— Я не стала заказывать нам столик на вечер, — сказала Мередит. — Не знала, на что ты настроен.

— Я настроен только на тебя, — хрипло прошептал Александр, обнимая её и покрывая её лицо и шею жадными поцелуями. — И на ужин и на завтрак.

Мередит рассмеялась.

— И сильно ты проголодался? — игриво спросила она.

— Как волк! — последовал ответ.

Мередит хихикнула. Водитель уселся за руль и запустил двигатель. Лимузин плавно тронулся с места.

Александр выпустил Мередит из своих объятий ровно на столько, чтобы нажать кнопку — в то же мгновение поднявшееся стекло отделило их от шофера прочной свето — и звуконепроницаемой перегородкой.

— Теперь он нас не видит и не слышит, — сказал Александр, вновь обнимая Мередит.

— Давай поедем прямо домой, — предложила Мередит дразнящим тоном. — С таким голодным мужчиной оставаться на улицах Манхэттена небезопасно.

— Боюсь, что я не дотерплю до дома, — вздохнул Александр, жадно целуя её в губы.

Мередит обняла его и сама поцеловала с не меньшей страстью. Руки Александра скользнули по её телу, нащупывая прикрытую легкой тканью летнего платья грудь, лаская быстро набухающие под его умелыми прикосновениями соски. Вторая рука проникла между её бедер, гладя их и постепенно пробираясь выше и выше. Внизу живота Мередит разлилось приятное тепло, тело охватила знакомая истома.

— Нет, — еле слышно прошептала она. — Не здесь…

— Я хочу тебя! — жарко прошептал в ответ Александр. — Прямо сейчас и здесь.

— Я тоже тебя хочу, но… может быть… — Мередит беспомощно запрокинула голову назад, не в силах противиться сладостным ощущениям. — Вдруг она подняла голову. — Не так! Я придумала кое-что лучше.

— И что же? — спросил, улыбаясь, Александр.

— Сейчас покажу. — Она скользнула на пол лимузина и, встав на колени, подвергла опешившего Александра столь изощренной ласке, что он едва не лишился чувств. Сама же Мередит стонала от избытка чувств вместе с ним, двигаясь в такт с ним все быстрее и быстрее, пока наконец все его тело не забилось в пароксизмах бурного наслаждения.

Это было больше, чем воссоединение любящих сердец. Это был настоящий праздник.

Мередит проворно шла по коридору, направляясь в студию, где шла подготовка к очередному выпуску программы «Глядя из Манхэттена». За ней деловито семенила секретарша, стараясь на ходу успеть застенографировать все поручения, которые давала ей Мередит.

— Отпечатайте для Гарва Петерсена мои предложения по передаче с виднейшими европейскими модельерами, — говорила Мередит сбившейся с ног Синди. — Потом оформите и отправьте все письма, которые я надиктовала вчера.

— Записала, — быстро ответила Синди. — Что-нибудь еще?

— Пока больше в голову ничего не приходит, — сказала Мередит, входя в студию С, где обычно происходила запись передачи на видеопленку. На сцене под руководством Стивена Мэсси суетились двое реквизиторов, которые демонтировали декорации, оставшиеся после прошлой записи. На глазах у Мередит они сняли со стены гигантский щит с одной из увеличенных фотографий Александра. На снимке Александр смотрелся великолепно. Впрочем, решила Мередит, Александр настолько фотогеничен, что сделать его неудачный снимок попросту невозможно.

— Что делать с этими портретами, Мередит? — спросил её Стивен. — Должно быть, учитывая всякие обстоятельства, вы захотите оставить их себе?

— Вот именно, — кивнула Мередит, поднимаясь на сцену. — Отнесите их в мой кабинет.

Стивен повернулся к реквизиторам.

— Вы слышали, что сказала дама, ребята? — Он жестом указал на дверь. — Я покажу вам, куда их нести.

Когда Стивен и оба реквизитора покинули студию, Мередит присела на стул и углубилась в свои записи, а Синди отпросилась выпить чашечку кофе. Оставшись одна, Мередит наслаждалась тишиной. Обычно, когда шла запись, студия была ярко освещена и повсюду сновали люди.

— Так и думала, что ты здесь!

Мередит вздрогнула и, приподняв голову, увидела Кейси, которая стояла в проеме двери.

— Привет, Кейс, — поздоровалась она с усталой улыбкой. — Что-то мы с тобой давненько не виделись.

— «Время убивать, и время врачевать; время сетовать, и время плясать, — процитировала Кейси. — Что пользы работающему от того, над чем он трудится?»[10]

По крайней мере хоть работа у нас есть, — вздохнув, добавила она. — Уволить нас не могут — рабов продают, а не увольняют.

Мередит улыбнулась.

— Совсем достали, да?

— Не то слово! — Кейси поднялась на сцену и плюхнулась на свободный стул. — Ну, а как жизнь в высших кругах?

Мередит недоуменно посмотрела на подругу.

— Я имею в виду вас с Александром.

Мередит усмехнулась.

— Расскажу, когда сама узнаю, — пообещала она, делая пометки в стенографическом блокноте.

— В каком смысле? — озадаченно спросила Кейси.

— А в том, — ответила Мередит, — что не реши мы с Александром жить вместе, нам бы удавалось видеться лишь изредка. Как, по-твоему, можно назначить дату свадьбы, когда у нас обоих почти все время расписано едва ли не по минутам? Мы уже и без того дважды откладывали это событие. Меня так и подмывает выбросить эту затею из головы и просто заскочить в ратушу, улучив свободную минутку.

Кейси засмеялась.

— Я прекрасно понимаю, что ты жаждешь устроить настоящую свадьбу, — сказала она. — Чтобы пир на весь мир был. Останови Александр Киракис свой выбор на мне, — с мечтательным вздохом добавила она, шаловливо сверкнув глазами, — я бы тоже закатила нечто подобное.

Мередит улыбнулась. Глядя на один из оставшихся фотоснимков Александра, она подумала, насколько удивительно, что именно для неё сбывается самая несбыточная мечта на свете.

Свернувшись калачиком на черном кожаном диване, Мередит склонила голову на плечо Александра. Они вместе просматривали смонтированное интервью. Мередит уже видела эту пленку, поэтому её больше интересовало, как отнесется к готовому интервью Александр. Вот и сейчас он задумчиво смотрел на экран телевизора, а Мередит пыталась определить, какие мысли бродят у него в голове. Александр не воспользовался своим правом вносить изменения в отснятый материал; он полностью положился на Мередит.

— Итак, что скажешь? — спросила Мередит, устав ждать.

— Ты, как всегда, попала в точку, — сказал Александр. — В чем я и не сомневался. Иными словами, я в тебе не разочаровался. — Александр и вправду казался довольным. И само интервью, и избранные кадры хроники, запечатлевшие отдельные фрагменты его жизни, и врезки из блистательного матча в поло, и экскурсия по Саутгемптоновскому поместью, и материалы, отснятые в офисах «Корпорации Киракиса» в здании Мирового Торгового Центра — все это умело и последовательно создавало портрет Александра, который совершенно разительно отличался от легкомысленного образа, к которому общественное мнение было приучено со времен окончания Александром Гарвардского университета. Контраст с обликом печально известного плейбоя был весьма впечатляющим.