Он просто смотрел, не кивая и не приглашая присоединиться, и я совсем растерялась. Но поворачивать теперь показалось мне совсем глупым, так что я все же спустилась, подошла к столу и уселась на краешек деревянной скамьи.

– Благое утро! – вежливо сказала я.

Арххаррион усмехнулся, явно в этом сомневаясь, и не ответил. Я повертела головой в поисках подавальщицы. Но зал был пуст, только в стряпне суетилась и ухала у печки кухарка, готовя утреннюю кашу.

– А я проснулась вот… Решила спуститься, травник попить, – не знаю зачем пояснила я.

Арххаррион все так же молча рассматривал свою кружку, и неожиданно я разозлилась.

– Слушай, что, так трудно просто ответить? Сказать: да, Ветряна, и тебе блага. Травник возьми вон там!

Он поднял на меня удивленные глаза. Хмыкнул.

– Да, Ветряна, – сказал демон, – и тебе блага. Травник возьми вон там.

– Где?

– Я откуда знаю? Тебе виднее.

Я посмотрела возмущенно:

– Ну почему ты постоянно злишься?

– А должен радоваться? – усмехнулся он. – Интересно чему?

Я опустила глаза. Конечно, для него в нашем путешествии нет ничего приятного. Селения сбежала, а его ждут дела в Хаосе. И Аллиана… А он застрял здесь, не может обернуться и вынужден тащиться с нами через Северное Королевство к неведомому проходу в Черте.

Арххаррион чуть прикрыл глаза, успокаиваясь.

– Самое паршивое, что без силы демонической сущности я не могу учуять Алиру, не могу найти ее следы! Даже магический фон почти не чувствую. Время упущено. Пока я доберусь до Хаоса, она уже будет далеко.

– Думаешь, она вернется?

Арххаррион кивнул.

– Алира не из тех, кто отступает. И она слишком долго ждала. Но по крайней мере теперь я знаю, кого искать.

– Ну вот, уже есть чему радоваться! – бодро воскликнула я.

Арххаррион откинулся, оперся спиной о стену, не спуская с меня глаз.

– А больше всего меня злит, что, будучи человеком, я не могу разорвать слияние крови. Это паскудное слияние, вот тьма!

Я вздрогнула от вспыхнувших внутри чувств: звериное бешенство, туго сплетенное с невыносимым желанием. И тут же отголосок его чувств угас во мне. Арххаррион спрятал свои эмоции. Но внутри осталась тянущая, тягучая дрожь.

– Я, пожалуй, пойду… – неуверенно пролепетала я.

Пить чай расхотелось.

– Сядь.

Арххаррион даже голос не повысил, но прозвучало это откровенным приказом, которого невозможно ослушаться. Я плюхнулась обратно.

– Ты боишься меня, – медленно сказал он. – Я чувствую твой страх каждый раз, когда приближаюсь. Да, у тебя есть основания бояться. Но это так ужасно… меня… злит, – он сжал зубы, разглядывая меня.

Я постаралась не вздрогнуть и твердо встретить этот темный взгляд.

– Ты прав, – негромко произнесла я, – у меня есть основания тебя бояться. И еще… Я тоже хочу разорвать эту связь. Слияние. Как можно скорее.

Он медленно кивнул.

– Да. Как можно скорее, – повторил он.

– Что для этого нужно сделать? – я принялась рассматривать свисающие с притолоки засушенные пучки трав и связки лука.

– Незаконченное слияние крови можно будет разорвать, как только я восстановлюсь у Источника Хаоса.

– А оно незаконченное? – не поняла я.

Арххаррион отодвинул кружку, сцепил пальцы в замок.

– Если слияние проводится между взрослыми людьми, мужчиной и женщиной, у него три этапа. Добровольная Сила и кровь мужчины. Добровольная Сила и кровь женщины.

– А третий? – не подумав, спросила я. И осеклась. Потому что Арххаррион ответил таким голодным взглядом, что все стало понятно и без слов.

– Близость, Ветряна. Третий этап.

Я закусила губу. И он посмотрел на мои губы. На щеках заходили желваки.

– Возле Вечного леса наши дороги разойдутся, – жестко произнес он. – Надеюсь, Им ответит тебе. А мне нужно вернуться в Хаос.

– Конечно, – кивнула я, не глядя на него.

– Ветряна, ты что… расстроилась? – он чуть подался вперед, всматриваясь в меня.

Я посмотрела в темную бездну и улыбнулась безмятежно. По крайней мере постаралась, чтобы выглядело это именно так.

– Нет, – сказала я, – я просто хочу выпить травник.

И повернулась, ища глазами подавальщицу. По лестнице, зевая, спускалась Ксеня, и мой воздушный зверь, освобожденный от приказа, промчался по харчевне, взметнув пыль.

Подруга весело плюхнулась рядом, заорала на весь зал, требуя завтрак и громко жалуясь на холод. Ежась и тихо ругаясь, спустился Шайдер. Стряпуха выскочила в зал, громогласно подзывая сонную подавальщицу и ругая нерасторопную девицу. С улицы донесся лай собак и скрип подъехавшего обоза. В харчевню, топая и отряхивая снег, ввалились угрюмые мужики в тулупах и тоже потребовали еды.

И как-то разом стало шумно, суетно и тесно.

Утро началось, и нам пора было трогаться в путь.

* * *

Следующий день почти не остался в моей памяти. Снова те же северные пейзажи, черно-белые деревья, заснеженная колея. К полудню мы выехали пусть не на тракт, но на более объезженную дорогу, и изредка нас обгоняли повозки и всадники. Тело после вчерашней скачки нещадно ныло и протестовало, и легче ему не становилось.

Обедали мы на постоялом дворе небольшой деревушки мясом и привычной кашей, закусывая ломтями теплого хлеба. Дородная хозяйка поглядывала на нас с любопытством, но расспрашивать не стала.

Арххаррион с нами почти не разговаривал, зато лорд Даррелл был бодр и весел и развлекал нас с Ксеней байками. Правда, я слушала невнимательно, думая о своем. Закончив обед и поблагодарив хозяйку, я поднялась со скамьи, накинула на волосы капюшон.

– Ты куда? – спросила Ксеня.

– Ноги размять, – улыбнулась я. – Доедайте, я недалеко.

Деревушка – меньше Белого Стана и даже Пустоши – вытянулась на берегу заснеженного озера. Я медленно пошла вдоль него, пряча лицо от порывов ветра. Погода портилась, и мои спутники беспокоились, что это задержит нас в пути. Если начнется буран, придется сидеть в этой деревне, пока разгулявшаяся стихия не успокоится.

Я посмотрела на темные тучи, зависшие над головой, и ускорила шаг. Дома закончились у кромки спящего поля, за которым стоял лес. Я пошла между ними, все дальше залезая в сугроб и уже с трудом вытаскивая ноги.

Остановилась. Вздохнула. Прислушалась.

Туча серчала, недовольно ворочала набухшим брюхом над головой. В ее тяжелом нутре зарождался снежный вихрь, готовый вот-вот обрушиться на притихшую землю. Я потянулась к ней, придержала бушующую внутри силу.