Однако через двадцать минут Муритай обрадованно развернулся:

– О, пришли. Смотри, вот он, родной.

Справа от тропы выделялся мутноватый прямоугольник, висящий над землей.

– Слушай, как вам всем не страшно ими пользоваться? – поднял брови домиком Семен, состроив непонимающую гримасу. – Или не знаешь, что они могут быть опасны?

– Могут не могут, а еще полдня идти по Территориям мне как-то не улыбается. – Муритай явно был рад сбросить с себя эту мохнатую неуютность.

– Не знаю, – с сомнением протянул Семен. – Если ты помнишь, то Строцци их объявил экспериментальными образцами и категорически не рекомендовал пользоваться. А что, ими активно ходят?

– А как же. Его Магичество Офшо замечательно придумал.

Офшо был чуть ли не единственным, не считая ван Брюккена, кто сублимировал свою депрессию в дело. Вместо того чтобы предаваться различным расстройствам и деструкциям, он решил работать. Результатом этого решения стала сеть порталов, расположенных в Территориях на основных путях за день-полдня до баронств. Идея оказалась настолько жизненной, что вольды мгновенно схватились за нее, несмотря на грозные предупреждения как самого Офшо, так и других участников, включая вездесущего Строцци, который подвизался пару месяцев на проекте в качестве консультанта.

– Стой, Мур, – Точилинов придержал торка за рукав. – Если я правильно понял, никто из создателей этих порталов, – он указал рукой на свечение, – не гарантировал, что ты выйдешь оттуда живым, так?

– Э-э, так, – согласился торк.

Проблема заключалась в том, что Территории не давали стационарно закрепить узор. Привязка по месту постоянно плавала. Сама станция оставалась на месте, а вот узор запросто мог переехать на несколько сантиметров вбок. Для рунной телепортической магии, где каждый миллиметр был жизненно важен, это было проблемой.

– Тогда объясни мне, пожалуйста, зачем нам без острой необходимости соваться в эту мясорубку? Если даже Строцци, горячо любимый мною рас…дяй Строцци, заявил, что они опасны.

– Строцци сказал, что они могут быть опасны, – резонно заметил Муритай. – До сего дня ни с кем ничего не случилось. Один только раз кого-то из Ташины выкинуло не туда, но потом выяснили, что там рисунок узора покорежили.

– Опасны они или могут быть опасны, нам много-то не надо, – Семен многозначительно поднял палец. – Одного сбоя вполне хватит. Ладно, если не туда выкинет, а если портал на тебе закроется? Нет уж, без нужды туда соваться не надо, ничего, потащишь еще немного свидетельство своего триумфа.

Он горько вздохнул про себя, вспомнив Гермеса с его взорвавшимися танками. Где-то он сейчас?

– А нужда уже, похоже, есть, Мастер.

Семен обернулся. Вдоль тропы, на значительном расстоянии выстроились пять или шесть коссади.

– Чего это они? – Точилинов повернулся к торку.

– Пропускают кого-то, вот гады, терпеть их за это не могу. Двигаем, Мастер, встречать не будем.

Он дернул за висящую возле портала веревочку, срывающую крышку с магиприпаса. Маг и так портал запустит, но эти, новые, делались не только для магов, а у убегающего от погони вольда каждая секунда на счету. Портал засветился ярче. Торк заменил магиприпас, достав следующий из запасника, висящего рядом, аккуратно расправил веревочку, заботясь о том, кто придет следом, и повернулся к Семену:

– Пойдем, не надо ждать гостей.

Сзади зашевелились кусты. Муритай, одной рукой подхватив многострадальную ногу под мышку, другой ухватился за Точилинова и, как хороший трактор, попер в портал. Смысла удовлетворять любопытство действительно не было, некоторые Твари двигались гораздо быстрее, чем Семен мог уследить глазами. Мерцающая пелена портала поглотила сначала ногу. Показалось, или свет на самом деле моргнул? Затем скрылся Муритай, и очередь дошла до Семена.

«Только бы Строцци оказался неправ, а Офшо ничего не напутал», – мелькнула мысль у проваливающегося в портал Точилинова.

– Напутал, – сам себе расстроенно ответил Семен несколькими секундами позже.

– Что напутал? – не понял озирающийся по сторонам Муритай. – И где это мы?

– Вот это Офшо и напутал, Строцци не зря предупреждал, нельзя ими пользоваться.

Точилинов с Муритаем стояли посреди плоской, как стол, равнины. Чахлые кустики зелени, сухая земля, далекие контуры гор на горизонте.

– Интересно, куда это мы попали? – Семен поднял голову. – Солнце вроде наше. Дышится так же. Похоже, мы все еще в Пестике.

– И то хлеб, как ты говоришь, – Муритай присутствия духа не терял. – Главное, что живы, а то могли из портала и не выйти. Или в Территориях остаться, уж больно рожи у коссади были злорадствующие.

– Я не такой физиономист, как ты, про коссади ничего сказать не могу, – язвительно отреагировал Семен. – Меня другое интересует: где мы, что делать и куда теперь идти?

– А вот сейчас и спросим, – напрягся торк. – Смотри.

Из какой-то впадины в земле медленно поднялась фигура и упругим вольдовским шагом направилась к ним.

– Свои. Уже веселее, – сообщил Муритай Семену и приветственно помахал рукой приближающейся фигуре: – Привет, Гельби.

– Гельбирай-он, – поправил его подошедший торк. – Хотя Гельби привычнее. Здравствуйте, Ваше Магичество, – вежливо поздоровался он. В глазах читалась откровенная радость. Как же, целый Мастер Ацекато здесь. Жизнь становится легче.

– Добрый день, – нейтрально поздоровался Семен. – Не подскажете, где мы?

– Старший говорит, предгорья Хаждилы, – пожал плечами Гельби. – Вон он сам, поговорите, он больше расскажет.

Еще шесть фигур поднялись с пустой земли – Семен лишний раз поразился способностям вольдов прятаться – и направились к ним. Впереди шел невысокий глемм, пропорциями очень смахивающий на кирпич, притом положенный горизонтально – в ширину больше, чем в высоту. Одного глаза у него не было. Точилинов улыбнулся. Сая он не видел с того самого момента, как тот бросился бежать к нему на выручку, когда он сидел под щитом и боролся с шаманом, но приязнь от этого не уменьшилась.

– О-о, Великий Мастер! – Глемм сложил ладони над головой и отбил три дурашливых поклона на ходу. – Неизмеримое счастье видеть вас с нами.

– О-о, Гроза Территорий и Подземелий! – Семен в точности скопировал движение глемма. – Ну здравствуй, дорогой.

Они обнялись, вольды вокруг заулыбались.

– Какими судьбами? – поинтересовался Семен.

– Я так понимаю, такими же, как и вы, – пожал плечами Сай. – Вошли в портал, и – тут.

– Убегали?

– Нет, просто решили срезать дорогу.

– Срезали, – покривился Семен. – Строцци же предупреждал.

– Предупреждал, – Сай не выглядел ни расстроенным, ни смущенным. – Все живы, с остальным разберемся. А что это? – Он вдруг указал на валяющуюся ногу Паука.