проблем мало, так и не понятно, как в академию попадают порождения. Да и на личном фронте неспокойно. Мне нравится законная жена, но она временная, и не хочет допускать в наш договор чувства. А я в стремлении честно выполнить её просьбу и подстраховаться от неожиданностей вызвал доверенного целителя. Только и тут всё неспокойно, судя по поведению Линды.

— Но жена ведь временная, и мне казалось, вы не особо близки. Я думала, потому ты меня и вызвал. Придумала лишнее, да? — кисло улыбнулась девушка. — Но, Итан, сейчас мы можем себе позволить то, что не могли тогда. Ведь больше никто не мешает.

Линда приблизилась, взяла меня за руку.

— А разве раньше кто-то мешал? Ты сама ушла.

— Сама? — хмыкнул она рассерженно. — Твой отец был против. Он угрожал мне, сказал, что разрушит мою карьеру.

— Отец? — нахмурился я, но то ли устал, то ли мог предположить подобное.

Мы были молоды, не думали о последствиях своих решений, о том, как ударит по родным наш роман. К счастью, мы пришли к разрыву и избежали многих ошибок.

— Он обещал мне хорошее назначение, если прерву наши отношения, — кивнула она грустно.

— И ты прыгнула в постель к Шейну? Чтобы наверняка? — усмехнулся я, мотнув головой.

Надо бы отметить на будущее, что такие разговоры лучше всего проходят в вымотанном состоянии. Эмоции притушены, я не в состоянии реагировать бурно, и мечтаю только о завершении общения и отдыхе. Хотя, наверное, всё дело в том, что давно отболело, что прошлое проанализировано и пришло понимание того, какие глупости мы творили.

— Ничего не было, Итан, — она прямо посмотрела в мои глаза.

— Это уже не имеет значения, Линда. Столько лет прошло, не ожидал, что ты поднимешь эту тему, — я вновь растёр переносицу, устало вздохнув. — Ты неверно поняла, я обратился к тебе за помощью, потому что доверяю и не знаю целителя сильнее. Но я пойму, если для тебя это сложно морально, и ты захочешь отказаться.

— Нет, — поспешно ответила она. — Я же обещала помощь. Да ты и не справишься без меня, — заявила в привычной самоуверенной манере.

И это принесло лёгкое облегчение, время сложных разговоров прошло. Надеюсь, это просто короткое помешательство на фоне алкоголя, и завтра она действительно обратит всё шуткой.

— Что ж, я пьяна, и жутко наглая, — заявила она, направляясь к шкафу бара. Линда ловко схватила бутылку и налила себе в бокал вина. — Ночую у тебя.

Похоже, пора переезжать в академию, как Калеб, он умудряется высыпаться в отличие от меня.

— Мне завтра на работу, и вечером я привезу Джослин.

— Я честно ей сообщу, что не сплю с её мужем, — пропела она, отпивая вино из бокала.

Как-то и мне захотелось выпить. Где там уже светлая полоса?

— Не смей говорить на эту тему с Джослин.

— Я же шучу, Итан, — тут же рассмеялась Линда. — Выпьешь со мной? — и подхватила пустой бокал, весело поиграв бровями.

— Налей.

Пожалуй, приглашу в гости Картера. Поможет спрятать труп, если я сорвусь.

Джослин Вуд

Чуть ранее этим же днём.

— Так-так-так, — Мелисса криво улыбнулась, когда за Итаном закрылась дверь. — Кто-то помирился?

— Нет же, — я была готова взорваться от смущения

Поцелуй стал неожиданностью. Желанной неожиданностью, но не суть, потому что Мелисса застала нас в столь интимный момент, и теперь будет весь вечер смаковать эту тему.

— Я ничего не стану говорить, пока ты не сознаешься, — лучше пойду в наступление.

Соседка снова вернулась поздно. Только выглядела не мечтательной, как раньше, а будто расстроенной. И глаза казались красными.

— Это сложно, — Мелисса перестала улыбаться, вмиг став серьёзной и расстроенной. — Мне стыдно.

— Это из-за Римуса?

Даже мне становилось понятным, что их переглядывания, его отношение к ней во время похищения и её поздние возвращения могут быть как-то связаны.

— Да… Поэтому и стыдно, — она сокрушённо опустилась на кровать, выронив сумку на пол.

— Расскажешь?

— Что тут рассказывать? Я дура. Сначала всё было обычно. Я забыла книгу в комнате отдыха в академии, там заметила другую, зачиталась. Появился Римус. Тоже искал свою книгу. Оказалось, как и я, он любит читать. Мы проболтали несколько часов, обсуждая любимые истории. Потом принялись спорить на тему жанров, поменялись книгами. Начали встречаться по вечерам. Первое время я думала, а что такого, это же просто дружеское общение… — она расстроенно всплеснула руками. — Но Римус привлекательный, интересный. Мне начало казаться, что и он… ну, что я ему нравлюсь. Он то касался моих плеч, то брал за руку.

— Ты влюбилась? — предположила я.

— Наверное, — выдохнула она, начав нервно распускать косу. — И ещё я прочитала слишком много романов. Это было так романтично, пустая комната отдыха, полутьма, мы на диванчиках болтаем. А потом он меня поцеловал, и я поняла, насколько сглупила. Не надо было продолжать общение.

— Но ты продолжила?

— После нападения его отец предложил остаться у них, чтобы прийти в себя. Отчим разрешил. В общем, ничего такого, простые вежливость и участие, но Римус ночью пришёл ко мне.

— И вы… — я даже поднялась с кровати, широко распахнув глаза.

История Мелиссы помогла отбросить прочь и слабость, и собственные проблемы.

— Нет, я отказала ему. Он разозлился. И я поняла, в чём дело.

— И в чём?

— Джослин, он почти помолвлен с Викторией. Взрослый парень хочет более близких отношений. С Викторией не может, пока им не разрешат инициацию. А со мной можно, я же не чистокровная. Смесок, которой сложно найти приемлемую партию. Ещё и буду молчать, чтобы, окончательно не испортить себе репутацию и не расстраивать Викторию.

Я очень удивилась, и целую минуту просто стояла и переваривала её слова.

— Думаешь? — отозвалась с сомнением.

Её слова не вязались со сформировавшимся у меня образом Римуса. Он же такой дружелюбный, всегда готов помочь. С другой стороны, я его почти не знаю. И в целом, если подумать, нахожусь в такой же ситуации. Итан живая легенда, благороден, хорошо воспитан, но ведь он ещё и мужчина со своими потребностями, потому желает со мной близких отношений, лёгких, чтобы получать удовольствие в браке и расстаться без проблем. Меня саму тянет к нему, уверена, год с ним станет незабываемым. Именно поэтому и страшно. Я не смогу забыть, не смогу расстаться со спокойной душой. И мне уже больно оттого, что он как раз сможет. Чистокровные не женятся на смесках, им