Я стоял в трусах посреди нашей 45-метровой двухкомнатной квартирки в центре Копенгагена. У меня возникли сомнения – а смогут ли они вообще протиснуться сюда с камерой? Да и где они тут будут размещаться, даже если чудесным образом сумеют войти? Моя жена Марианна отвечала за порядок в столово-гостиной зоне – так мы называли соответствующую часть квартиры после того, как я снес стену самой узкой в мире кухни, чтобы освободить больше места, которого особенно не хватало в ванной. Я же должен был прибираться в спальне, трансформированной в репетиционное помещение. Тут на молитвенном коврике стояла половина ударной установки Pearl, хранились саксофон-альт Selmer, саксофон-тенор, китайский саксофон сопрано, оранжевая гитара Gretch, Gibson, Fender Stratocaster, множество хитроумно связанных друг с другом устройств и коробочек. Также тут было несколько гитарных педалей эффектов, красный усилитель Fender, кроме того, бас-гитара Fender Jazz Bas, акустическая система Sound King с 12-канальной микшерной консолью, цифровое пианино Roland и внушительная система управления сценическим освещением с большими цветными прожекторами. Я как сыр в масле катался в своей репетиционной комнате.

– Наверное, мне будет удобнее приехать к вам в студию, – поспешил ответить я и посмотрел на часы.

19 июля 2013 года французский ученый Жан-Мишель Клавери и его супруга Шанталь Абержель опубликовали в журнале Science статью о двух гигантских вирусах, размерами превышающих бактерии. Исследователи обнаружили их в русле чилийской реки и в источнике неподалеку от Мельбурна. Клетка была поглощена амебами, вирусная мембрана растворилась, и вот уже гигант находится внутри простейшего! Новые вирусы-великаны содержали множество генов и белков, которые никогда не встречались исследователям прежде и о функции которых никто не мог догадаться. Кроме того, никто понятия не имел, каким образом эти микроорганизмы с непонятными генами и белками могли повлиять на развитие жизни на Земле. Об этих гигантах удалось выяснить лишь то, что они не могут самостоятельно размножаться, так как у них отсутствует «репликационный аппарат» (набор генов и ферментов, стимулирующих деление клеток), так что их все-таки классифицировали как вирусы. Просто слишком большие. Название «пандоравирус» отсылает нас к артефакту из греческой мифологии. Боги создали первую женщину, Пандору, и преподнесли ей свои дары, в том числе и ящик, который ни при каких обстоятельствах нельзя было открывать. И когда девушка все-таки отворила его, из него на людей, обитавших на Земле и не знавших до той поры печалей и забот, высыпались всевозможные беды и несчастья. Когда Пандора захлопнула ящик, на его дне осталась одна лишь надежда.

Под микроскопом новый вирус-гигант и правда чем-то напоминает емкость с крышкой. К счастью, он, судя по всему, может инфицировать только амеб и водоросли и не опасен для людей и животных. С другой стороны, зная, что искать, его можно обнаружить у обезьян, а также в легких у больных пневмонией. Однако так и остается невыясненным, спровоцирована ли пневмония пандоравирусом, или эта находка является не более чем совпадением. В крови некоторых людей, как ни странно, имеются антитела к пандоравирусу, а значит, когда-то имело место инфицирование. Как, почему и что все это значит, пока неизвестно.

Были даже высказаны предположения, что этот вирус и его гены произошли, возможно, от древней вымершей формы жизни и являются, таким образом, ее последними пережитками. Если так, выходит, что помимо трех классических доменов клеточной жизни – бактерии, археи и эукариоты – существовал еще один, четвертый? А может, он, напротив, является самым новым и именно за ним будущее? А ведь новая форма жизни и вовсе может вести происхождение с другой планеты – например, с Марса. Сравнивая геном гигантских вирусов с генами всех известных на сегодняшний день форм жизни, присутствующих на эволюционном древе, можно обнаружить, что они вполне могли возникнуть на самых ранних ветвях этого «древа жизни». Например, где-то между эукариотами, организмами, клетки которых содержат ядро (это растения и животные, в том числе и люди), и странными одноклеточными археями, способными выживать в экстремальных условиях: глубоко под водой, в горячих источниках, в жерлах действующих вулканов.

