– А ты молодец, – к Эль подсел Леис Инха и передал ей шершавую деревянную кружку, похожую на пивную.

Эльвия машинально приняла напиток.

– Отличный был финальный выпад и игра на опережение, – заметил Леис.

Он слегка склонил голову и протянул широкую ладонь для магического рукопожатия. Вены на его темной коже ярко светились во мраке, словно неоновые цитриновые палочки.

– Спасибо, – Эльвия пожала руку и улыбнулась, будто продавец в фургончике мороженого, раздающий эскимо детишкам. – И за дублет тоже огромное спасибо.

Эль начала снимать дублет, но Леис ее остановил:

– Да не вопрос вообще, позже отдашь, – кивнул он и пересел, уступив место Кио Чжуану, который уже тыкал локтем приятеля.

– Ну что, героиня сегодняшнего вечера, ты рада?

Эль с любопытством вдохнула сладковато-хмельной запах незнакомого напитка.

– Не совсем, если честно, – призналась она своему дуалу. – Кажется, я обидела Айси…

– Вы же подруги! Помиритесь!

Эльвия благодарно улыбнулась и, желая сменить тему разговора, спросила:

– Не знаешь, что это?

Кио принюхался и добродушно усмехнулся:

– Древесный эль. Тебя, кстати, не в честь него назвали?

– Не думаю, – серьезно ответила она и сделала крошечный глоток, ощутив медово-ореховый вкус.

– Я шучу, – оправдался Кио и рассмеялся. Эльвия тоже не сдержала улыбки. Ей нравилось, как шамадорцы отреагировали на ее победу и, наконец, приняли за свою. Хотя бы некоторые. Она не хотела скрывать радость по этому поводу.

Маги закончили исполнение баллад и затеяли незнакомую Эль игру. Кио рассказал, что она называется «магический остаток». Шамадорцы призывали каждый свой дар, колдуя по газообразному агрегатному состоянию, и, удерживая его на стабильном уровне, что-то мысленно представляли. Остальные, яростно жестикулируя и перебивая друг друга, пытались распознать задуманный образ по блеклому энергетическому следу, который появлялся над головой. Тот, кто отгадывал, продолжал игру со своим образом.

– Если прищуриться и долго не моргать, можно разглядеть, – подмигнул Кио, раскрывая секреты игры.

Эль последовала его совету и увидела, как над головой Диары фон Грайт начал медленно прорисовываться нечеткий крылатый силуэт.

– Грифон! – выпалил Ирвин, но его догадка потонула в выкриках других шамадорцев.

– Пегас?

– Фурия!

– Дракон?

– Нет, тупицы, это Валосильмат, – обреченно вздохнула Диара.

– Мои дорогие! – громкий возглас Лунаса остановил игру. – Пришло время для главного сюрприза!

Диара так резко обернулась, что ее белые локоны с сероватыми корнями полетели в противоположную сторону, а образ над головой испарился, как дымка погасшей свечи. Двое парней несли к костру деревянное корыто, наполненное водой и синими гранеными яблоками, похожими на драгоценные сапфиры. Они были размером с ранетки и сверкали, ловя свет костра. Эльвию распирало от восхищения.

– Фух, ну и тяжесть, – пожаловался коренастый мулат, опустив ношу на землю.

– Только бабе своей так не говори, Осса́р, – усмехнулся его напарник, белокожий, с коротко стриженными серыми волосами, выглядящий на фоне приятеля как молоко. Он подсел так близко к Аметрине Сил, что она смутилась и неловко отодвинулась. Эль уже слышала, что этого подхалима с Сунтлеона зовут Ле́йт Штрасс по прозвищу Фольга, из-за которого он каждый раз взрывался и лез в драку.

– Так, народ, разбираем! – скомандовал Лунас, и шамадорцы тут же принялись утаскивать себе по яблочку.

Кио прежде, чем Эль успела дотянуться до корыта, вручил ей одно из яблок. Эльвия осмотрела диковинный фрукт и уже открыла рот, чтобы откусить, но ее остановил писклявый голос.

– Деревенщина, это для игры, а не еды, – сказала сидевшая слева от Эль симпатичная девушка, похожая на фарфоровую куклу утонченными чертами лица, крупными глазами и бирюзовыми кудрями. Только кожа ее была зеленоватой, как у Кикиморы.

Эль с сожалением проглотила слюну – уж больно аппетитно выглядело яблочко.

– Итак, приступим, – продолжил Лунас, когда все шамадорцы разобрали угощение. – Рассказываю новичкам, а заодно напоминаю всем остальным, – протянул он и загадочно ухмыльнулся. Пламя костра осветило его лицо, придавая ему таинственности. Среди магов повисла тишина, стали слышны звуки ночного леса и потрескивание поленьев.

– Семпер – та еще заноза в заднице, но, надо отдать ему должное, удержать внимание он умеет, – шепотом признался Кио.

– В ваших руках самые настоящие подводные ма́люмы! – торжественно возвестил Лунас. – Прямиком со дна Манназиа́нского моря!

По поляне пронеслось восторженное перешептывание.

– Офигеть! Как тебе удалось их достать до Веремея?! – Ирвин потер яблочко и подбросил его в воздух, наблюдая, как свет преломляется на гранях летящего плода.

– Есть у меня одна знакомая русалка… – Лунас лукаво подмигнул соседке Эльвии.

– В Шамадоре учатся русалки? – шепотом спросила Эль у Кио, вновь покосившись на незнакомку. – У них что, тоже есть Дикая Магия?

– Не-а. На оба вопроса. Рядом с тобой моя однокурсница, Вивье́на Фра́нко. Поговаривают, что ее бабка была русалкой, однако оба родителя маги…

– А теперь передаю слово нашей прекрасной леди Сил.

– Спасибо, аро Семпер, – Аметрина благодарно кивнула. – Что ж, история этой игры начинается с древнейших гаданий Лесного Королевства. Раньше считалось, что глубоководный малюм, – девушка подняла яблочко, – является хранителем тайных знаний. Его почитали как дар богини справедливости Пра-Ведной, которая делилась мудрознанием с людьми, используя эти синие плоды. В наши дни, конечно, почти никто в это не верит… Тем не менее, доказано, что малюм запоминает коснувшуюся его Дикую Магию. Вот так…

Аметрина дохнула на яблоко, а затем попыталась разломить его, впившись пальцами в кожуру. У нее долго не получалось, и пауза затянулась.

– Давай помогу, – не выдержал Лейт. Он быстро наколдовал алюминиевый нож, а затем, забрав плод, разрезал его пополам.

К сердцевине малюма потянулась вода из корыта, но прежде, чем она достигла цели, Штрасс вновь соединил две половинки, и поток резко обрушился на землю.

– Именно так малюм запоминает дар последнего, с кем он контактировал.

– Ну а суть игры в том, – в мешался Лунас, – что все мы дотронемся магией до малюмов и снова скинем их в корыто. Потом каждый из нас по очереди загадает действие, задачку или вопрос и вытянет один фрукт. Тот, чей малюм попадается, выполняет загаданное. Затем придумывает задачку следующему.

Эль внимательно наблюдала за оживленной реакцией волшебников и невольно сравнивала их с обычными земными студентами, уже готовыми выйти во взрослую жизнь, но еще не расставшимися с детскими забавами.