— Значит — только не разочаровался? — уязвленно переспросила Мередит. — И это все, что ты можешь мне сказать? А я, признаться, рассчитывала услышать нечто большее, нежели…

Александр рассмеялся.

— Ты замечательно потрудилась, любовь моя, — сказал он. — Даже мой отец порадовался бы, доведись ему увидеть этот фильм.

— Значит ты и в самом деле считаешь, что интервью позволит изменить твой имидж? — спросила Мередит, несколько заинтригованная его ответом.

— Если оно его не исправит, то тогда вообще пиши пропало, — вздохнул Александр. — В таком случае мне ничто уже не поможет. Кроме, разве что, нашего бракосочетания.

Мередит прикинулась разгневанной.

— Вот значит как? — воскликнула она. — Выходит, ты собрался на мне жениться лишь ради того, чтобы улучшить свой имидж? Значит ты собираешься воспользоваться мной лишь как средством для придания респектабельности собственной персоне? Чтобы спасти свою подмоченную репутацию?

Однако, закончив свою гневную тираду, Мередит не выдержала и прыснула.

— Не говори ерунду! — с притворным гневом напустился на неё Александр. В следующее мгновение он сграбастал Мередит в объятия и пылко поцеловал. — Я хочу на тебе жениться исключительно по той причине, что люблю тебя! Заруби это на своем хорошеньком носике! — И его губы жадно сомкнулись на её губах. Мередит в свою очередь поцеловала Александра, обвив его шею руками. И тут в глаза Александру снова бросился портрет Элизабет Уэлдон-Райан.

«Ну кого же мне все-таки напоминает эта женщина?» — подумал он.

— На три недели? — изумленно переспросила Мередит — Но что мне делать в Париже целых три недели?

Гарв Петерсен откинулся на спинку кресла и задымил сигарой.

— А разве не ты задумала новую программу о современном мире моды? — напомнил он. — И возможно ли по-настоящему вникнуть в этот мир и раскрыть его зрителям, не побывав самой в Париже, где можно не только познакомиться со всеми восходящими звездами из мира высокой моды, но и снять их новые осенние коллекции?

Мередит закивала. Она поняла, что имел в виду Петерсен. Разумеется, он был прав, и успех подобной программе был обеспечен заранее. Она была просто обречена на него. В самом деле, часто ли американскому обывателю выпадала удача окунуться в мир знаменитой парижской моды? Познакомиться с высказываниями и взглядами на жизнь крупнейших кутюрье? Да и как иначе можно увидеть новинки мировой моды?

— На какое время намечена моя поездка? — осторожно спросила она, уже заранее прокручивая в голове варианты.

— Ближайший понедельник тебя устраивает?

У Мередит оборвалось сердце.

— Как — уже в понедельник? — упавшим голосом переспросила она.

Петерсен поморщился.

— Послушай, я уже обо всем договорился, — сказал он. — Билеты, визы, номера в отелях и так далее. — Он порылся на столе и придвинул к себе стопку отпечатанных листов бумаги. — Вот твое расписание. — По словам Берри, между некоторыми показами коллекций промежуток почти в неделю. Первый и ближайший из них состоится ровно через неделю. Если ты не сумеешь вылететь в понедельник, то пропустишь его.

Мередит, скрепя сердце, кивнула. — Вы и в самом деле считаете, что все эти дела — демонстрации, встречи, интервью и тому подобное — займут три недели? — спросила она, нервно просматривая бумаги. — На душе у неё уже скребли кошки.

— Если повезет, то да, — ухмыльнулся Петерсен. — Помнишь, как звучит закон Мерфи в приложении к телесъемкам?

— Нет, — Мередит закатила глаза к потолку. — Расскажите.

Но продюсер только махнул рукой.

— Ты, по-моему, совсем не рвешься лететь, — промолвил он, чувствуя её неохоту. — Да?

— Нет, что вы, я очень даже хочу, — поспешно возразила Мередит. — Все дело только в сроке. Просто у меня тут ещё много чего запланировано.

— Насчет «Мира в фокусе» можешь не беспокоиться, — сказал Петерсен.

— Я не это имела в виду, — призналась Мередит

Петерсен понимающе кивнул и, притушив окурок, сказал:

— Вашу свадьбу, конечно.

Мередит смерила его озабоченным взглядом.

— Дело в том, — сказала она, что мы с Александром оба страшно заняты и до сих пор сумели выкроить время лишь на то, чтобы сделать заявление для прессы.

Петерсен улыбнулся.

— Да, в последнее время мне не попадались ни одна газета или журнал, где не смаковалась бы эта новость. Ты у нас уже стала настоящей знаменитостью. — Выжидательно помолчав, он добавил: — Я прекрасно тебя понимаю, Мередит, но, признаться, никакого выхода не вижу. Либо ты делаешь эту программу, либо…

Мередит кивнула.

— Хорошо, — вздохнула она. — В понедельник так в понедельник.

Возвращаясь к себе, она мучительно раздумывала. Замысел программы про новейшие веяния в мире парижской моды и вправду был её детищем — план её зародился в голове Мередит ещё три месяца назад. Но вот как теперь объяснить Александру, что ближайшие три недели ей придется провести в Париже?

— Я и сама ужаснулась, когда это услышала, — сказала Мередит, когда они с Александром медленно брели по оживленному залу вылета в аэропорту Кеннеди. — До сих пор в себя не пришла. Однако выхода у меня нет. В конце концов я сама ведь все это придумала.

— Понимаю, — сухо произнес Александр, угрюмо глядя перед собой. Гнев его бросался в глаза. — Одно только не пойму: почему тебе надо ехать прямо сейчас? И так надолго?

— Но ведь я уже все тебе объяснила, — устало промолвила Мередит. — Я лечу в Париж, чтобы заснять демонстрации лучших в мире новых коллекций высокой моды. Повстречаться с кутюрье. И сделать это можно только сейчас.

— Но почему на целых три недели? — возмутился Александр. — Это немыслимо долгий срок.

— Многие показы разнесены во времени, — терпеливо пояснила Мередит. — Кстати, на съемки всех фрагментов передачи о тебе ушло куда больше времени.

— Это совершенно иное дело, — возразил Александр. — Меня ты снимала в разное время и в разных местах. Ни за несколько дней, ни даже за неделю весь этот материал было бы не отснять.

— Вот именно, — заметила Мередит. — Те же проблемы стоят передо мной и сейчас. Одни показы идут едва ли не друг за другом, а между некоторыми едва ли не недельный промежуток. — Внезапно она схватила Александра за руку и остановилась. — Послушай, мне и самой даже думать страшно, что мы с тобой столько времени не увидимся. Если мне удастся хоть как-то свернуть съемку, то я сделаю все от меня зависящее, чтобы закончить её побыстрее. Надеюсь, ты и сам это понимаешь.

Александр пристально посмотрел на нее, затем медленно кивнул и, достав из кармана какой-то ключ, вложил его в ладонь Мередит.