— Хорошо, полковник, жду, — кивнул Мерхалак.

Действительно, через несколько минут в стене рубки завертелась туманная черная воронка, из которой вышла стройная блондинка в орденской форме, ее роскошные волосы были заплетены в тугую косу. Она поздоровалась и очаровательно улыбнулась. Мужчины тут же приосанились при виде красавицы, чья великолепная фигура заставляла каждого представителя сильного пола ощущать явное неудобство в штанах. Кроме, разве что, самого гросс-адмирала, которого женские прелести не интересовали в силу возраста.

— Добрый день, господа! — поздоровалась аарн. — Диара Сехлит, Целитель второго ранга, приписана к боевой станции «Небесный Воин». Мне поручили передать вам знание местного языка. Передача одному человеку займет три минуты. Кто первый?

— Позвольте мне, — встал адъютант Мерхалака, капитан второго ранга Дервин Лонеро, нечистокровный лавиэнец, что знающий человек сразу определил бы по его коричневой, а не угольно-черной коже, и соломенным, а не снежно-белым волосам. Да и глаза были зеленые, а не золотистые. Однако офицер был толковый, невзирая на сомнительное происхождение, и начальство его ценило.

— Конечно.

Сказав это, Диара подошла к Лонеро и наложила ему руки на лоб. По прошествии трех минут сняла их и что-то спросила на незнакомом, прищелкивающем языке. Офицер ответил на том же языке, явно поняв, что ему сказали. Затем повернулся к Мерхалаку и произнес:

— Все в порядке, господин командующий, я действительно стал понимать этот странный язык. Ну и язык же, скажу я вам! Двадцать три падежа и восемнадцать времен! Тысячи исключений из правил! Семь уровней понимания одного текста в зависимости от значков-модификаторов! Если учить его обычным способом, то и нескольких лет на это не хватит…

— Надо же, — слегка удивился гросс-адмирал, он слышал, что аарн таким образом изучают языки и многое другое, но сам с этим никогда не сталкивался. — Следуящий я.

— На всякий случай вот «Золото Дарна», — девушка поставила на стол большую бутыль, непонятно даже откуда она ее достала, видимо, из маленького гипер-перехода. — Вы человек пожилой, стопка эликсира после обучения лишней не будет.

— Хорошо, — Мерхалак покосился на бутыль, стоимость которой зашкаливала за пять тысяч галактических кредитов.

Диара снова безмятежно улыбнулась, подошла к нему и наложила ладони на лоб. В глазах гросс-адмирала словно белый огонь вспыхнул, сквозь который прорывались тысячи, да нет, десятки тысяч образов. В сознание словно свежий ветер ударил, начав бесчисленными смерчиками ввинчиваться внутрь, оставляя после себя несколько странное ощущение. А когда все закончилось, Мерхалак вдруг осознал, что знает еще один язык, легко ответив на вопрос девушки о самочувствии на саторанском, со столичным, слегка горловым выговором. Он даже позавидовал недавним врагам — такой способ обучения был бы очень полезен, позволил бы сэкономить немало времени.

— Благодарю! — гросс-адмирал наклонил голову в сторону девушки, она кивнула в ответ и предложила ему небольшой стакан золотистого напитка, пахнущего горами в грозу.

Мерхалак выпил предложенное, и по его телу словно ветерок пробежал, усталость куда-то подевалась, сознание рывком очистилось, стало ясным и чистым, острота восприятия резко повысилась как бы не вдвое. Ему доводилось и раньше пробовать «Золото Дарна», с эффектом он был знаком, но все равно каждый раз поражался гениальности создавших этот невероятный эликсир. Однако пора было заняться делом. Атаковать местных, раз они вышли на связь, нежелательно — может удастся договориться.

— Отвечайте! — приказал гросс-адмирал офицеру связи, не обращая внимания на то, что аарн проложила обучение находящихся в рубке людей языку вероятного противника.

На возникшем напротив голоэкране появилось лицо хмурого, лысого мужчины в попугайской ярко-оранжевой форме, украшенной целой кучей разного рода нашивок, медалек и колодок, от вида такого непотребства привыкший к строгому стилю СПД Мерхалак даже поморщился. Кожа аборигена была слегка синеватой, но в общем он выглядел самым обычным человеком. Разве что очень угрюмым.

— Вызываем неизвестные корабли! — устало произнес абориген на только что изученном гросс-адмиралом санторийском языке, причем Мерхалак легко опознал лонгайский акцент, удивившись насколько же хорошо аарн обучили его. — Прошу ответить! Мы вам не враги! Просим не нападать!

Затем офицер в оранжевой форме повторил сказанное снова. И снова, и снова, и снова. Немного послушав, Мерхалак подал сигнал подключиться к каналу и негромко произнес:

— Мы слышим вас. Приветствую!

— Слышите?! — тут же вскинулся офицер в оранжевой форме. — Слава всем богам! Кто вы?

— Совместная экспедиция СПД, ордена Аарн и княжества Кэ-Эль-Энах, — ответил командующий. — Из большой галактики. Я — гросс-адмирал Мерхалак, возглавляющий экспедицию.

— И что вам здесь понадобилось?

— Следы хорошо нагадивших нам врагов ведут в ваше скопление. У меня есть подозрение, что эти враги засели в вашей системе.

— Но мы еще не выбирались за пределы скопления! — возмутился офицер. — Мы не в состоянии летать между галактиками! У нас просто нет таких технологий!

Если он не лжет, то кто тогда? Однако все равно надо искать интернаты. Благо их вид известен из памяти выживших эмпатов. Как раз и проверка будет. Мерхалак велел оттранслировать местным записи о внешнем и внутреннем виде интерната из памяти воспитанников, а затем, словно по наитию, изображение жуткой конструкции сверхов. Просмотрев все это, офицер в оранжевой форме мертвенно побледнел, из него словно вынули стержень, он как-то опал в своем кресле и, явно в отчаянии, закусил губу, тоскливо глядя в никуда.

— Значит, и к вам они добрались… — с трудом выдавил абориген через некоторое время. — И у вас нагадили… Мы от них и обороняемся, господин гросс-адмирал! Вас, наверное, удивило такое число орбитальных станций ПКО?

— Да, — не стал утверждать обратного Мерхалак. — Многовато для одной системы. Но вы знаете, где расположен этот паскудный интернат?

— Нам ли не знать… — с горечью ответил офицер. — И не он один. Их сотни, если не тысячи. Сколько раз мы наших детей отбить пытались… Только если и получалось захватить интернат, то эти твари безжалостно убивали всех воспитанников, оставляя нам послания, чтобы мы, ничтожества, не смели лезть и мешать им, великим, добиваться некого непонятного всеобщего блага… Недавно они снова прорвались и вывезли больше двухсот тысяч детей с Нейзита, второй нашей планеты, причем мы не понимаем, как они смогли прорваться! Вышли из гиперпространства прямо атмосфере. Это невозможно, по всем выводам ученых, но факт! А потом закрыли один город колпаком неизвестной природы силового поля, перебили внутри всех людей старше десяти лет, а детей вывезли. Кроме младенцев, их тоже уничтожили, чтобы не возиться. Мы так и не смогли пробиться сквозь этот проклятый купол. Он спал сам собой через трое суток.

Он сжал кулаки, видно было, что человек из последних сил удерживается от слез, да что там, от воя боли. Похоже, в том городе осталась его семья…