Именно в этот момент на другой стороне реки появился восседавший на белоснежном жеребце Ренан, окруженный верными ему рыцарями Раниса. Кто-то из магов Кимира создал заклинание, проморозившее реку, что позволило принцу пересечь ее и ступить на сторону недавнего противника.

- Ренан! Ренан! — кричали солдаты, размахивая насаженными на пики головами колдунов. Каждый солдат, мимо которого проезжал принц, мог лично увидеть все еще кровоточащую ладонь Ренана, доказывающую, что его клятва вовсе не была шутливой постановкой. Да и не могло этого быть, так как даже не пуская кровь, дав такую клятву и солгав, получишь немедленную отдачу, которая может даже закончиться смертью.

Проехав до середины военного лагеря, Ренан остановился, отметив краем глаза, как из-под земли появился рядом его телохранитель. Зиргрин, тем временем, с молниеносной скоростью собирал на поле боя свое артефактное снаряжение, выискивая метательные кинжалы и иглы при помощи кровной связи.

- Сегодня день скорби, — тихо проговорил принц, но артефакт в его руках разнес голос на многие километры. — Похороним с почестями павших, а завтра отправимся в столицу. Давайте вернем себе нашу страну!

- Ура! — закричали воины. — Ренан! Ренан! Ренан!

Перебравшись через реку, Зиргрин скрылся в одной из пустующих палаток армии ополчения, так и не принявшей в случившемся никакого участия. Содрав в себя куртку, парень залил лечилкой черный ожог на животе, переходивший по левому плечу на руку и спину. Ожог напоминал формой искривленное солнце с пятью лучами. Подарок того магистра перед смертью. Архан понятия не имел, что за артефакт тот использовал, но был уверен, что будь на его месте любой другой представитель Гильдии, то никто из них не смог бы выжить. Даже Торм.

- Помочь? — раздался хриплый голос Лона. Даже не имея одной руки, бывший циркач легко вписался в общую схему действий теней и прекрасно справился со своими задачами.

- Заметил?

- Конечно. Ты мне слишком многое наобещал, чтобы позволить тебе сейчас подохнуть.

- Не волнуйся, я далек от того, чтобы подохнуть. Какое-то древнее проклятье, бывало и хуже.

- Выглядит скверно, — снял маску Лон, наморщив нос от неприятного запаха. — С твоей регенерацией ожог все еще не начал заживать. Предлагаю срезать шкуру вместе с дрянью.

Архан поднял взгляд на безразлично изучающего его травму Лона. С одной стороны, циркач был прав. Регенерация все еще не началась, нужно удалять пораженные ткани, но с другой стороны, казалось, что Лон чувствует в этом некую возможность отомстить.

Конечно, Зиргрин мог бы сам это сделать, но иметь помощь все же лучше. В конце концов, от слабости из-за кровопотери он может пропустить мелкие частицы проклятия.

- Режь, — обреченно выдохнул он, укладываясь на стоявший по центру многоместной палатки походный стол.

Иллит сидела на спине своей виверны по имени Хель, задумчиво рассматривая раскинувшийся внизу город, некогда бывший частью Темной Империи.

Хель, давно смирившаяся с тем, что хозяйка в ней больше не нуждается, сейчас была вне себя от счастья. Казалось, белоснежная шкура рептилии едва заметно дрожит от возбуждения, порожденного радостным воссоединением. Вот только Иллит сейчас было не до чувств своего ездового питомца.

- Сколько их там, Гвоздь? — обернулась девушка к сидевшему позади нее единственному темному паладину Гарадата.

Сорк, которого Иллит привычно называла Гвоздем, задумчиво потер одно из звеньев своей темной цепи, опоясывавшей все его тело.

- По последним данным в городе насчитывалось около двух тысяч фаиров, но они продолжают прибывать, так что я не могу ручаться за точную численность.

- Серьезно… Кажется, это место стало для них плацдармом?

- Так точно, энра. Исходя из того, что удалось вытянуть из пленных крылатых, их народ не такой многочисленный. На своем континенте они стоят на самой вершине, а все остальные расы служат им в качестве рабов. У фаиров довольно низкая рождаемость, так что каждый представитель их расы считается крайне важным. Смерть любого фаира, особенно юного, для них является настоящей катастрофой. Но они все-таки прислали сюда такие силы, несмотря на то, что многие крылатые были уже захвачены или убиты. Некоторые из Советников полагают, что у них на родине не все гладко.

- Нам нужна разведка на их континенте, — произнесла Иллит, холодно наблюдая, как в ее сторону мчатся разъяренные гарпии. Эти магические звери использовались фаирами в качестве воздушных псов. Впрочем, ледяная аура, которую источала Хель вокруг себя, очень быстро замедлила существ. Опасаясь замерзнуть и разбиться, хладнокровные гарпии поторопились отлететь от опасных вторженцев, устроив настоящую многоголосую какофонию.

- Его Императоркое Величество уже озаботился вопросом разведки на материке фаиров. Что-то связанное с орочьими шаманами. Я не участвую в их планах, так что знаю не очень много.

- Известно, где ее держат?

- В северной части города. Только боюсь, что в ближайшее время нам придется столкнуться с объединенной ментальной атакой уже извещенных о нашем прибытии фаиров.

- Плевать я хотела на все их ментальные атаки. Они ничего не добьются. А ты — темный паладин, тебя защищает божественный артефакт. Хватит бояться.

Иллит не переживала, что ее могут подчинить, как три миллиона жителей этого города. Ее разум охраняла одна из самых непостижимых тварей Вселенной. Заметно набравший в силе Наргот однозначно не позволит ей стать рабом каких-то полуптиц. Единственное, что беспокоило — это Хель, но крылатая ящерица была связана с ней магическим признанием, такую связь даже боги вряд ли смогут разорвать.

- Сможешь указать точное местоположение?

- Так точно, энра. Я ведь был с ней во время вторжения.

Главная причина, по которой Иллит прибыла сюда лично — это Рита, попавшая под контроль фаиров. Девушка давно не виделась со своей служанкой, но все еще чувствовала за нее ответственность, так как Рита официально числилась частью личной свиты Иллит.

В тот день, когда два десятка крылатых людей спустились с неба, подчиняя своей воле каждого увиденного ими человека, Рита была в этом городе, направленная Магической Башней для помощи населению в лечении быстро распространяющегося вируса. Сорк был отправлен вместе с ней расследовать причины болезни. Как оказалось, все проблемы имели один корень. Заразу принесли с собой крылатые, до поры старавшиеся скрывать свое присутствие в городе.

Хель, громко взревев, направилась в ту часть города, где по данным Гвоздя находилась Рита. Фаиры, лишенные возможности управлять магией, очень внимательно относились к магам с целительским даром, так что служанке Иллит ничего не угрожало.

- Как смеете вы, грязные рабы, использовать магию перед нами?! — воскликнул пожилой фаир, поднявшийся в воздух.