Позже Алина стояла у мониторной панели и расчесывалась. Его гребнем. Странным, металлическим, с остро наточенными зубцами — наверное, даже зубная щетка была тут тайным оружием. На корабле нашлось, где привести в порядок платье, а вот колготки уже никакому приведению в порядок не подлежали.

И туфли.

Их не было.

— У вас нету… обуви для меня?

Алина пошевелила босыми пальцами. Ногти были накрашены алым лаком, который почему-то доводил Мастера Войны до неописуемого состояния. И если это была бесчувственная плоть… То есть она была да, бесчувственна, и от этого становилось и тоскливо, и щемяще-жалко, и страшно. Но внутри этой плоти полыхал такой огонь, такой неистовый и истинно мужской характер, что совсем не хотелось застревать в печали, а хотелось — лететь вперед, к звездам — с ним.

И еще очень хотелось кушать.

— У меня нет туфель, — с явно напускной серьезностью ответил Мастер Войны. Алина теперь с легкостью определяла тени эмоций на его почти бесстрастном лице. Почти. — Могу предложить сапоги.

Принес сапоги, под которые прилагался какой-то странный гибрид портянки и носка, утягивающий икры, а потом прилежно шнуровал их. Алина не удержалась, протянула руку и погладила его по голове. Волосы были мягкие на ощупь.

— А это что? — вдруг спросила она.

Он обернулся и посмотрел.

— Это к-крабовидная туманность какая-нибудь, да? — со слабой надеждой выговорила девушка, оглядывая тянущиеся издалека темные протуберанцы.

Мастер Войны закаменел всем легким соколиным телом.

— Мы возвращаемся.

Утро начиналось неспешно; косые лучи окрепшего летнего солнца чертили длинные черные тени на асфальте.

Неизменные московские голуби прогуливались вперемешку с московскими дворниками нового стиля — оранжевыми худыми таджиками, честно и добросовестно приводящими в порядок тротуары столицы.

Звенели старые трамваи, пока еще свободно неслись автобусы в густеющем потоке авто; шли на работу первые ранние пташки — а также те, кто хотел пропустить адскую давку в городском транспорте; человекоубийство мегаполиса, стартующее ровно в восемь ноль-ноль.

Корабль медленно опускался в свое пристанище в Москва-Сити. Алина уже знала — если кому-нибудь придет на ум взглянуть в небо, будет заметно лишь слабое дрожание воздуха, будто подле костра. И легкое посвистывание антигравитационных движков.

— Утро! Утро, блин! А вы меня забрали от «Орхидеи» днем… вчера… Слушайте, точно не как в «Интерстелларе», а? На Земле не прошло семьдесят лет?

Она была смятена. Будто разом возникла какая-то странная, страшная неловкость. Алине казалось, что сейчас надо говорить, говорить, говорить — и все непременно обернется в шутку, и все будет хорошо, и то страшное, черное в хрустальной космической дали растворится как-то само собой. И не надо будет воевать, убивать, умирать.

Нет.

— Нет, Алина. Но тебе пора. Мне… пора.

Мастер Войны был собран, сосредоточен. В который раз поднял руку с заново вживленным в тонкое запястье черным браслетом пеленгатора — набрал телефонный номер. И другой. И еще.

Ни один не отвечал.

— Я думаю, Тайтингиль уже увидел ее сам…

Они приземлились, открылся входной люк, и дракон беззвучно поднял огромную морду; Алинка было шагнула к древнему ящеру… но горячая рука удержала ее за кисть.

— Готовься, ящер, — сказал Мастер Войны. — Надеюсь, ты выспался. Теперь готовься.

Альгваринпаэллир ничего не ответил. Положил громадную голову на передние лапы, демонстративно отвернувшись.

— Скорее, Алина.

Она бежала вслед за Мастером Войны по пыльным этажам вприпрыжку, задыхаясь. Сапоги оказались чуть великоватыми, но ужасно удобными. Девушка глядела на красный хвост подола — только бы не наступить! — и думала, думала, думала.

Думала.

Алинка резко тормознула, поймала Мастера за летящий алый рукав — где-то между двенадцатым и тринадцатым этажами одной из башен Москва-Сити.

Глаза ее сияли.

— Я люблю вас. Блин, мама меня убьет. И вас убьет — два раза. Пожалуйста… обещайте мне. Пожалуйста.

Мастер Войны молча сжал ее пальцы. Яркое утреннее солнце падало в его глаза; вертикальные зрачки суживались в нитку, в струну.

— Я сама поговорю с ней, я скажу, я все скажу, как надо. Вы только вернитесь… Вы вернитесь…

Он подступил ближе.

— Молчи, Алина. Молчи, не надо, не время. Это плохая новость, да; матерь твоя станет гневаться, мужчина ее перед боем станет беспокоен. Не нужно ничего говорить.

Она кивнула, соглашаясь на все. На все, только бы он…

Тонкие пальцы коснулись ее губ. Тонкие пальцы, острые смертоносные когти.

— Я порву паучиху, как тузик грелку, — протяжно выговорил Мастер Войны. — И я вернусь. Вернусь, да.

Котов проснулся в предельной разрухе организма.

Он в общем и целом дурно переносил похмелье. Сейчас он лежал на неразобранном диване Натальи Петровны, в левый глаз ему немилосердно било яркое солнце. Прямо на подушке, непосредственно около лица стояли тапочки, выданные вчера хозяйкой дома.

Поперек живота, уютно согревая пах, лежало что-то теплое — Котов протянул руку — и мягко-пушистое. Мейн-кун, черный как ночь. Как его — Фингол? Тингол? Фингал? Черт бы его побрал…

В ответ на прикосновения кот густо замурчал, но не двинулся.

По полу шебуршалось что-то живое, мирно гудящее. Котов минуты две соображал, что это не дроид, а робот-пылесос. Впрочем… кто сказал, что робот-пылесос — не дроид?..

— Котик, ты встал? — Голос Натальи Петровны донесся с кухни. — Вадюша говорит, тебе пора, Котик! Ко-тик!

Вадим, упруго перешагнув пылесос, подошел к дивану.

— Плохо? Похмелье?

— Я щас встану. — Котов был угрюм. — Я щас. Я-а-а…

Вадим нагнулся, посмотрел Котову в глаза, потом коротко сказал:

— Прошу прощения, — и хлестко врезал по щеке домашней тапкой, крепко прихваченной за пяточную часть.

Спустя пятнадцать минут идеально бодрый Котов без каких-либо признаков похмелья, собранный, энергичный, активный, пил кофе с невероятной выпечкой, которую Вадим принес из французской кулинарии на углу.

Наталья Петровна спокойно пережила, когда мужчины сцепились на пару минут — пока Котик не сообразил, что после удара тапкой пропала тяжесть в голове и тошнота и мир стал радужен и прекрасен.

— Экстрасенсы, блин, — хмуро говорил орк. — Кудесники, чтоб вас.

— Я боевой маг, — объявил Вадим. — Но это не моя битва. Пока не моя.

— Давайте, мальчики, — Наталья Петровна уснащала горячий багет маслом и джемом, — быстренько, время не ждет. Так, Вадюша? Котик, вот тебе булочка, и только попробуй ее не скушать.