– Ну почему, – возразил тот, – Дана-то я уважаю…

– И поэтому называешь его выпердышем Дракона? – спросила Хранительница с насмешкой. – Думал, я этого не знала? Но знаешь, это даже немного забавно… Ты, по крайней мере, честен в своем отношении к людям и не пытаешься лицемерить. Так что, девочка, знай, что если он и делает добро, то только от чистого сердца, а не с умыслом.

– Мы здесь собрались меня обсуждать, или как? – Ему от такой своеобразной похвалы даже стало немного неловко.

– Ты прав. Лейси, Лури рассказал мне твою историю, – вернулась Юна к первоначальной причине появления их здесь. – И я тоже считаю, что он поступил правильно. И также соглашусь с решением Сараки, что именно он должен нести ответственность за свои поступки, какими бы благими они ни были.

– Но будет ли от меня польза? – возразила Лейси. – Я почти не обладаю никакими силами. Даже ускоряться не могу, как большинство дейсов… Единственное, что я умею – создавать довольно неплохие фантомы, неотличимые от реальности… И еще хорошо управляюсь по хозяйству.

– По мне, уже неплохо, – пробормотал Лури, выглядывая в окно. – Я даже буду рад спихнуть на кого-нибудь эту заботу.

Где-то в доме что-то упало, и послышались детские голоса.

Юна вздохнула.

– В доме стало несколько шумновато, – произнесла она. – Сходи, посмотри, Лури. Они, по-моему, только тебя немного побаиваются.

«Это типа не нужно мешать женскому разговору…» – пронеслась мысль. Но, в принципе, ему и самому присутствовать при женских разговорах не особо хотелось.

– А теперь, когда мы одни, – продолжила Юна, когда Лури их покинул, – расскажи мне, что ты почувствовала при виде меня. Хочу понять, почему привычное мне поведение дейсов по отношению к нам вдруг сильно поменялось…

Лейси задумалась, и в ее взгляде промелькнуло чувство растерянности.

– Не знаю, само как-то получилось… Может быть, все дело в том, что меня с детства учили уважать старших. Особенно тех, кто стоит на ступени выше меня по статусу.

Теперь уже Хранительница задумалась.

– Странно… Сильно же поменялись наши бывшие братья и союзники! Раньше такого разделения на классы и иерархию у вас не было… И надо признать, эти изменения не в лучшую сторону…

* * *

– Госпожа Сараки, прошу вас, прекратите этот беспредел! – Глава следственного отдела департамента безопасности выглядел как человек, который пару дней уже не спал.

– О каком беспределе вы говорите? – сделала Дина удивленное лицо.

– Вы прекрасно знаете, о чем я, – хмуро произнес ее оппонент. – Вашими стараниями я уже лишился половины своего отдела! И я знаю, что все эти люди сейчас уже работают на вас.

– Я просто предложила им лучшие условия, – заявила она, нисколечко не раскаиваясь.

– Я лишился самых опытных своих сотрудников! А ведь я вам ничего не сделал и до последнего хотел решить все миром…

– Я знаю, – в голосе темной появились жесткие нотки. – Именно поэтому я сейчас с вами и разговариваю… Потому что ваши бывшие сотрудники отзываются о вас крайне положительно, я и решила предложить вам тоже уйти работать в созданную мною следственную группу, независимую от департамента безопасности, пляшущего под дудку имперских покровителей.

– Что? – Ему показалось, что он ослышался. – Вы хотите, чтобы я работал на вас? Я не ослышался?

– Со слухом у вас все в порядке, – подтвердила она. – Именно это я вам и предложила. Мой брат хороший следователь, но не организатор. И именно он предложил мне переманить вас к себе.

– Даже не знаю, как на это ответить… – Он выглядел крайне растерянным и сбитым с толку. – Я могу подумать?

Нет, к такому разговору он точно не был готов.

– Конечно, – разрешила Сараки. – Только не затягивайте со своим решением слишком долго… Я действительно думаю, что вы заслуживаете большего, чем быть чьей-то марионеткой… – Дроу встала и чуть поклонилась. – Всего доброго! Хорошенько обдумайте мое предложение.

* * *

В этом районе он родился и вырос. Здесь же он встретил свою жену и они продолжали здесь жить вместе. Он знал район вдоль и поперек. И не боялся ходить по нему ночью, зная здесь все опасные подворотни. Да и освещены эти улицы были довольно хорошо, несмотря на ночь. Масляные лампы висели на каждом доме, давая достаточно света, чтобы ходить без опаски. К тому же он считал себя достаточно подготовленным, чтобы оказать отпор любому мелкому воришке или грабителю.

Да и дом – вон он, родной, уже рядом! Осталось только миновать освещенную полоску света, и он дома!

Он уже успел пройти половину пути, когда почувствовал… он и сам не мог понять, что именно: чужой взгляд или опасность… Но он достаточно резво развернулся, обнажив короткий клинок, что постоянно носил под плащом. Это все, что он успел сделать…

Потом он почувствовал удар, и пришла боль и наступила темнота.

Еще несколько секунд ничего не происходило, но вот из темноты выступил человек в стальной маске, обычной, без магической составляющей. Он постоял, глядя на дело своих рук, а затем медленно скрылся в темноте. И только труп с грудью, пробитой стрелой, напоминал о том, кто здесь только что был.

* * *

«Песец» подкрался незаметно… Посыльным вестником плохих новостей суждено было стать напарнику и другу Деяна, Каину – красавцу, длинноухому светлому эльфу.

– Где сейчас твою сестру черти носят? – оглянулся на дейса смуглолицый.

Против воли в его голосе проскользнуло раздражение. Так получилось, что Дины самого утра не было дома. Куда-то уехала вместе с дочерью и пока еще не возвращалась. А ведь сейчас она была нужна как никто другой!

– В Дарию она вернулась, – пояснил Ишима. – У нее там кое-какие незавершенные дела остались…

– Фигаро тут, Фигаро там… – буркнул Лури. – Ей явно надо было родиться перелетной птахой! Ладно, значит, решения придется принимать самим.

– А ведь это именно то, чего я и опасался… – Ишима, вопреки непростой ситуации, выглядел слишком уж спокойно.

– Для начала расскажи мне об убитом… В вашем бывшем отделе он чем занимался? – поинтересовался иномирянин.

Они втроем собрались в комнате Лури, чтобы обсудить произошедшее этой ночью убийство сотрудника недавно сформированной следственной команды Деяна.

– В департаменте выполнял поручения следователей, – пояснил присутствующий здесь Каин. – И свою работу делал на отлично.

– Для начала, чем нам грозит это убийство? – Лури обвел взглядом обоих. – Как нам это может помешать?

– Это можно назвать концом еще не начавшегося проекта, – пожал плечами дейс, по сути, озвучив вслух то, о чем каждый из них и так думал.

– Хреново! – пробормотал Лури. – Похоже, нас переиграли…