* * *

Дома на шею Антонии кинулась заплаканная Рита.

– Ритана!!!

– Что случилось?

– Ритана… там такое… ТАКОЕ!!!

Тони осмотрелась вокруг.

Магазин в порядке, кот накормлен и трется об ноги, встречает. Ну и что еще нужно?

– Что случилось? – Эрнесто Риалон явно обладал еще какой-то магией. Рита всхлипнула, но истерику прекратила и ответила вполне внятно:

– Там… папа в море хотел, а там… монстры!

Тони переглянулась с Эрнесто, и некроманты принялись расспрашивать Риту. Интересно же, что произошло в городе, пока они сначала геройствовали, потом отчитывались…

Мало вступить в артель, купить лодку, заплатить вступительный взнос…

Все равно ты – чужак. И смотрят на тебя с законным недоверием. И не всегда берут на промысел. Вот и в этот раз Педро остался дома.

Не горевал, нет. Не взяли? Ну и ладно, он и в свои места сплавает, поди, там рыба тоже есть. А еще лучше – лодку пока подновит, еще раз просмолит… да много чем можно и на берегу заняться. Особенно, если острой нужды в деньгах нет, а руки растут из нужного места.

Педро так и поступил. И…

Когда море сначала отхлынуло, он испугался. И помчался по поселку, собирая всех, до кого дотянулся. Рыбацкая ж деревушка!

Кто на берегу, кто рядом…

Только благодаря Педро все остались живы. Дети сразу не сообразили, женщины возились по хозяйству, там не до наблюдений за морем…

А море сначала отхлынуло, а потом пошло на берег, да такой жуткой волной, что если б Педро не собрал всех в своем доме, да не запихал в погреб, точно б половины детишек недосчитались.

Почему в свой дом? Так он стоял чуточку на отшибе, подальше от моря. А иногда и десяток метров – спасение.

Конечно, соленой водой облило всех. И дома потрепало, и кое-какую скотину в море уволокло, и огородики, считай, погублены, и стеклам досталось, и заборам…

Главное – люди живы. Остальное наживется.

Море бушевало почти час. А когда все закончилось, когда Педро разрешил всем выйти из дома, обнаружили…

ОНО…

Страшное, жуткое, вообще непредставимое…

Судя по описаниям Риты, на берег выбросило одного из мединцев. Скрещенного с осьминогом.

Педро поругался, потом замотал неведомую тварюшку в сети (мало ли что дохлый, может, притворяется?) и помчался в полицию.

Оттуда прибежали, тварь забрали… что ж теперь-то будет?!

Как быть, когда ВОТ ЭТО в море плавает?

Тони переглянулась с Эрнесто Риалоном, и Риту они совместно успокоили.

Не плавает. Все, что плавало – все подохло. И не жалко, честно-то говоря. И купаться можно, и выходить в море, и ничего не опасаться.

Рите даже изложили кратенькую версию событий. Для непосвященных.

Был герцог, призвал демона, тот себе подручных наделал, потом пришли злые некроманты и всех уничтожили. Понятно, с разрешения властей и Храма.

Рита порадовалась – и умчалась домой, рассказывать обо всем отцу.

Тони посмотрела на Эрнесто.

– Одни?

– Одни, – кивнул тан Риалон.

– Тогда… в ванную! Кофе! И хотя бы чуточку поспать!

– Ты – идеальная женщина!

Любовь?

Конечно, любовь! Но не в грязи, не на голодный желудок и не перед визитом к Ла Муэрте. Романтика должна быть без извращений.

* * *

Этой ночью в храме никого не было. Какие уж тут боги?

Надо убытки подсчитать, надо на всякий случай солью и спичками запастись, надо…

Да много чего надо сделать для своего выживания! Мало ли что там власти объявили? Мол, демон уничтожен!

А демон об этом знает?

Нет уж! Сначала дела, а потом помолимся. В храмах Творца народа хватало, а вот последователи Ла Муэрте были намного практичнее. Так что…

Статуя.

Алтарь.

И Тони, которая крепко держит за руку Эрнесто Риалона.

– Явились? – интонации голоса заставляли вспомнить о доброй бабушке, которая встречает обнаглевших внуков. Вроде бы и уши им надрать, но ведь свои, родные…

Эрнесто развел руками.

Явились, ваша божественность, явились…

Со стороны это выглядело так, что двое людей просто стоят перед алтарем. Во плоти Ла Муэрте на землю спускаться не собиралась. А вот послать и Тони, и Эрнесто одинаковые видения – легко! И в этом видении женщина в белом легко спустилась с алтаря, создала движением руки удобные кресла для всех собеседников и уселась напротив. Подумала, переделала кресло – в диван. Один на двоих.

– Так лучше?

– Безусловно, – Эрнесто и не подумал стесняться, усаживаясь на диван и притягивая к себе Тони.

– Что ж, тогда без прелюдий и о деле, – Ла Муэрте просто светилась от счастья. – Вы молодцы, дети. Вы просто молодцы. Демон изгнан из нашего мира и больше не вернется. Об этом я позаботилась. Ее создания передохнут в течение пары дней.

– А трупы останутся? – с чисто научным интересом уточнил Эрнесто.

– Да. Изучайте на здоровье, – отмахнулась богиня. – Все равно повторить это не удастся.

Тони тяжело вздохнула.

– А… дети? Герцог говорил…

Ла Муэрте фыркнула.

– Тони, ты же умная девочка, а не поняла, что тебе врут?

Тони даже головой помотала.

– К-как? Но он же…

– Большинство измененных вообще было стерильно. Вообще, понимаешь?

Тони кивнула. Это было.

– А меньшинство… у них было не так много женщин. И выносить ребенка никто из них не мог. Ни-кто. Ни-ког-да!

– П-почему?

– Потому что ребенку нужна душа. А душой наделить может только Творец, но уж никак не всякие демоны, – развела руками Ла Муэрте. – Кстати, раньше четырнадцати-пятнадцати лет перерождение человеческому телу просто не выдержать. Да, были две сотни детей… от пятнадцати до семнадцати лет. Вот их и имел в виду герцог.

Тони вздохнула.

– Их тоже жалко. Всех жалко…

– Я постараюсь устроить им… – Ла Муэрте пару секунд помолчала, подбирая формулировки, а потом кивнула. – Там не осталось полноценных душ, только огрызки, но я попробую снова сделать их цельными. Проведу через несколько десятков перерождений… может, они и справятся.

– Спасибо, – искренне сказала Тони.

Это не обещание и не гарантия, но девушке все равно стало легче. Как так получается, что пакостят одни, а больно потом совсем другим людям?