Нэд повел себя нагло. Кусты вдоль берега позволили ему с полутора десятками своих людей подойти метров на двадцать к сходням, после чего они из этих кустов просто вышли и направились к кораблю. Честно слово, они преодолели половину пути, прежде чем пираты что-то сообразили! А тут в игру вступил и я с остальными бойцами…

– Рось!!! – заорал я, первым бросаясь из кустов. За мной метнулись остальные, грозно вопя и сминая кусты.

Насиловавший мальчишка продолжал двигаться, хотя уже видел нас, – он кончал и просто не мог остановиться. Я не стал его убивать, проскочил сбоку. Со стороны корабля раздавались вопли и крик, похожий на вой умирающего животного…

Палаш – под удар, пинок ногой в пах, сзади в затылок – со всего размаху, череп разлетается мелкими брызгами… Краем глаза – как в кино, с мачты каравеллы падает флаг с тройной молнией в перевернутой пятиконечной звезде, кто-то уже забрался туда… томагавк! Отбитый дагой, он, крутясь, ушел куда-то в сторону…

– Да что ж такое?! – заорал я зло. – Опять все, что ли?!

Да, это было все. Кто-то корчился на земле, кто-то кричал, но вообще это было все. По сходням тяжело катился убитый; Нэд, поставив ногу на фальшборт, вытирал шпагу.

– Олег! – окликнул меня Вадим. – Олег, Ян убит.

У Нэда было убито двое. Трое за двадцать, если ваш противник – белый, это счет, которым можно гордиться… если один из этих троих – не ваш… товарищ.

Ян умер сразу. Его достали сбоку уколом палаша – точно меж ребер в сердце. Я стоял над убитым, пока его укладывали удобней (словно это имело значение!), и пытался вызвать в себе настоящую жалость. Не получалось. Умом я понимал, что Ян убит, что это страшно… но не получалось вспомнить что-то, что могло бы сделать его по-настоящему живым в памяти. Парень как парень…

– Тут еще два десятка, – напомнил Нэд. Он так и не убрал шпагу, держал ее на локте. – И надо действовать быстро. У меня еще один тяжелораненый, а у тебя?

Я мотнул головой. «Тяжелых» у меня не было.

– Будем прочесывать посадки до реки, – предложил я, – выбьем их по одному… Джек, возьми человек десять, идите к реке, к переправе, посмотрите, чтобы никто не ударил нам в спину…

Нэд тоже отдал кому-то распоряжение, чтобы остались и помогли Сандре, хлопотавшей над изнасилованной девчонкой и каким-то раненым парнишкой, которого нашли на берегу.

Мы растянулись двойной цепочкой. Странно. Мне казалось, что это будет приключение. Рыцарский подвиг. Восстановление справедливости.

А сейчас – сейчас мне было противно, скучно и хотелось, чтобы все это поскорей закончилось. Я знал, что это плохой настрой для боя (а основной бой был еще впереди!), но ничего не мог с собой поделать.

– Ты что-то какой-то… – бросил Сергей, приноравливаясь в мой шаг. – Олег, что с тобой?

– Ничего сверх того что, – ответил я. – Все в норме, Сергей…

На их месте я бы попытался собрать кулак и прорваться через наш фронт. Но они, похоже, думали каждый о себе – или, может, просто погибли те, кто мог их организовать. Мы ловили и кололи их среди посадок, в кустах подлеска и высокой траве.

Я не пускал оружия в ход.

Ну их к черту. Я не поднял клинка, даже когда какой-то парень с сумасшедшими глазами бросился на меня шагов через пять, занося тесак – уклонился, ударил локтем в позвоночник… и, уже упавшего, его приколол метнувшийся ко мне Сергей.

– Ты что, Таньку хочешь навечно огорчить?! – заорал он. Я отмахнулся, промолчал. Сергей уже не отходил от меня, а мне вдруг стало смешно, если честно.

Если меня кто-то достанет, то не эти щенята, в глазах которых – только страх и обреченность… да вот же в чем дело!!! Я даже остановился на миг. Мне – скучно, потому что они просто не дотягивают до уровня, с которого «считается» мой противник. Все равно что комаров давить. Но, с другой стороны, они белые, и от этого скука дополняется тоскливым отвращением к убийству, которого не бывает, когда убиваешь урса.

«Обратным ходом» загребли еще троих – они где-то отсиделись и сейчас решили, что смогли спастись. Ошибались… Никто из них даже не пробовал сопротивляться, только один, самый младший, цеплялся за руки тех, кто поволок его убивать – и бессмысленно кричал западающим голосом:

– Ннние-е-еэээна-а-а… ннние-е-еэээна-а-а…

Я смотрел на происходящее без жалости. Просто потому, что знал: я бы погиб в бою, бросившись на клинки, даже окажись я один против сотни… а, случись мне оказаться в руках врагов, не стал бы их ни о чем просить, даже если бы они стали резать меня по суставам.

– Не убивайте их!

Все обернулись, даже трое пацанов, уже стоявшие на коленях.

– Не убивайте их! – крикнула Сандра снова, задыхаясь от долгого бега. – Не убивайте! Не трогайте их, пожалуйста. Хватит! В конце концов, это мой остров, и я приказываю… – Голос ее упал. – Я прошу… не убивайте их… пусть живут, пожалуйста…

– Оставьте их, – равнодушно сказал Нэд. – У нас впереди самое главное.

* * *

Судя по всему, начало операции мы провернули неплохо. Пора было переходить к финалу. Два десятка лучников и аркебузиров во главе с Джеком снова погрузились на драккар и, обогнув западный мыс, высадились на склоне скалы, которой заканчивался мыс восточный. Теперь даже если Сатана решит вывести свои корабли в открытое море из залива, стрелы и пули не оставят на палубах никого живого. Но наши силы резко уменьшились, и это тоже был факт – неприятный уже для нас…

Отряд Сатаны расположился на двух берегах залива, под стенами форта. Причал был сожжен – очевидно, самими же защитниками. Штурмовать укрепления никто не торопился – пираты сидели или лежали, ходили или стояли на почтительном расстоянии от стен, за которыми на настиле виднелись защитники. На пустой полосе между осаждающими и стенами кое-где торчали стрелы, лежали два трупа и брошенное бревно с грубо обрубленными сучками – таран. Очевидно, штурмовать все-таки пытались… как, впрочем, и поджечь частокол. Я разглядел торчащие в бревнах стрелы. Ну, это бессмысленное занятие. Дуб так не запалишь.

– Будем ждать ночи? – спросил Нэд.

– Нет, – отозвался я. Честное слово, еще за секунду до этого я ни о чем таком не думал, а тут вдруг само выскочило, одновременно в мозг и на язык. – Мы сделаем по-другому…

Когда я изложил Нэду свой план, он молчал около минуты, изучая меня потемневшими глазами. Потом хмыкнул и заметил:

– Вот из-за таких, как ты, Олег, мы в свое время так и не смогли продвинуть нашу границу за Урал. Эдакие вольные, шатающиеся по белу свету ублюдки, которые говорили по-английски с добротным русским акцентом… Между прочим, одного такого я посадил на кол.

– Помогло? – осведомился я.

– Ненадолго, появились двое его приятелей… Ну что ж, действуй. Если тебя начнут убивать – постараюсь выручить.

– И без тебя найдется кому, – проворчал Сергей. Кажется, он хотел что-то еще сказать, но я уже уходил. И не обернулся…