– Я утром заходила, – пожаловалась она тогда. – У них холодильник пустой. Лида же ничего не готовит.

 Архипов тоже возражать не стал. А самой Майке казалось замечательным такое сочетание приятного с полезным.

«Если уж тащиться на Коммунаров, то хоть с Серым перепихнуться», – подумала лениво. Она открыла своим ключом дверь в квартиру брата. Марк что-то напевал в ванной, видать, внял совету старшей сестры. Дошло до утки на третьи сутки! Майя заглянула в спальню. Лидка, утомившись от ночного блуждания по астралу, крепко спала.

Она деловито прошла на кухню. Выгребла все содержимое вазы.

«Еще ждать тебя, крысеныш», – зло хмыкнула она и заспешила к Сережке, сгорающему от нетерпения. Свидание вышло бурным. И только переведя дух, Майя поняла, что забыла отдать котлеты. Они так и остались в сумке. Архипов, показав высший пилотаж в койке, проголодался и предложил их съесть. Майка выдала любовнику пару котлет и, нацепив халат, неторопливо спустилась к брату. Толкнула дверь – запирала вроде – и тут же в коридоре наткнулась на тело Марка. В одних трусах и распахнутом халате, он лежал в луже крови и смотрел на нее остекленевшим взглядом. Майка просто отступила назад и сломя голову понеслась вверх по лестнице. Только оказавшись в квартире любовника, она дала волю слезам.

– Бред какой-то, – пробормотал Сережка с набитым ртом и принялся звонить в ординаторскую Витольду.

– Выходит, мы с матерью постарались, - размазывая слезы по лицу, тихо пробормотала Майка.

"Получается, Лавр заказал ему порошок и внес аванс, а потом, не получив ни того, ни другого, просто зарезал, как куренка, свалив вину на Лиду». – Майя схватилась за голову, не зная, что делать дальше. Бежать к Лиде? Каяться?

– Еще чего? – хмыкнула она себе под нос. – Кто-то теряет, а кто-то находит. – Майя обвела глазами дом и усмехнулась нехорошо. – Каждому свое.

В наступающих сумерках жизнь в поселке замирала. Она вдохнула свежего воздуха и в недоумении уставилась на погасшую сигарету. Прикурила снова, намереваясь еще посидеть в полумраке. Оба шпица прибежали из-под навеса, где дрыхли весь день, принялись тереться об ноги.

– Гулять не пойдем, – строго предупредила Майка. – День сегодня тяжелый.

И две рыжие псины, посмотрев с укоризной на хозяйку, примостились рядом.

Она потрепала по загривку каждую собачку, чувствуя чрезмерный прилив нерастраченной нежности и прекрасно осознавая, что ни к кому из окружающих не испытывает подобных эмоций.

Витольд вернулся домой, когда Маша купала Еву. Та дрыгала ногами, плескалась и без умолку болтала.

– Вот все и закончилось, – тихо пробормотала Маша. – Твоя сестра уложила врага на лопатки.

– Ты знаешь? – поднял одну бровь Витольд. – Неприятно…

– А мне противно, что ты считаешь меня маленькой девочкой, неспособной усваивать серьезную информацию.

– Мэри, – примирительно начал Витольд, усаживаясь на бортик ванны. – Мне даже в голову не приходило…

– Вот об этом и разговор, – прошипела Маша, – со своими бедами и радостями ты идешь куда угодно, только не ко мне. И если это продолжится, наш брак обречен!

– Не спеши с выводами, ладно? – рыкнул Стрельников, наблюдая, как уточка с рыбкой сталкиваются друг с другом на водной глади.

– Выводами? – вскинулась жена. – Да мы чуть не развелись из-за этого. Я-то могу не спешить, а вот тебе точно нужно переосмыслить свое отношение.

– Пошли наверх, я постараюсь, – пробурчал Витольд, невзначай оглаживая коленку жены.

– Ты как не понимаешь, Вит? – Маша скинула руку мужа и посмотрела сердито. – Мне

обидно узнавать важные новости, касающиеся тебя, от других людей.

– А я терпеть не могу сплетни за моей спиной!

– Так расскажи все сам! Я за тобой замужем тринадцать лет, а ты мне даже не доверяешь! Как такое возможно?!

– Не мели чушь, – отрезал Витольд.

Маша чувствовала, как еще минута -и она разревется. Только бы не напугать Еву.

-Что за осел упрямый, ничему не учится, – пробормотала она в сердцах, надеясь, что Витольд не услышит. Но муж услышал.

– За осла спасибо большое! – пробурчал он недовольно и демонстративно покинул ванную. Даже не помог отнести Еву.

Маша слышала, как хлопнула дверь, а потом лязгнули ролл-ставни гаража.

– Придется тебе самой идти. Папа занят. – Она вытерла Еву и надела на нее длинную ночную рубашку.

– Папа занят, у него гафик, – по-взрослому объяснила дочка и завертелась перед зеркалом, будто ничего не произошло. – Я – пьинцесса! Да, мама? – Ева отбросила назад волосы и довольно оглядела себя.

– Да, выше высочество, – горестно хмыкнула Маша, стараясь не разреветься. Она отвела дочку в спальню, которую та делила вместе с Надеждой, и, строго-настрого велев двум принцессам спать, поднялась наверх.

Уже у себя в комнате захотелось броситься ничком на кровать и снова предаться слезам и отчаянию. Позвонить Лиде? Но вместо этого Маша, надевсамую красивую ночную рубашку, распустила волосы. И, повинуясь некоей внутренней силе, замерла около распахнутого окна. Постояла с минуту, другую и позвала чуть слышно, глядя в темное небо:

– Возвращайся ко мне, Виташенька! Я жду тебя!

Стрельников сам понимал, что не прав. Психанул, не сдержался. И так, ей-богу, хватает причин для волнений и без потаенных скелетов предков в шкафу. Индийское кино, честное слово! А еще и Мэри влезла со своими обидами. Он не ожидал, что та старая история все еще на слуху. Вот и растерялся, потерял самообладание, да еще обиделся на весь свет, а в первую очередь – на жену.

Витольд даже не сразу заметил, что бесцельно несется по трассе.

"А ну, стоп! – сам себе скомандовал он. – Так и до беды недалеко".

При первой же возможности он развернулся и покатил обратно. Но возвращаться домой не стал. Стрельников подъехал к пляжу и, оставив машину на пустой парковке, медленно побрел по остывающему песку. Потом уселся на неказистую скамейку, вытянул ноги. От воды веяло прохладой, а над ухом звенели комары.

"Я пообещал Сказочнику, – сам себя укорил Витольд, в глубине души надеясь оставить все как есть. Нет, он не обижался на мать, не считал своего настоящего отца мерзавцем. – Кто я такой, чтобы их судить? Они любили друг друга. Другая сторона адюльтера. Но меньше всего хотелось, чтобы об этой истории вспомнили вновь и судачили. Хотя Чапай знает, и Агата с Майкой. Остается только Эльза. Но с ней заранее придется поговорить, чтобы не истерила. Выходит, зря я накричал на Мэри», – устало подумал он и почувствовал неодолимую тоску, будто он давным-давно расстался с женой и уже никогда не увидит ее.

Стрельников поспешил с пляжа, потом перешел на бег. Переведя дух около машины, он распахнул дверцу, намереваясь сесть, как ощутил сзади движение. Скорее инстинктивно почувствовал присутствие врага. Только это спасло от удара. Стрельников успел повернуться и, заметив рядом человека с финкой, нанес упреждающий удар. Кулак прошелся по переносице, и Витольд даже почувствовал, как под сжатыми пальцами ломаются хрящи.