А 8 ноября 1939 года нюрнбергский полицей-президент Мартин остановил выезжавшую из города кавалькаду с Гитлером и Гиммлером. Сев в автомашину фюрера, Мартин доложил, что через несколько минут после окончания его традиционного выступления в пивной «Бюргерброй» произошел взрыв бомбы. Потолок в зале обвалился, человек десять-двенадцать старых членов партии, по всей видимости, убиты, злоумышленник пока не установлен. Гитлер сразу же решил: это дело рук британской секретной службы, и в нем наверняка замешаны Стевенс и Бест. Гиммлер все понял и тут же побежал к ближайшему телефону, откуда позвонил в главное управление имперской безопасности, а затем в Дюссельдорф.

На служебной квартире, где остановился Шелленберг, раздался ночной телефонный звонок, и он услышал возбужденный голос Гиммлера: "Сегодня поздно вечером, после окончания выступления фюрера в «Бюргерброй» в Мюнхене произведена попытка покушения на его жизнь. Но он покинул зал на несколько минут ранее намеченного. Речь наверняка идет об английской секретной службе. Приказ фюрера: Стевенса и Беста немедленно арестовать и доставить в рейх.

Шелленберг повиновался. Собственно говоря, к действиям такого рода он ведь был уже готов. В его распоряжении находился Науйокс со своей командой. А с англичанами у него была обусловлена встреча на следующий день пополудни в голландской пограничной деревушке Венло.

В три часа дня 9 ноября Шелленберг присел за столик в кафе, расположенном совсем недалеко от голландской границы. Минута шла за минутой. В сильном нервном напряжении он выглянул в окно и посмотрел на улицу: дело надо было провернуть до того, как англичане войдут в кафе. Но вот показался «бьюик» Беста. С хорошо наигранным спокойствием эсэсовец вышел на улицу, чтобы якобы поприветствовать прибывших.

В это время с немецкой стороны показалась эсэсовская автомашина с открытым верхом. Она таранила пограничный шлагбаум и оказалась около машины англичан. Раздались автоматные очереди, англичане выхватили пистолеты. Науйокс выпрыгнул из машины и вместе со своими головорезами скрутил шпионов. Сопровождавший их голландец Клоп был тяжело ранен, но забрали и его. Шелленберг, не мешкая, поспешил к своей автомашине, стоявшей за кафе, и умчался прочь. Все было удачно завершено за несколько минут.

На следующий день немецкая пропагандистская машина работала на полных оборотах. Было заявлено, что органам безопасности рейха удалось арестовать зачинщиков покушения на фюрера. Оберфюрер СС Вальтер Шелленберг получил из рук самого фюрера Железный крест 1-й степени (по сути, за нарушение международного права) и был приглашен на званый ужин вместе с руководством СС в имперскую канцелярию.

О том же, что заявил самый молодой из эсэсовских фюреров за ужином, в публикациях, естественно, не было сказано ни слова. А он высказал мнение, что попытка покушения на фюрера ни в коем случае не является делом британской секретной службы и тем более Стевенса и Беста, а лежит на совести злоумышленника — Георга Эльзера.

Гиммлер тут же выкрикнул: «Мой фюрер, это мнение только его одного, то есть Шелленберга».

В действительности же так думали почти все сотрудники главного управления имперской безопасности. Ведь Шелленберг изучил имевшуюся по данному делу документацию, из которой напрашивался только один вывод: злоумышленником был Эльзер. Начальник уголовной полиции Нёбе в ночь на 9 ноября вылетел в Мюнхен во главе спецкомиссии (членами ее были Гейдрих, гестаповец Мюллер, заместитель Нёбе Лоббес и эксперты по взрывчатым веществам), чтобы заняться расследованием покушения по горячим следам. Правда, кроме уже отмеченного мюнхенской полицией, он почти ничего не нашел.

Обнаруженные доказательства и косвенные улики свидетельствовали о том, что покушение готовилось в течение длительного времени. Преступник использовал адскую машинку, которая вместе со взрывчаткой весила не более десяти килограммов. Установлена она была в декорированной деревянной облицовкой железобетонной опоре. Георг Эльзер, ученик столяра, уже к исходу дня 8 ноября был задержан при попытке нелегального перехода швейцарской границы и подвергнут допросу в гестапо. Жителю Кёнигсбронна было 36 лет, и действовал он по убеждению и принципам, поскольку не был согласен с политикой Гитлера, направленной на войну.

Из его рассказа следовало: "Я аккуратно выпилил деревянный декор на столбе, а затем под видом дверцы вставил обратно на шарнирах. Чуть позже прикрепил к ней с внутренней стороны металлическую двухмиллиметровую пластину для того, чтобы, с одной стороны, при возможном простукивании столба не был обнаружен мой схрон, а с другой, — дабы при декорировании зала гвоздь случайно не повредил часовой механизм… Вечером 5 ноября часов в девять или десять отправился в «Бюргерброй» с динамитом и часовым механизмом. Спрятавшись на галерее, дождался, когда будет выключен свет и закрыт зал…

Прождав для большей уверенности еще полчаса, направился к столбу, открыл дверку и убедился, что часовой механизм умещается в подготовленном углублении вместе с динамитом. Затем установил часы на нужное время".

Вот, оказывается, как все просто. Но фюрера такое простое объяснение не устраивало: для него это был широкий заговор, возглавляемый британской секретной службой, в котором принимали участие все, для кого он стал смертельным врагом, — евреи, масоны и не в последнюю очередь Отто Штрассер. Генриха Гиммлера аж прошиб пот. Где найти инспираторов заговора? Артур Нёбе, никого не нашедший, был тут же отозван в Берлин. И Гиммлер умолял Шелленберга, чуть ли не плача: «Шелленберг, мы должны найти подстрекателей. Гитлер не хочет верить тому, что Эльзер действовал в одиночку».

На протоколе первого допроса Эльзера рейхсфюрер СС с возмущением написал: «Какой идиот проводил этот допрос?»

Охваченный паникой, Гиммлер сам поехал в Мюнхен для встречи с заключенным. Начальник уголовной полиции Мюнхена, оберрегирунграт Бёме, так описывал потом сцену допроса: «Изрыгая ругательства, Гиммлер стал бить связанного Эльзера сапогами, затем приказал обработать его в соседней комнате (тот взвыл, видимо, от ударов плеткой или чего-то подобного). Когда его снова доставили к Гиммлеру, рейхсфюрер опять стал наносить ему удары сапогами и ругаться».

Георг Эльзер снова и снова повторял свою историю. Тогда в Мюнхен был вызван начальник уголовной полиции Вены, криминальрат Франц Иосиф Хубер. Но и этот специалист не обнаружил инспираторов заговора. Позвонив в Берлин Мюллеру, он доложил ему о результатах допросов и высказал свое мнение. Тот в ответ только воскликнул: «Ради Бога, разве можно делать такие выводы!»

Даже Гейдрих в конце концов был вынужден согласиться с тем, что Эльзер действовал в одиночку.

И Гиммлеру пришлось выслушать от Гитлера то, чего он так опасался: обвинение в несостоятельности. Фюрер так и не простил рейхсфюрера СС за то, что он не смог представить ему «истинных» виновников покушения 8 ноября 1939 года.

Для соперника Гиммлера Риббентропа афера с Эльзером сыграла положительную роль. Пока аппарат Гиммлера пунктуально выполнял все приказы и пожелания Гитлера, он был вне критики. Теперь же она стала возможной. Но Риббентроп продолжал выжидать.