда ровно и неэмоционально, вот только я очень жалела о том, что не умею сливаться со стенами. – Вы учитеcь в этой академии, чтобы получить необходимые навыки и выполнить предназначения, однако это не означает, что вы можете позорить звание некроманта, – продолжил магистр.

С каждым словом я все явственнее ощущала, как под нами разворачивается огромная бездна страданий и несчастий, через которые нас пропустит магистр. Ой-е…

Тут дверь в аудиторию вновь открылась, в нее просунулась голова светловолосого эльфа из администрации. Он тут же стал оплотом надежды. Парень шустро проскользнул в аудиторию, протянув куратору конверт со словами: «Это очень срочно. Велели передать немедленно!».

Мы смотрели, как взгляд магистра скользит все ниже к краю листа, а затем он раздраженно подкинул его в воздухе, заставив исчезнуть.

– Я так понимаю, ректор в курсе. Отправляйся в крыло боевиков, попроси лира Маара заменить меня. О сути ситуации он знает, – распорядился магистр.

Парень послушно кивнул и так же шустро исчез. А мы затихли, ожидая, что будет. С одной стороны – кажется, появился шанс. С другой – магистр сказал, что преподаватель по физподготовке в курсе ситуации, а он тоже зверствовать умеет. Не даром же хороший друг лира Готера!

– Сегодня занятия у вас проведет лир Маар. Я вынужден срочно покинуть академию, но по возвращении обязательно осведомлюсь о старании и прилежании каждого. Валерия, вы покидаете академию вместе со мной, – добавил магистр и прошел к двери, ожидая, когда я закину свои вещи в сумку и быстренько, чтоб не будить дракона в звере, выскользну в коридор.

– Что случилось? – все же решила спросить я.

– Ты нужна во дворце. Срочно. Хотя император должен дать тебе больше дней отдохнуть. Твои силы восстановились после вчерашнего ритуала? – магистр быстрым шагом направлялся в зал порталов. Впрочем, он все же сбавил темп, увидев, что я едва за ним успеваю.

– Почти восстановлен. Но, может, от меня нужно что-то другое, помимо ритуала призвания. А Таниар с нами?

– Разумеется. Он уже ждет в зале.

Магистр, как всегда, оказался прав. Тан стоял возле активированного портала. Мы коротко поздоровались и сразу же шагнули в переход. Он вывел нас в один из залов дворца, где нас встречал лакей.

– Его Величество просил поторопиться, – учтиво произнес он и повел наверх.

В кабинете императора помимо его хозяина был, как всегда, глава безопасности, а также старший наследник Демид. Что же за день сегодня такой: кого не встретишь, так все мрачные и хмурые. Вот и эта троица исключением не стала. Видно, и впрямь случилось что-то серьезное.

– Колиас ощутил попытку атаки, но она не удалась. На нем оказалась защита. Императрица провела ритуал, подарив сыну абсолютную защиту от любого магического вмешательства. Теперь магией, даже через кровь, ему не навредить.

– Мне беспокоит другое. Почему вообще Коллиас? Наследник трона не он. Он еще мал, править сможет лишь при регенте. Логичнее устранить меня, так как на престол претендую именно я. У них есть наша кровь, – задумчиво продолжил Демид, отодвигая для меня кресло.

– Что-то мешает им убить всех ее носителей. Я предполагаю – замешан бастард. Если действовать радикально, умрет и он, а значит законного наследника взамен существующего не будет, – произнес лир Кондерс. Глава безопасности внимательно наблюдал за тем, как Демид остался стоять за спинкой моего кресла, положив свою руку мне на плечо.

Подобный жест не остался без внимания Таниара. Я заметила, как он напрягся, но молчал, не перебивая и не прерывая разговор.

– Мы проверили всех, кто охранял дворец последнее время. Среди стражи один убитый. Его нашли возле трактира. Все подстроено, как обычный грабеж, но стоило копнуть глубже, как сработало защитное заклинание. Тело загорелось, оставив лишь опаленные кости. Очевидно, кто-то заметал следы, и это явно непростые убийцы-грабители, – лир Кондерс говорил сухо и предельно коротко, его никто не перебивал.

Чем больше деталей прояснялось, тем очевиднее становилось, что ритуала мне не избежать. Сейчас я и сама осознаю, насколько это важно. Время. Оно слишком ценно, чтобы его упускать…

– На останках стоит печать блока, которая затрудняет работу обычного некроманта. К тому же мы не хотим привлекать к этому лишних людей, так что допрос проводить придется тебе, – закончил лир Кондерс, а я лишь озадаченно посмотрела на магистра.

Он же знает, я вряд ли сумею обойти печать, да и мы еще не изучали подобные ритуалы.

– Печать, как я понимаю, на поднятие и призыв? – спросил магистр. Император молча кивнул. – В таком случае сама Лера не справится. Я могу взглянуть на останки? Я должен понять, с чем предстоит работать.

Чтобы выполнить просьбу магистра, пришлось переместиться в небольшую темную комнату, с оголенными каменными стенами. В ней лишь один стол, на котором в холщовом мешке что-то лежало. Догадываясь, что это, я не торопилась к нему подходить, оставшись стоять в стороне возле Тана.

Магистр приступил к изучению останков. Я слышала, как он произносил формулы, раз за разом окутывая содержимое мешка магическими сполохами, и чем больше попыток, тем меньше мне это нравилось.

Наконец он выпрямился, обращаясь к мужчинам:

– Сама Лера не справится. Ритуал не только сложный, но и запрещенный. Понадобится связка из двух некромантов. Лера – ментальный некромант, работающий с душами, для призыва нужен маг с наклоном ритуалов и способный давать приказы.