— Ну в общем… так, неблизко, — нехотя отозвалась Даша. — Всё больше по делам.

— По каким таким делам? Ой, темнишь, подруга! — Алёна шутливо погрозила ей пальцем, а Ваня сразу насупился как мышь на крупу, недобро покосившись на Таирова.

— Ну ладно, ребят, я пойду, — виновато и быстро сказала Даша. Раз уж они всё равно засекли Марселя, к чему теперь эти отмазки и реверансы. — Неудобно… человек ждёт.

— Да-да, прямо заждался, — понимающе и иронично проговорила Алёна в своей излюбленной многозначительной манере, и Даше захотелось стукнуть её за эту многозначительность.

Она торопливо зашагала в сторону машины. Таиров, ни слова не говоря, галантно распахнул перед ней переднюю дверцу.

Неприязненный взгляд Вани не укрылся от внимания премьера.

— Это что за задрот? — лениво поинтересовался он, заводя машину.

— Марс, как тебе не стыдно! — в шоке ахнула Даша. — Это не задрот, а Ваня. Мой однокурсник, хороший друг… и вообще-то мой бывший. А Алёна — подруга детства. Мы все вместе в школе учились, потом мы с Ваней поступили на журналистику, а Алёнка учится в институте культуры.

— Ва-а-аня, — с непередаваемым выражением протянул Таиров, откровенно забавляясь. — Имя мне уже не нравится. И вообще… ну и вкус у тебя был, подруга!

— Во-первых, я тебе не подруга, — разозлилась она. Только Таиров так легко мог развести её на эмоции, Дашина знаменитая выдержка и хвалёная рассудительность сразу же летели к чертям собачьим. — А во-вторых… почему вкус у меня “был”? Может, и сейчас таким же остался.

— Ну, сейчас-то ты не с ним, а с Пашкой. Тот определённо более привлекателен… во всех отношениях.

— Ты абсолютно невыносим, — Даша покачала головой, понимая, что его всё равно не переспоришь. Он с удовольствием рассмеялся, точно услышал от неё наиприятнейший комплимент.

— Ну что, на работу тебя везти? — уточнил он. — Или куда-то ещё надумала? Может, домой?

— На работу, — Даша кивнула.

— А оттуда встречать во сколько?

— Послушай, — она снова начала сердиться, — ты заставляешь меня чувствовать себя ужасно неловко. Не надо приезжать ещё и на работу, я спокойно доберусь сама… на общественном транспорте. Или хоть на такси, если ты так переживаешь за мою безопасность.

— Зачем бедной студентке тратить деньги на такси, если я предлагаю сделать это абсолютно бесплатно? — казалось, Таиров искренне удивлён и не понимает, отчего она так яростно артачится. — Поверь, если бы это было мне в тягость или в ущерб, я бы даже не предлагал. Запиши-ка мой номер. Как будешь закругляться на работе — позвони, я мигом подскочу.

— Разве у тебя нет дел в театре? Во сколько начинается рабочий день и во сколько заканчивается?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да у всех по-разному бывает. Кто-то приходит на класс с утра, а потом уезжает домой или спит прямо в гримёрке. Я лично так и делаю, если у меня есть вечерний спектакль, чтобы набраться сил и отдохнуть. Часа за три до спектакля разогреваюсь и иду гримироваться. Потом одеваюсь и — вперёд, на сцену!

— А сегодня у тебя есть спектакль?

— Сегодня есть.

— Ну вот… тем более… зачем я буду тебя дёргать туда-сюда. Я в редакции всего пару часиков пробуду, допоздна не задержусь.

— Я сказал: если бы это было мне в тягость, я бы даже не предлагал, — внятно и убеждённо повторил он. — Так что звони.

Таиров действительно встретил Дашу после работы и отвёз домой, там заставил закрыться изнутри на все замки и умчался на спектакль, а ей… ей почему-то стало жаль, что он уехал. С ним было не скучно и действительно безопасно. Во всяком случае, возникало такое ощущение, когда он находился рядом. С Таировым Даша чувствовала себя защищённой.

Она рассеянно прошлась по квартире, немного прибралась, позанималась рефератом, потом без особого энтузиазма отправилась на кухню готовить ужин, который не собиралась есть. Но завтра должен был вернуться Павел — нужно же его чем-то кормить. Усмехнувшись, Даша поймала себя на том, что думает о его возвращении, словно супруга с двадцатилетним стажем, поджидающая мужа из командировки, когда на первом месте — не столько романтические, сколько хозяйственные заботы: накормить-напоить, обстирать, обогреть… Удивительно, но она даже почти не беспокоилась о том, что Мила тоже сейчас в Таганроге. Странное внутреннее напряжение не отпускало её ни на минуту, но к Миле это не имело ни малейшего отношения.

Когда ужин был готов, Даша вернулась в комнату и включила телевизор без звука, чтобы на экране просто мелькали какие-нибудь картинки и создавали иллюзию того, что она не одна. Усевшись с книжкой на диван, она накинула на ноги плед и попыталась расслабиться. Получалось так себе.

Чуть позже позвонил Павел, они немного поговорили, но даже это не принесло ожидаемого облегчения. Узнав, что Таиров взял её под свою опеку, он слегка разнервничался, хотя Даша даже не назвала ему точное количество их встреч, решив немного преуменьшить на всякий случай.

Закончив разговор, она поняла, что внутреннее напряжение её так и не отпустило, хотя она тщетно уговаривала себя успокоиться. Всё хорошо. Павел завтра приедет. Всё вернётся в привычное русло…

Даша снова устроила голову на диванной подушечке и незаметно начала уплывать в сон. И вдруг ночную тишину прорезал дверной звонок — такой внезапный и громкий, что у неё внутри всё просто оборвалось. Звонок всё надрывался и надрывался, трезвонил как ненормальный, и, путаясь в пледе, Даша со звонко колотящимся сердцем спрыгнула с дивана и поспешила в прихожую.

— Кто там? — громко спросила она, из какого-то потустороннего ужаса не подходя к двери слишком близко.

— Даш, это я, — услышала она знакомый голос. Мельком взглянула на часы — половина двенадцатого. Однако поздновато для гостевых визитов… Да и плевать. Плевать! Она поняла, что безумно обрадовалась, услышав голос Таирова. Словно только его и ждала весь вечер!

Однако на этот раз её ожидал сюрприз — Марсель был не один.

— А вот и наш маньяк, полюбуйся! — торжествующе заявил он, лёгким, но точным пинком под зад вталкивая в прихожую парня и поддерживая его за воротник. — Прошу любить и жаловать!