– Дедушка, ну хоть ты им скажи! – взмолился пацан, не знающий покоя от сестер ни днем, ни ночью.

– Чего не спите, полуночницы? – грозно поинтересовался Чапай у девчонок.

– Пиявка напридумывала себе, что наверху родители дерутся, – недовольно хмыкнул Леня. – Вот дурочка!

– Там кто-то кличит и стучит. Я слышала! – запальчиво воскликнула Ева. – Наверное, папа бьет маму! Я хочу ей помочь!

– Глупости, – отрезал Чапай. – Спят твои родители. И у нас в семье драться не принято. Тебе все приснилось. Я вообще ничего не слышу, кроме твоих криков. – И внимательно посмотрел на Еву. Та воззрилась на него голубыми глазищами, а потом заявила, спрыгивая с кровати:

– Знаешь что, дедушка Вася?

– Что?

– Не умничай, – громко заметила Ева и заторопилась к двери.

Архипову чересчур хотелось назвать внучку пиявкой, но он сдержался.

– А ну стоять! – скомандовал Чапай, понимая, что еще минута -и малявка ворвется в спальню к родителям.

«Хоть на щеколду закрылись, черти? – мысленно поинтересовался он у дочки и зятя. – Наверное, так замирились, что забыли обо всем», – хмыкнул про себя, а вслух прошептал заговорщицки:

– Партизаны, слушай мою команду… Айда на кухню мороженое есть.

– Ночью? – не веря в подобную вылазку, усомнился Леня.

– Мы же партизаны, – парировал дед. – Тихо, чтобы никого не разбудить, спускаемся. Впереди идешь ты, Леня, за тобой Надежда, а потом мы с Пиявкой.

– Плинцессы пиявками не бывают, – сокрушенно мотнула головой Ева.

– Тогда иди спать, – отмахнулся старший брат.

– Я тоже патизан и хочу молозеное, – фыркнув, топнула ногой Ева и первой бросилась к лестнице.

«Вот кто у нас лидер в семье. Самая маленькая, но характерная!– отметил про себя Чапай.– Ох, спасайтесь, пацаны!»

– Завтра к дедушке Коле сходим, – заявил Архипов, достав из морозилки банку с белым лакомством. – Проведаем старика.

– Там собаськи, Надя, – довольно протянула Ева и, глядя озорно на деда, поинтересовалась невинно: – Дедушка Вася, ты любишь собак?

– Да, только больших, – кивнул Чапай, не заметив, как попал на удочку.

– Мы можем потом сходить в питомник, – поддержал сестру Леня. – Там разводят золотистых ретриверов. Нужно Наде показать…

– Давайте сходим, – простодушно согласился дед, полностью заглатывая наживку. И оглядел внуков.

Ева болтала ногами, вылавливая вишни из сиропа, мало интересуясь самим мороженым. Ленька, как маленький мужичок, быстро расправился со своей порцией, а Надя ела, как особое лакомство, маленькими кусочками. Смаковала.

«Ей там мороженое не покупают, – про себя горько изумился Чапай. – Неужели у Лиды даже на это денег не хватает?»

Когда Леня доел свою порцию и залез в пиалу к Еве, на кухне появился Витольд. Поморщился то ли от яркого света, то ли от созерцания собственных детей, жующих поздно ночью.

– Вы чего тут? – поинтересовался, улыбаясь.

Чапай оглядел зятя, заявившегося в одних пижамных штанах. Крепкий торс, широкие плечи, ни грамма лишнего жира или обвисшей кожи. Настоящий мужик. Повезло Машке.

– Мы – патизаны, – сообщила Ева. – Завтра к собаськам идем.

– Зубы только почистите, партизаны, – улыбнулся Стрельников.

– А ты чего? – осведомился тесть.

– Мэри пить захотела, – пробурчал Витольд, потянувшись к бутылке с минералкой, оставшейся с вечера на столе. И в этот момент Архипов заметил свезенную кожу на пальцах и глубокие царапины на плече.

«Неужели дрались? Может, права малявка?» – ужаснулся Чапай, решив оставить разбирательства на другой раз. Без детей.

– Папа! – требовательно вскрикнула Ева. И Чапай увидел, как огромные голубые глаза наполняются слезами. – Вы с мамой дались!

– Дрались? – искренне изумился Стрельников. – Да с чего ты взяла, Ева? – Он подскочил к дочери, присел на корточки рядом. – Эй, малыш? Ну что ты придумала? Какая еще драка?

– Она услышала какой-то шум и нас всех перебудила, – пробормотал Леня. – Собиралась наверх бежать. Но мы ее убедили, что этого не может быть. Ты же всегда говоришь, что с девочками драться нельзя. – Сын посмотрел внимательно и добавил смущенно: – А вы точно не дрались?

– Нет, – заверил его Стрельников. – Ерунда какая-то.

– А почему у тебя костяшки свезены? – словно извиняясь, заметил Леня и глянул исподлобья. – И на плече царапины…

– Об ветки поцарапался, – пробормотал Витольд и счел за благо перевести разговор. – Бать, а Еве мороженое нельзя. Она ангиной недавно болела…

– Закалять ребенка нужно, – проворчал Чапай и добавил незлобливо: – Иди уже, а то моя дочка там от жажды страдает.

Стрельников хмыкнул про себя от двусмысленной фразы.

– Не засиживайтесь, – бросил на ходу и помчался к жене.

Мэри дремала. Он наклонился над ней и в приливе чувств поцеловал ладошку. Мягкую и нежную. Жена встрепенулась, глянула сонно.

– Вит...– пробормотала, потянувшись к нему. Потом, медленно облизав губы, прошептала хрипло:

– Ты запыхался. Бегал к озеру?

Витольд почувствовал, как снова начинает пылать от желания. Но вспомнив о детях, жующих внизу мороженое, постарался успокоиться.

– Чапай оказался прав, ты изнываешь от жажды, – усмехнувшись, он уставился на жену, пьющую воду прямо из бутылки. Несколько капель пролились мимо и тонкой струйкой побежали вниз. Сначала по подбородку, потом по шее и затекли в ложбинку между грудей. Стрельникову хотелось облизать всю дорожку и снова заняться любовью. Но вместо этого он тихо рассмеялся, наблюдая, как жадно пьет Мэри.

– Жлахтишь как слон, – хмыкнул он добродушно.

– Ага.

Маша отставила бутылку на тумбочку и осведомилась изумленно:

– Как ты умудрился среди ночи поболтать с папой?

– У нас на кухне формируется партизанский отряд, в просторечии именуемый бандой.

– И кто же командир?

– Твоя дочь. Настоящая бандерша. Ну и Чапай – идейный предводитель. Надя с Леней – простые исполнители.

– На кухне? Что они там делают? – изумилась Маша.

– Едят мороженое, строят планы по захвату мира и собачьего питомника. Обсуждают нас с тобой.

– Еве нельзя мороженое, – на автомате пробормотала жена. – Нужно пойти разогнать эту компашку.

Она уже приподнялась с кровати, но муж остановил ее.

– Погоди,– фыркнул Стрельников, притягивая жену к себе.– А то придется объяснять, кто из нас кого бил?