А потом…

— Эш! Я везде тебя ищу!

Капризный голос Алиссии разбил зарождающийся новый мир, как стеклянный шар. Щеки горели, и я приложила к ним холодные ладони и отвернулась, все еще ощущая взгляд Вандерфилда.

Рядом с блондинкой шествовала Магма, похоже, подруги просто не ходят поодиночке!

— Все судачат о какой-то ожившей книге, это правда? — девушка по-хозяйски взяла Вандерфилда за руку, и я отвела взгляд.

— Я не знаю, — ответил Эш.

В его голосе скользнула досада. Или мне показалось? Он все еще смотрел, и в глубине его глаз мелькала растерянность.

Хотя вряд ли. Разве блистательный Эш бывает растерян? Не думаю.

— Наверняка очередные байки глупцов, — сморщила точеный носик Алиссия. — Некоторым просто не хватает ума, вот и выдумывают. Кстати, Эш, скажи своей поломойке, чтобы убрала у меня в комнате. Моя прислужница надумала заболеть! Я ведь говорю, некоторым не хватает ума…

— Я вообще-то стою здесь и все слышу, — обозлилась я. — И убирать у тебя ничего не буду.

— Эш, милый, реши эту проблему, — не глядя на меня, пропела девушка. Словно меня здесь и не было. Словно я пустое место! — После банкета я хочу вернуться в чистые комнаты!

Ну конечно, кто-то учится и работает, а у кого-то сплошные вечеринки! Я дернулась, собираясь уйти. Видеть руку Алиссии в ладони Эша оказалось невыносимо.

— Лисса, ты уже выбрала платье? — не обращая внимания на «мебель» в моем лице, спросила Магма. — Все-таки официальное объявление даты свадьбы! Соберутся все сливки королевства, я даже немного тебе завидую…

Что?

Внутри меня стало холодно-холодно и пусто-пусто. Глупая Тина… Чему удивляться? Я ведь и раньше знала, что они жених и невеста. Но решила, что это лишь договор. Ну конечно. Символ договора — кольцо с крупным прозрачным камнем оттягивало своей роскошью и значимостью палец белокурой красавицы.

— Это давно не новость, но ты права, Магма. Банкет будет впечатляющим. А дата… в конце зимы. Эш такой нетерпеливый, не хочет ждать выпуска, чтобы назвать меня женой…

Вандерфилд поморщился. Недовольно дернул плечом. Но не возразил.

Значит, всё правда.

«А теперь разворачивайся и уходи, Тина», — приказала я своему окаменевшему телу. И почему внутри так пусто? Такая противная, тянущая дыра… Как раз в том месте, где разрушился новый прекрасный мир.

Девушки еще что-то говорили, но я плохо слышала. Кажется, обсуждали платья и украшения, которые наденут на знаменательное событие. Лисса будет в голубом, ее шею обовьет несколько рядов фамильного жемчуга, а голову увенчает тиара. На столы подадут изысканные и дорогие закуски, в фужеры польется шампанское по тысяче синов за бутылку, а гости будут желать будущим супругам счастья и плодовитости.

А я пойду, съем парочку сухарей, запью дешевым чаем, напишу доклад за три сина и лягу спать в комнате синего крыла.

Подняла взгляд и увидела лицо Магмы. Она смотрела в упор, яркие губы шевельнулись.

И мне очень захотелось вернуться в библиотеку, снова оживить птицу-талмуд и напустить на этих проклятых снобов! Чтобы выдрала все патлы — и темные, и светлые! Чтобы царапала и крушила, заставляя аристократов кричать и выть! Чтобы хоть на миг им стало больно…

Как мне.

Магма жадно облизнулась, глядя мне в глаза. И руку обожгло.

Я вскрикнула, стряхивая с запястья задымившийся браслет. Мой экран! Святой Фердион, да это ведь…

— Она применила ко мне ментальное воздействие! — возмутилась я. Вспыхнувшая ярость погасла, оставив вместо себя пепелище. На мой возглас обернулись другие студенты, некоторые подошли ближе. Кажется, все из родовитых… Но я лишь выше подняла подбородок. Не собираюсь отказываться от своих слов!

— Эта нищая идиотка сдурела, — скучающе протянула брюнетка, но я заметила быстрый обмен взглядами между подругами. И улыбки. Ничего мне не показалось! Магма снова раскачивала мою обиду и злость!

— Ментальное воздействие запрещено уставом академии, — прогудел незнакомый мне парень-старшекурсник.

Магма пренебрежительно фыркнула.

— Эш, думаю, тебе пора поменять поломойку, — заявила Алиссия, демонстративно сморщив носик. Словно учуяла что-то дурнопахнущее. Вот же гадина! — Эш, ты слышишь?

— Магма, ты действительно ее резонировала? — вкрадчиво спросил Вандерфилд. Брюнетка пожала плечами и ахнула, когда Эш сжал ее плечо. — Я задал вопрос, Магма.

— Эш!

— Я. Задал. Вопрос.

— Да что с тобой? Она всего лишь мусор.

Лицо Вандерфилда осталось бесстрастным. Только зрачки сузились…

— Что ты внушала?

— Обычное развлечение, немного воплей и злости, — огрызнулась Магма. — Нам с Лиссой стало скучно! Мы могли бы немного посмеяться, как раньше. Тебя ведь это забавляло. Ты сам говорил, что надо поставить поломойку на место! Не понимаю, почему сейчас ты злишься!

Я выдохнула, ощущая разрастающуюся внутри дыру. Что будет, когда она станет величиной с меня? Может, я просто исчезну?

Перевела взгляд на Эша. Его это забавляло, значит… Он попытался удержать мой взгляд, но я отвернулась.

— Вы просто отвратительны, — выдохнула я. — Вы все.

Развернулась и пошла прочь.

В спину долетело:

— Я не поняла, дворняжка вымоет мои полы или нет?

Я остановилась. Развернулась. И вернувшись, ткнула в Магму пальцем:

— В отличие от некоторых, я чту устав академии. И не делаю гадости исподтишка. Поэтому вызываю тебя на дуэль за применение ментального воздействия. Время и дату позволяю выбрать тебе.

Студенты ахнули. Я увидела удивленные взгляды. Старшекурсники смотрели с насмешкой, верно, поражаясь, на что рассчитывает желторотик в моем лице, выступая против Магмы.

Но я точно знала, что больше не позволю над собой издеваться. И если не проучить зарвавшуюся брюнетку, то мне никакой экран не поможет.

— Эта чокнутая совсем сдурела…

— Девочка, да ты не выстоишь против агрессора и минуты!

— Вызвать аристократа на чаропоединок может лишь равный по рождению, — протянул неизвестный мне парень. — Ну и потом, это делают лишь мужчины.

— Ничего, я сама поборюсь за свою честь, — бросила я. — Так ты будешь со мной драться или струсишь?

Повисла тишина. Магма кусала губы, не зная, как поступить. Алиссия выглядела оскорбленной, впрочем, как всегда.

— Я запрещаю дуэль, — сказал вдруг Эш. — Как наниматель и ответственное лицо.

— Не смей! — разозлилась я.

— Я. Запрещаю, — отчеканил белобрысый гад, сверля меня взглядом.