– А если не победим?

– А тогда нам уже все по фигу будет. Да и всем остальным тоже.

* * *

Большая дорога оказалась шоссе, перерезающим Нижегородскую область от Волги до северной границы с Кировом. Военные машины двигались по ней на юг - к осажденному городу, гражданские - на север, к безопасным местам. Пока безопасным. Игорь, Мила и Иван стояли на обочине.

– Чего тебе все не нравится? - проворчал Бейлис. - Двадцать тачек уже пропустили. Чего ждешь-то?

– Это все не то было, - сморщился Игорь. - Не наши машины. Наша уже на подъезде. Подожди ещё немного.

– И что там такого особого, в этой «нашей» тачке?

– Не знаю. Пока не знаю. Я только знаю, что почувствую её, когда она будет мимо нас проезжать.

– А может, она даже не остановится? Что тогда делать будешь?

– Как это - не остановится? - Игорь пожал плечами. - Обязательно остановится. Не мешай мне. Я слушаю.

Черный «шевроле-блейзер» появился на шоссе через пять минут. Летел по дороге не меньше чем на ста пятидесяти, гордо блестел на солнце боками и крышей, слепил глаза включенным посреди ясного дня дальним светом.

– Крутые пацаны едут, - сказал Гоша. - Таких и обидеть-то - одно удовольствие. Это она - наша машина.

Иван поднял руку, прекрасно понимая, что это абсолютно бесполезно - джип не остановится. «Шевроле», кажется, даже прибавил ходу, увидев на обочине человека с телекамерой. И вдруг начал тормозить - резко, со свистом колодок.

– Отлично, - заметил Гоша, когда машина остановилась в полуметре от него. - Сядешь за руль, Иван?

– Кто бы меня туда ещё пустил!

Двери джипа распахнулись все разом, и оттуда резво начали выскакивать молодые люди весьма крупногабаритного вида. Первый, второй, третий… шестой. Сколько народу-то! И какие недовольные! На распаренных физиономиях читалось желание просто-таки убить любого встречного-поперечного.

Причина недовольства выявилась немедленно. Один из громил, лысый тип с расквашенным в кровь носом, выволок из машины водителя - грубо, за грудки, кинул его на землю и начал пинать ногами.

– Ты чего тормоза топчешь, козел? - кричал он. - Ты совсем охренел, козел? Кто тебя научил так тормоза топтать? Чуть не угробил нас всех, козел!

– Кончай, Диман! - вопил водитель, извиваясь в пыли, пытаясь увернуться от ударов квадратноносых штиблетов экзекутора. - Я не специально! Не знаю я, почему затормозил! Затмение на меня нашло! Тормоза сами нажались!

– Я т-те покажу затмение… - пыхтел лысый, норовя попасть шоферу по ребрам. - Я т-тя научу водить тачку. Хорошую тачку гробить? Знаешь, какие бабки она стоит…

– Эй, лысый, - негромко позвал Игорь. - Отвяжись от парня, он не виноват. Это я заставил его тормознуть. Надавил на его тапочку. Вот так вот…

И он показал правой ногой, как нажимает на педаль тормоза.

– Ax ты, сука! - Багровая физиономия немедленно повернулась к Игорю, мясистая лапища размазала кровь, текущую из сплющенного носа. - Да ты хоть в курсе, на кого попер?

– Черт его знает, кто вы такие, - сказал Игорь. - Местное бычье, наверное. Но тачка у вас действительно хорошая. Нравится она мне. Я её забираю.

– Не понял… - Лысый недоуменно мотнул башкой.

– Я сейчас сяду в вашу машину и поеду. А вас с собой не возьму. Вы мне не подходите - слишком тупые вы, ребятки.

– А, понял! - оживился громила. Похоже, он даже обрадовался подвернувшемуся приключению. - Те жить надоело. Ну ладно, сам напросился…

Он вразвалку пошел к Игорю, поддергивая по пути рукава черного пиджака. Занес руку для удара. И тут же оказался на земле. Хорошего тычка в разбитый уже нос оказалось достаточно.

Остальные пятеро бросились в атаку одновременно-с хриплым матом, вытаскивая на скаку всякое холодное оружие.

– Побей их, Хадди, - сказал Игорь. - Разрешаю. Только не сильно побей, не до смерти. Слегка накажи их - так, чтобы образумились и не мешали.

Секунд через тридцать все пятеро составили лежачую компанию шоферу и лысому Диману. Кто-то из них валялся на обочине тихо, культурно, иные же катались в пыли, держась за ушибленные части организма, и издавали громкие крики.

– А ты мастер махаться, однако! - удивленно заметил Иван, приготовившийся уже было к обороне, да так и не успевший пустить в ход кулаки. - Пожалуй, ты и меня бы побил. Где учился-то, в армии?

– С детства меня учили самые лучшие и искусные воины! - надменно ответил Игоревым голосом Хадди. - А тебя, иудей Бейлис, я положил бы на одну ладонь и прихлопнул другою…

– Это кто иудей? - начал заводиться Иван. - Это я - иудей? Что, если еврей, то сразу уж и иудей? Да я, если хочешь знать, православный славянофил…

– Хватит болтать! - перебил всех Игорь. Иван не знал ничего про Иштархаддона, и Игорь предпочел бы, чтобы не знал и дальше. - Иван, посмотри, что у них там в салоне. И про багажник не забудь. А я этих орлов покараулю.

– Ого, - присвистнул Бейлис, едва заглянув в «шевроле». - Да тут целый арсенал! Четыре ствола!

– Какие?

– Вот. - Иван вытащил на свет божий охотничье ружье. - Гладкостволка, правда. Зато двенадцатый калибр, полуавтомат. «МР-153». На медведя можно ходить.

– Жаль, что не автоматы. Ладно, пойдет. - Гоша кивнул. - Похоже, это и было то «наше», что я чувствовал. Ты сядешь за руль, Иван? Сам я водила хреновый.

– С удовольствием. Люблю крепкие машинки с широкими физиономиями.

– Мужики,. - прохрипел с земли Диман, - может, не надо, а? Не берите тачку, она мне как жена родная. Договоримся, а? Я вам забашляю, бабки у меня есть…

– И где же твои деньги? - Гоша взял с переднего сиденья кожаный «дипломат», взвесил его на вытянутой руке. - Похоже, что здесь они. Мы и так можем их взять. Только вот не возьмем. Сегодня они нам без надобности.

Он кинул чемоданчик на обочину.

– Ой, найду я тебя, падла, урою козла паскудного, не знаешь ты, на кого наехал… - надрывно завел блатную песенку лысый, пытаясь встать на четвереньки. Бейлис выразительно щелкнул затвором ружья, и громила оцепенел, заткнулся.

– Милка, в машину, - сказал Игорь. - Всё, ребятки, будьте здоровы, не кашляйте. Некогда нам с вами разговаривать.

* * *

Иван вел машину ровно, уверенно. Игорь сидел, положив руки на колени, и молчал. Молчал тупо, без мыслей. Не думал ни о чем - бедная его голова, утомленная двойным комплектом внутренних обитателей, просто отказывалась о чем-либо думать. Он уже задал себе тысячу вопросов о том, что будет с ним дальше, и не смог ответить ни на один. Теперь он впал в ожидательное оцепенение. Наверное, он просто отдыхал.

А вот Милка не бездельничала - нашла себе занятие. На заднем сиденье джипа обнаружился компьютер - отличный навороченный ноутбук последней модели, и теперь она работала на нем, лихорадочно стучала пальцами по клавиатуре, время от времени заваливаясь на бок на крутых поворотах дороги.