Демон насмешливо фыркнул. Святые старцы! Понял! Услышал… Ой, стыдно!

– Там никого нет! – почти с отчаянием сказала я. – Точно нет! Я знаю…

Арххаррион внимательно посмотрел мне в глаза и медленно кивнул:

– Хорошо, идите. Но если тебя хоть что-нибудь испугает… Я буду недалеко.

Я радостно улыбнулась и побежала в гущу леса. Рядом помчался Эххо, раскидывая прелые листья. Родник оказался там, где подсказал мне лес, тонкой струйкой вытекал из-под замшелого валуна и собирался в камнях маленьким холодным озерцом. Мы с Ксеней с наслаждением умылись и, сняв платья, освежились. А потом, одевшись, подоткнули подолы за пояс, чтобы не мешали, и принялись заполнять свежей водой фляги и бурдюки.

Эххо носился вокруг нас, периодически с разгону ударяя о воду воздушной лапой, отчего озерцо шло рябью и над ним раздавалось смачное «Плюх!». Нас с Ксеней это ужасно веселило, подружка уже привыкла к проделкам моего воздушного зверя и только хохотала, когда нас обдавало холодными каплями.

Наплескавшись, мы двинулись к деревьям и слаженно охнули, когда от одного из них тенью отделился Арххаррион.

– Ты же сказал, что подождешь у костра!

– Разве? Я сказал, что буду недалеко.

Я посмотрела на него возмущенно, он даже бровью не повел. Холодные темные глаза внимательно рассматривали лес. Я тоже огляделась.

– Что-то не так?

Он перевел на нас взгляд и чуть раздраженно пожал плечами:

– Пойдемте. Надо отдохнуть перед Чертой.

И пошел впереди. Даже не предложил нам помочь донести наполненные фляги! Мы с Ксенькой возмущенно переглянулись, подруга закатила глаза. И удивлено осмотрелась. Только что стоящий рядом Арххаррион исчез, растворился в лесу. Право, если бы я не знала, что он не может открыть переход, была бы уверена, что именно это он и сделал. Так легко и тихо он скользнул под сень деревьев, не потревожив ни одну ветвь, ни одного опавшего листа.

Только кровью я ощущала его присутствие где-то рядом, но глазами не видела.

Повздыхав, мы потащили фляги к опушке.

* * *

Ужинали мы холодным провиантом, запивая горячим травником из молоденьких еловых шишек, веточек можжевельника и кислых ягод, найденных в леске. Мы с Ксеней устроились на сухом лапнике, заботливо приготовленном для нас Шайдером, укутавшись в плащи. Сам лорд расположился рядом, подбрасывал в костер сухие веточки и развлекал нас разговором.

Арххаррион сидел в тени, за кругом дрожащего света костра, опираясь спиной о ствол осины. В разговоре он не участвовал и сидел совершенно неподвижно, словно дремал, но я точно знала, что демон не спит. И, похоже, не собирался. Я задумалась, что вообще никогда не видела его спящим или даже только что проснувшимся. Может, демоны не спят? Хм… а что же тогда они делают по ночам?

Арххаррион отчетливо усмехнулся.

Ох! Да что же это такое?

Я принялась сосредоточенно рассматривать поляну. Веселый костер радостно лижет днище котелка, и кипящий травник остро и вкусно пахнет. Круг света дрожит как живой, переползает с камня на камень. Деревья шелестят ветвями, сонно прислушиваются к забредшим под их сень путникам. Ксеня во все глаза смотрит на лорда Даррелла, улыбается. Тот задумчиво крошит в руках сухие веточки, рассеянно кивает своим мыслям…

Легкий шорох в гуще деревьев я скорее не услышала, а почувствовала. Просто чуть громче зашептались деревья, чуть сдвинулась лесная тень, чуть встревожился Эххо.

И в то же мгновение Арххаррион одним движением оказался на ногах, сжимая в ладонях оба своих клинка, и бесшумно растворился в лесу. Я вскочила. Следом – лорд Даррелл и Ксеня. Шайдер выхватил из ножен меч и повернулся, заслоняя нас.

Из тени донесся глухой звук удара, словно упало на мох что-то тяжелое, потом вскрик, всхлип, странное шипение и негодующее лошадиное ржание. Шайдер изумленно прислушался.

– Не понял… – сказал он. – Это же… Это же… Кайрос!

И правда! Из тени леса словно черный призрак выдвинулся жеребец, осмотрелся и разразился уже откровенно негодующим ржанием! И гневно забил копытом!

– Кайрос! – лорд бросился к своему коню, подхватил упавшие поводья.

В лесу что-то снова ударилось, ухнуло, и Арххаррион втащил в круг света упирающегося… Данилу!

– Мон сол чхер! – не сдержалась Ксеня.

– Данила! – воскликнула я. – Ты как тут оказался?

Парень с ужасом посмотрел на холодно рассматривающего его демона и потер разбитую губу.

– За вами я шел от самого Риверстейна! И зачем сразу бить-то?

– Бить? Радуйся, что вообще жив остался!

– Я радуюсь, радуюсь! – он отодвинулся от Арххарриона. И еще отодвинулся. Под глазом парня медленно наливалась синева.

– Вот дубина, – ласково сказала Ксеня, – ты чего приперся, а?

– Я тебе зачем Кайроса оставил?! – возмутился лорд. – Чтобы ты на нем по королевству разъезжал?

Арххаррион вложил клинки в наспинные ножны. Они вошли бесшумно, даже шороха не раздалось, но Данила вздрогнул, как осужденный на плахе. И поднял на нас глаза, полные отчаяния.

– Я с вами хочу. Возьмите, а?

– Вот бестолочь! И чего тебе в Пустоши не сидится? – фыркнула Ксенька.

– Я помочь могу, – хмуро, опустив голову и ни на кого не глядя, выпалил Данила, – я не хочу… в Пустоши! Возьмите… а?

Лорд Даррелл прищурился, покачал головой.

– Данила, да как ты не понимаешь? Мы же не в увеселительную прогулку собрались! Еще и за тебя отвечать придется.

– Не надо за меня отвечать! – вскинулся парень. – Взрослый я уже! Сам за себя отвечаю! Я ж потихоньку сзади пристроюсь, вы меня и не заметите! Я вона… от самой Пустоши по следам шел! А ежели чаго случится, с лошади, там, свалюсь или зверь какой наскачет, вы не беспокойтесь, ехайте себе дальше! Я как-нибудь сам, потихоньку…

– Нет, ну дурачина, а! – всплеснула руками Ксеня.

– А я все равно за вами пойду! – с отчаянной решимостью воскликнул парень. – Пойду!

– И пойдет же, – усмехнулся Арххаррион. – Этот и в Черту за нами потащится.

– Как – в Черту? – Данила побледнел.

– Как-как… – передразнила Ксеня. – Вот я тебе сейчас скажу как…

– А хоть и в Черту! – выкрикнул упрямо Данила. – Да хоть в Бездну!

Лорд Даррелл и Арххаррион молча переглянулись. Демон усмехнулся, а Шайдер покачал головой. Несмотря на непонятную вражду между ними, понимали эти двое друг друга без слов.

– Ладно, оставайся… – вздохнул лорд. – Все равно же от тебя не отделаться, прибить разве что.

– Хорошая мысль, – серьезно сказал Арххаррион.