— Он жив? — Нака остановилась у тела Покровского.

— Я не знаю.

Молчанов встал.

— Заберем его на поверхность. Вернемся к челноку и покинем планету.

Нака кивнула. В этот самый момент боковым зрением Молчанов уловил движение. Прозвучал глухой звук затвора. Не раздумывая, Молчанов бросился к Наке, вместе они упали и кубарем покатились. Прогремел оглушающий выстрел. В том месте где только, что находилась Нака образовалась дыра в диаметре десять сантиметров.

Молчанов приподнялся, закрыл Наку собой. Он оглядывался, пытаясь выхватить силуэт из тумана.

— Доктор Пател!

Ричард Пател стоял у тела Покровского, направив пистолет на Молчанова. Ногой он провел по образовавшейся от Покровского борозде.

— Ты нашел своих инопланетян.

Нака прижалась к Молчанову со спины.

— Все кончено, доктор. ЦУП знает про снимок.

Слова не произвели на Патела должного эффекта. Доктор шагнул в сторону Молчанова. Лицо его было скрыто пеленой стекла скафандра.

— Вернемся к челноку вместе, вы все расскажете, и я обещаю помочь вам, — добавил Молчанов.

— Твое желание быть хорошим для всех всегда меня удивляло, — сказал Пател.

— Я правда хочу помочь вам.

— А кто поможет тебе?

Повисло молчание. Доктор Пател оглядел окрестности.

— Представляю твое разочарование. Но черт возьми, ты же ученый. Такой сложный организм не может существовать в марсианских условиях. Но ты все равно доверился надписи на стене.

— Уйдем отсюда, прошу, — стонала Нака.

Молчанов сдвинулся. Доктор Пател дернул пистолет в его сторону.

— Кто бы мог подумать. Я выбрал пещеру наугад, а тут такое. Эти чертовы политики и через сто лет бы не нашли финансирование. Они обманывают людей каждый день. Я всего лишь сыграл по их правилам.

— Больше вы никого не проведете.

— Больше и не потребуется. Фазовый переход начался. Мир уже изменился.

— Это цена всех этих убийств?

— Убийств? — удивленно возразил доктор Пател.

Молчанов обернулся на тело Покровского.

— Он жив. Сорвался с обрыва. Я вколол ему обезболивающее, тащил пока руки не перестали слушаться.

— Я не верю вам. Вы обманули и убили командира Стивенсона. Пытались убить Наку. Вы лжец.

Ричард Пател сделал шаг вперед и прицелился Молчанову в грудь. С такого расстояния он не промахнется.

— Зачем мне убивать Скотта?

— Из-за Чарли.

— Это она тебе сказала?

— Пожалуйста, Андрей-сан, — произнесла Нака, — Пошли.

— Скотт был солдатом и выполнял приказ, нравилось ему это или нет. Он все знал с самого начала. Но его шизофрения прогрессировала, он становился неадекватным…

Внезапно для Молчанова остановилось время. Потоки воды застыли в воздухе, лицо Наки, наполненное страхом замерло при вдохе. Он вдруг понял, что чернота стен пещеры — последнее, что он увидит в этой жизни. Он не узнает ни пола, ни имени будущего ребенка, не увидит солнечного света, не узнает причин возникновения карцикул в пещере. Это конец.

— Скотт стал жертвой космоса еще пока был жив, — договорил Пател.

— В одиночку вам не управиться с челноком.

— Я не собираюсь убивать тебя, дурачок. Только ее.

Нака испуганно хмыкнула за спиной Молчанова.

— Она убила Чарли и Скотта.

— Что он такое говорит? — хмыкнула Нака.

— Это ложь, — сказал Молчанов.

— Она запудрила тебе мозги, мальчик. Как и мне, когда-то.

— Доктор Пател, опустите оружие, мы все обсудим.

— Я больше не допущу этой ошибки. Отойди или я убью вас обоих.

Молчанов оставался на месте.

— Вы поручились за нее.

— Она шантажировала меня. Чарли и я, мы сразу понимали, что финансирование проекта провалится. Мы придумали мистификацию с фотографией как план «Б». Она изготовила фотографии. Мы заплатили ей за молчание, но она объявилась на отборе. Когда Чарли выиграл конкурс, она испортила его электрокар чтобы занять его место.

— Это все не правда, — Нака почти рыдала. — Не верь ему. Он все лжет.

— Зачем мне врать?

— Андрей-сан, не слушай его. Он спятил, — молила Нака.

— Опустите оружие, — произнес Молчанов. — Мы во всем разберемся. Хватит уже смертей.

— Нет, — твердо сказал Пател. — Отойди и останешься жив.

— Я не могу. Так нельзя.

— Не губи себя, парень. Ты же хочешь узнать, что там внизу, — Пател указал вглубь пещеры. — Я знаю о твоей ситуации. Сколько тебе осталось, месяц? У тебя есть шанс потратить его с пользой.

Молчанова толкнули в спину. В следующее мгновение он свалился на камни, покатился на скользкой поверхности и угодил в небольшую лужу, по размеру чуть больше ванны, но глубокую. Прозвучал выстрел. Послышались быстрые шаги и крики. Опять выстрел. Молчанову удалось встать на ноги, вода доходила ему до груди и постоянно прибывала. Дым от испарения валил ему в лицо. В первые секунды он ничего не видел, только бесконечный туман. А потом прогремел грохот. На этот раз это был не выстрел, а нечто более массивное и далекое. Пол пещеры задрожал, каменные стены хрустели, разрываемые снаружи энергией невероятно мощной. С потолка посыпались камни. Молчанов нырнул в воду. Камни осыпали его сверху, затормозив о кипящую водную поверхность.

Когда Молчанов выбрался, Наки и Патела не было видно. Молчанов направился к выходу из пещеры, ориентируясь на звук бушующего за спиной гейзера. Когда он вышел на поверхность кругом было светло, как в вечерних сумерках. Наверху бликовал огромный отпечаток застывшей вспышки. Небо испещряли огнедышащие осколки, летевшие вниз словно сотни метеоров. Некоторые достигали поверхности, с грохотом оставляя глубокие обожженные воронки.

Молчанов вернулся в пещеру на подкошенных ногах. Ричард Пател стоял подле марсохода Террос, как неживой манекен. В руках он держал нечто небольшое, круглое, золотистого цвета — «символ солнца». Молчанов подхватил с земли камень и направился к нему. Ричард Пател уставился на Молчанова и не двигался, словно скованный по рукам и ногам. Молчанов подошел ближе, занес камень обеими руками над головой. Прогремел выстрел. Молчанов уронил камень и упал, быстро перевернулся на спину.

— Нака?

Она направила на него пистолет.

— Встань, Андрей-сан, — сказал она.

Молчанов поднялся.

— Рядом с ним, — приказала она.

Молчанов посмотрел на доктора Патела. В нем читалось абсолютное отчуждение. Доктор Ричард Пател осознал, что проиграл.