Я поприветствовал двух ведущих, ожидавших меня в студии. Во время моего прошлого визита на телевидение эфир вела журналиста Лене Йохансен, которую я считал неотразимой, так как она ходила в кожаных штанах. Конечно, зрителям этого было не видно, когда она сидела за столом в студии. Но она ушла незадолго до волны сокращений, так что ее место заняли другие сотрудники. Конечно, без нее атмосфера была не той, но мне показалось, что я знаю пришедших ей на смену ведущих. Наверное, потому что они не раз появлялись на экране телевизора. У нас было ровно пять секунд тишины, чтобы настроиться на эфир. Я прокомментировал «сенсационную» новость: обнаружена никакая не новая форма жизни, а скорее новая группа вирусов, причем они происходят вовсе не с Марса (к сожалению). Я подчеркнул, что пандоравирусы на самом деле не такие уж и новые и, возможно, существуют повсюду, в том числе и в Дании. А также что они не могут заражать людей, а только амеб. Раньше их просто-напросто не замечали, потому что бытовало твердое убеждение, что вирусы гораздо меньше по размеру, чем бактерии. И вообще, мы знаем о них очень мало. Я постарался закончить свое выступление на оптимистической ноте, выразив надежду, что теперь, вполне возможно, у нас появятся белки, выполняющие новые функции, и они нам кое на что сгодятся. Я действительно очень надеялся на это.

На самом деле история обнаружения гигантских вирусов начинается гораздо раньше. До 2003 года все биологические формы жизни на Земле были разделены на три домена: бактерии, археи и эукариоты. Поскольку вирусы не могут считаться живыми, ведь они не умеют делиться, а полностью зависят от захваченной клетки, их не выделили в четвертый домен на филогенетическом древе. Но в 2003 году были открыты первые гигантские вирусы, которые оказались гораздо крупнее всех известных к тому времени, они были даже больше, чем многие бактерии. И разгорелась дискуссия – являются ли эти великаны всего лишь вирусами, или это новая, совершенно отдельная форма жизни, а значит, правомерно выделить их в четвертый домен, пока еще совершенно не изученный.

Первым обнаружил эти странные биоформы британский микробиолог из Брэдфордского университета, понятия не имея, что это. Он протестировал пробы воды, взятые из бочки, установленной на здании, ожидая найти там болезнетворные бактерии, и разглядел в микроскоп эти неизвестные округлые формы внутри амеб. Он решил, что это такие шаровидные бактерии, и назвал их «Брэдфордкокками». Наблюдали эти странные формы внутри простейших и другие исследователи, но никто из них не занимался их подробным изучением. Израсходовав исследовательский грант, ученый из Брэдфордского университета был вынужден закрыть свою лабораторию и передал пробы воды с амебами, зараженными непонятными организмами, своему коллеге Дидье Раулю из Марселя. Тот со своей командой обнаружил, что доселе неизвестные округлые структуры в амебах можно отнести скорее не к бактериям, а к вирусам. Они, точь-в-точь как вирусы, вторгаются в клетки, в данном случае в одноклеточных амеб, и с помощью их репликатора воспроизводят свои копии, пока хозяин не распадается. Но они были настолько огромными, что их можно было увидеть в обычном световом микроскопе, что не представляется возможным в случае с привычными возбудителями. Имея в своих ДНК по 1,18 миллиона спаренных оснований, эти вирусы содержат более 1000 генов – это невероятное количество по сравнению с 10 генами и около 10 тысяч спаренных оснований в таких патогенах, как ВИЧ, полиовирус или грипп. Пришлось переименовать «Брэдфордкокков»: исследователи назвали их мимивирусами – мимикрирующими под микробов (или бактерий) вирусами.