– Рада видеть тебя и твою миалли в добром здравии, Элир, – оборвала мои размышления Леонтайн. И мне вдруг показалось, что, увидев со мной Кьяру, демоница еле сдержала удивление и разочарование.

– Не растекайся в комплиментах. Они излишни. – Я постарался говорить как можно равнодушнее, но моя неприязнь все равно была очевидна. – Что тебе надо?

– Я здесь с дипломатической миссией по поручению глав соверховных Домов Демониума, – высшая чеканила слова, будто заранее заученную речь. – Владыка убит, и право занять трон перешло к тебе.

Если бы у меня неожиданно отвалились рога, я был бы шокирован гораздо меньше. Однако сообщение Леонтайн выбило землю из-под ног.

Мне не было жаль отца. Я никогда не испытывал к нему привязанности. А после смерти моей матери наши дороги окончательно разошлись. Но вот свалившееся внезапно на мою голову «счастье» меня ошарашило. Это пять лет назад я жаждал власти и готов был идти ради нее по трупам. А сейчас у меня были совсем другие приоритеты. И лезть обратно в змеиное гнездо дворцовых интриг Демониума мне не хотелось.

– Как это произошло? – Я надеялся услышать детали.

– Убийца пока не найден. Идет расследование. При необходимости можно запросить все имеющиеся материалы по следствию. Как новый Владыка ты будешь иметь право руководить процессом.

Я недоверчиво покачал головой, пытаясь уловить хоть какой-то намек на подвох.

– Мне нужно доказательство правдивости твоих слов, – жестко обозначил я свое требование.

Ничего не говоря, Леонтайн посмотрела в сторону одного из сопровождающих демонов. Он без слов ее понял, расстегнул компактную сумку на своем поясе и протянул демонице небольшой предмет, завернутый в бархат. Она осторожно развернула ткань, и я увидел алнех. Это украшение и одновременно сильный магический артефакт, символизирующий власть правящего Дома, было уникальным, и я узнал его сразу. Сильная остаточная энергетика Владыки чувствовалась даже на расстоянии. И подделать ее было невозможно. Отец всегда носил алнех на голове и никогда не передал бы его кому-то постороннему.

– Эта вещь теперь принадлежит тебе, – демоница протянула мне диадему.

Я долго смотрел на свое наследство, но брать его в руки не торопился.

А ведь вернуться на Демониум с Кьярой возможно не такая плохая идея.

Возможно…

В качестве Владыки я буду иметь широкий диапазон возможностей. К тому же в моем мире нам с ней находиться сравнительно безопаснее, чем на Земле. Там ангеры нас не достанут. Их физиология не выносит темных эманации Демониума. Конфликтующие вибрации постепенно выжигают их энергетические центры, приводя светлых к гибели. Поэтому, если выбирать лучшее из зол, вернуться домой не самый безнадежный вариант.

В этот момент в моей голове вспыхнула яркая переливающаяся картинка. Потом еще и еще. Источником трансляции был Ким, и его сильное волнение ощущалось даже дистанционно. В результате я получил очень тревожное сообщение от мага, суть которого сводилась к следующему: комитетские датчики фиксировали странные выбросы эфира, источником которых была Леонтайн.

– С ней что-то не так!

Мне даже показалось, что парнишка пытается ментально кричать. И чтобы его успокоить, я чуть повернул голову, встретился с ним взглядом и еле заметно кивнул.

Стоящая рядом Кьяра тоже волновалась. Ее напряжение волнами проникало в меня. Но одновременно с этим я ощущал ее поддержку, четко понимая, что она примет любое мое решение. И будет со мной до самого конца. Вот только как не совершить фатальную ошибку? Ведь я сейчас ответственен за обе наши жизни.

Не отводя глаз от Леонтайн, я протянул руку и взял алнех. Холодный безжизненный металл неприятно обжег кончики пальцев.

– Одного я не пойму, Тай, тебе ведь совсем невыгодно, чтобы я стал Владыкой, – я покрутил невесомую диадему, украшенную кристаллами Грала, в руках, а потом одним движением водрузил ее себе на голову. Небольшие защелки тут же подсоединили артефакт к моим рогам, и я уловил обширное хранилище эфира.

– Я надеюсь на твое прощение, Владыка, – Леонтайн склонила голову в знак смирения. И остальные демоны последовали ее примеру.

– Прощение? – От сути этого слова меня затрясло. – Ты убила члена моего Эйра! И по законам Демониума, даже не учитывая мой новый статус, я имею право на месть!

И больше не церемонясь, я схватил ее за горло, с силой сдавил и поднял над землей.

Я хотел увидеть на лице Леонтайн страх. Однако она даже не вскрикнула, вцепилась в мою руку, хватая ртом воздух, и просипела:

– Только не здесь.

– Здесь! На Демониум ты больше не вернешься! – Злость черными миазмами сочилась из каждой клеточки моего тела. Я знал, что, отомстив, не уменьшу боль утраты. Но сейчас задача была в другом. Я чувствовал исходящую от Леонтайн угрозу. Поэтому от демоницы нужно было избавиться. И чем скорее, тем лучше. Но тут меня ждал неожиданно обидный провал.

Когда мои пальцы практически продавили защиту бьющегося тела, мое плечо словно молнией пронзило. Рука тут же утратила чувствительность, и я выпустил демоницу. Леонтайн не стала упускать такой шанс и незамедлительно бросилась на меня. Она имела право защищать свою жизнь. Поэтому ее атаке я не был удивлен. А вот сила, с которой она ударила по мне, оказалась колоссальной. Я не ожидал от нее такой мощи. В результате я пролетел десятка два метров, сбил попавшийся на моем пути столб и рухнул навзничь на землю. Поврежденная проводка извергла на меня водопад искр. Но я лишь отмахнулся, вскочил на ноги и тут же ушел в глухую оборону под зверскими ударами когтей демоницы.

– Думаешь, твоя девочка справится одна? – Резким движением Леонтайн попыталась достать мою шею, но я ушел с линии атаки, и теперь уже ей пришлось отступить, чтобы не попасть в мой захват.

Сначала я не понял смысл ее слов. А потом мимолетно глянул на Кьяру и обомлел.

Четверо сопровождающих Леонтайн демонов пытались взять ведьму в кольцо, поливая градом огня и плазмы. Пока девушка отбивалась от нападающих. Но я не был уверен, что она продержится достаточно долго, чтобы я успел прийти ей на помощь.

С какой вообще Бездны эти отморозки напали на миалли Владыки?!

Агрессивная реакция Леонтайн мне была понятна. Она пыталась спасти свою жизнь. Но эти четверо, только что присягнувшие мне в верности, не должны были вмешиваться. И даже наоборот, обязаны были защищать меня и Кьяру.

Да что вообще происходит?!

Я попытался проигнорировать Леонтайн и рванул в сторону ведьмы. Но демоница не позволила мне уйти и преградила путь.

– Не вежливо бросать даму в самый разгар вечеринки, – она провокационно улыбнулась.

Я не ответил, стараясь не тратить попусту время, сформировал привычные энергетические мечи и бросился на высшую. Сейчас мне было начхать, что Леонтайн не умеет пользоваться подобным оружием. Жажда ее крови и страх за Кьяру застилали мне глаза. Однако каково же было мое удивление, когда в ее руках так же сверкнули два чуть изогнутых клинка. Она синхронно со мной бросилась вперед, сблокировала мой удар и с умопомрачительной скоростью пошла в очередную атаку.