Худосочные, иссушенные солнцем и ветрами, закаленные беспрестанным движением по бескрайней, безводной саванне тела динка, туркана и прочих степных и пустынных африканских народностей, идеально вписались в эстетические воззрения современных западных модельеров. Гладко отполированные эбеновые статуэтки, точь-в-точь ожившие пластиковые манекены из бутиков и универмагов, они оказались превосходными куклами-демонстраторами. Черная кожа, поначалу представлявшаяся непреодолимым недостатком, стала неоспоримым достоинством. На ней эффектно выглядят яркие ткани, которые плохо сочетаются с бледными европейскими телами. Пожалуй, лишь реклама косметики по-прежнему остается уделом исключительно моделей с белым цветом кожи. Но и в этой области лед тоже тронулся.

Триумф африканок на самых престижных подиумах не остался незамеченным на родине. Их имена на устах, их фотографии украшают обложки газет и журналов, а конкурсы красоты превратились в неотъемлемую часть африканской действительности. Мисс туризма, мисс благотворительность, мисс города, мисс бара, мисс сиротского приюта – кажется, не осталось ни одного, самого крошечного селения, самого скромного заведения, где не появилась бы собственная королева, официально признанная голосованием. Но победительницы таких доморощенных конкурсов разительно отличаются от африканок, дефилирующих в Нью-Йорке, Лондоне и Париже. Ни разу не довелось мне увидеть среди них ни лысых, ни экстравагантных, ни слишком худых. Наоборот, финалистками и мисс становились девушки по-старомодному миловидные, а нередко и чересчур полноватые для моделей.

Опрошенные африканские мужчины не оставили сомнений в том, что именно таким им видится идеал красоты. О внешности соотечественниц, блистающих на заокеанских подиумах, они придерживались невысокого мнения.

– Мало ли что считают в Англии и Америке, – кипятился знакомый кенийский редактор. – Ты разве не знаешь: все их модельеры – извращенцы, потому и выискивают у нас самых уродливых. У красивой женщины прежде всего должно быть приятное, дородное лицо и настоящая фигура.

Произнося последние слова, собеседник слегка закатил глаза и очертил руками нечто округлое. Чтобы понять, что имеется в виду под «настоящей» фигурой, далеко ходить не пришлось. Большинство жительниц Найроби, даже молоденькие и стройные, обладают пышными формами, которые не вписываются ни в модельные, ни в обычные европейские рамки. Причем, зная о мужских предпочтениях, кенийские дамы не только не пытаются скрыть непомерно развитые выпуклые части тела, но наоборот всячески подчеркивают их, облекая в облегающие юбки, джинсы и майки.

Поразмыслив, приходишь к выводу, что в Африке степень дородности четко соответствует погодным условиям. Как сочность растительности, она усиливается по мере увеличения количества осадков. В самом деле, в земледельческих центральных районах Кении, где проживают гикую, женщины уже ничем не напоминают тростинок-туркана. Чем ближе к озеру Виктория, тем трава зеленее, а женщины – приземистей и пышнее. Населяющие прибрежные районы крупнейшего африканского водоема луо, луя, гисии по части форм дадут гикую солидную фору. А уж во влажной Уганде с ее темно-изумрудными плодородными холмами, агентам модельных компаний можно от души посочувствовать.

Тем, кому покажется, что это не более чем субъективные впечатления, стоит напомнить скандал, разгоревшийся несколько лет назад. Организаторы континентального конкурса красоты «Лицо Африки», сколько не бились, не смогли найти ни одной угандийки, которая бы подошла для их целей.

– У ваших женщин слишком пышные бедра, – дипломатично пояснил разочарованным угандийцам представитель отборочной комиссии. – Мы хотим, чтобы наши победительницы и финалистки имели шанс заключить контракты в Европе и Америке.

В угандийские газеты хлынул поток возмущенных писем.

– Неужели во всей нашей стране нет ни одной красивой девушки? – недоумевал один из читателей.

– Если «Лицо Африки» больше интересуют бедра, переименуйте конкурс и дайте ему соответствующее название. Он его полностью заслужил, – ядовито посоветовал другой.

Организаторы конкурса из популярного в ЮАР развлекательного телеканала саркастическим комментариям не вняли. Из года в год победительницами становились тонкие высокие лысые девушки, столь ценимые западными модельерами и столь нелюбимые африканскими мужчинами.

Дальнейшие события предугадать нетрудно. Вкусы непостоянны, меняются они и в Африке. Назойливая реклама постепенно делает свое дело. С каждым годом участницы конкурсов все больше соответствуют западным представлениям о прекрасном. Все больше африканских девочек начинает озабоченно следить за весом и садиться на диету.

Старательно пестуемая мода на худобу просачивается в последние заповедные уголки. Перед миллионами долларов и стандартами, навязываемыми сериалами и глянцевыми журналами, пасуют даже древние традиции Мавритании – уникальной страны, где до сих пор исправно работают фермы по откорму… невест. Как правило, такое заведение содержит пожилая опытная женщина, поднаторевшая в искусстве увещевания молоденьких девушек, которые, не понимая своего счастья, не желают целыми днями до изнеможения объедаться. Рекордные привесы достигаются за счет обильного потребления фиников, кус-куса и прочих высококалорийных продуктов. Все обязанности воспитанниц состоят в том, чтобы три раза в день есть до отвала, а перерывы заполнить беспокойным пищеварительным сном.

Еще в 1980-е годы через фермы по откорму невест проходила треть мавританских девушек, теперь – каждая десятая. Раньше над худышками издевались, и у них не было шансов найти себе приличного мужа. Теперь многие богатые молодые люди, насмотревшись западных фильмов и журналов, считают дородных женщин малопривлекательными.

Выходит, разные народы все же одинаковы и при соответствующей психологической обработке внешние различия быстро стираются и уступают место глубинной общности? Ничуть. Жизнь в Африке убедила в обратном. Глобализация, конечно, несколько сгладила народное своеобразие, но оно осталось и, чуть ослабишь хватку, тут же проявляется. Если уж века колонизации, несколько поколений почти всеобщего образования, скроенного по западным лекалам, мощная ежедневная пропаганда не смогли его уничтожить, то значит, дела у господ глобалистов обстоят неважно. Несмотря ни на что, народы продолжают оставаться разными, и этим они интересны.

А касательно общности… Любой журналист знает, что при желании можно где угодно обнаружить какие угодно процессы и тенденции. Возьмем положение мужчины. Очевидно, что в Африке сильная половина человечества гораздо влиятельнее, чем прекрасная. Мужчины подчас распоряжаются в доме как диктаторы. Но если очень хочется, можно доказать и противное. В Кении мне пришлось столкнуться с феноменом мужей-подкаблучников.

«Избит собственной женой». Формулировка, казавшаяся в патриархальной Африке немыслимой и кощунственной, с годами стала все чаще возникать в полицейских протоколах. В стране, где беспрекословное подчинение мужу всегда почиталось главной заповедью супружеской жизни, драчливые жены становились привычной частью матримониального пейзажа. Причем отделывали они своих благоверных так жестоко, что те, отчаявшись, бежали искать справедливости в первое показавшееся им подходящим место. Например, в женские организации, созданные для защиты слабого пола от насилия варваров-супругов.