руками, держу его голову над водой. Это сложно, я почти не вижу, куда нас несёт. А значит, не могу рулить в этих поворотах.

— Фло, — зову лису хриплым голосом, — рули мной.

Рыжуля заползает на грудь Рика, а я почти не чувствую изменение веса. Будто моя Флошенька и не весит ничего.

Да она даже становится полупрозрачной, как в самом начале нашего знакомства!

— Потерпи, солнце, — пытаюсь я её подбодрить. — Скоро выберемся, и ты отдохнёшь.

— Вот дурная, — всхлипывая, отвечает она. — Сама в заднице, а ещё меня подбадривает! А вдруг вы все тут умрёте и оставите меня одну?!

Она тонко подвывает под конец своей тирады, и, будь мои руки свободны, я бы обязательно её обняла или погладила.

Но всё, что я могу — это шептать утешительную чепуху.

— Там просвет! — внезапно кричит Фло.

Как раз в тот момент, когда я чувствую, что вот-вот готова пойти на дно. Контурный щит уже давно исчез, а комбинезон не предназначен для плавания в ледяной воде. В голове такая апатия, что я даже не сразу реагирую на крик Фло.

— Ура, — вяло отвечаю я, когда нас выносит на открытое пространство.

Над нами раскидывается бескрайнее ночное небо Марфариса. Я заторможенно отмечаю его удивительный синий цвет, как звёзды над нами заслоняет массивная фигура Хуча.

— Ну наконец-то! Я думал, всё, крякнула наша Звезда.

Он стягивает с меня Рика, взваливая его себе на плечо, и помогает подняться мне.

— Мы спаслись? — почему-то удивляюсь я.

— Сам в шоке, — устало бурчит Хуч.

Он оттаскивает нас к дереву, где уже полулежит Кери. Девушка тупо пялится в крону и нас совсем не замечает. В руках она стискивает сумку, и я почти успеваю удивиться её хозяйственности, как беспокойство за Рика обжигающим адреналином проносится по венам.

— Дейрик! — вскрикиваю я, подскакивая на ноги и бросаясь к Верндари.

— Надо вызывать лекарей, — хмурится Хуч, разглядывая друга. — У него и пульс слабый, и не реагирует ни на что.

— Так вызывай!

Я лихорадочно ощупываю чёртового Верндари, прислушиваюсь к дыханию и всматриваюсь в на глазах бледнеющее лицо. Целый клок седых волос теперь украшает его чёлку, и от этого становится ещё более жутко.

— Да как?! Мы у Стимгейта, даже если я выпущу сигнальный огонь — нас не заметят, ты смотри, что там творится?!

Я лишь на мгновение отрываюсь от Рика, глядя в направлении, указанном Хучем. Нас вынесло на берег озера, а позади, где должна быть Академия и проклятые лаборатории, вовсю полыхают зарницы и слышатся звуки ожесточённого боя.

Глухой рокот далёких взрывов докатывается до нас, но меня это странным образом не тревожит. Лишь состояние Рика вызывает во мне настоящий страх.

— Фло, быстро, диагностику!

В который раз за этот безумный день беру себя в руки, не позволяя панике затуманить рассудок. Или впасть в состояние овоща, как наша модулятор.

— Сил нет, — хнычет в ответ рыжуля.

— Так найди, — рычу я на неё в ответ. — Иначе не будет больше ни Рика, ни Когтя!

— Не говори так!

Я бросаю взгляд на лису и понимаю, что малышка на грани как нервного срыва, так и исчезновения. Бледная, словно выцветшая фотоплёнка, Фло еле стоит на ногах.

— Порткам, — еле слышно проговаривает Кери. — Им можно подпитать пирима. Дело рискованное, но сейчас не приходится выбирать.

— Я готова! — Фло встряхивается и с ожиданием переводит взгляд с Кери на Хуча.

А здоровяк в ответ опускает глаза, молча засовывает руку в потрёпанную сумку, что висит у него через плечо.

— Тут такое дело. Развалился твой порткам, Дэль, — он раскрывает ладонь, демонстрируя три мелких камушка. — Всё, что смог поймать.

В другой ситуации я бы взбесилась. Всё, что могло пойти не по плану, так и сделало. Но сейчас нет места ярости и разочарованию. Пока Рик не будет в порядке, я не могу думать ни о чём другом.

— Бери, что есть, — машу головой Фло, а сама продолжаю свои попытки реанимировать Рика.

И пока Флоренс собирает камушки с ладони Хуча, я замечаю, что по моим рукам проходят слабоватые зелёные искры, что разбегаются по телу Дейрика и впитываются в него.

Лекарские заклинания в этом мире тоже зеленоватые, но у меня-то изумрудные. Как и свет Гитриса! Тот самый, что заметил Рик на похоронах.

Нервно одёргиваю руки и украдкой осматриваюсь. Кери, кажется, вовсе потеряла сознание, а Хуч слишком занят кормёжкой Фло. Здоровяк выворачивает сумку, соскребая прилипшие крошки порткама. Рыжуля прикладывается лбом к подношению, и последние искры энергии покидают минерал. А лисица при этом обретает родной цвет.

— Что делаем? — спрашивает она, молнией подлетая ко мне.

— Диагностируем и лечим, — коротко отвечаю я, вновь прикладывая руки к груди Рика.

Флоренс кивает. Прижимается своим лбом ко лбу Дейрика и её охватывает бирюзовое сияние.

От напряжения я закусываю губу, чувствую, что сердце то гулко бухает, то болезненно замирает. Я никогда в жизни так сильно не переживала за кого-то, кто стал мне таким близким. Да и не было у меня настолько близких людей. Ни друзья, ни родные… Я не была одна снаружи, но внутри мне всегда было… пусто. Да. Пусто и холодно.

И только в Марфарисе, в этом чужом мире, среди людей, которые могут в любой момент заклеймить меня подселенцем и уничтожить — я внезапно для себя нашла тех, кто заполнил недостающие элементы моего личного мира.

И сейчас один из этих "элементов" умирает?

Ну уж нет!

— Что там, Фло?! — стараюсь спросить спокойно, но выходит требовательно.

Лиса отрывается от Рика и смотрит на меня залитыми бирюзой глазами. И в этом взгляде столько отчаяния, что я понимаю, дело плохо.

— Он будто весь поломан, — в тихом голосе Фло концентрат ужаса.

Который и меня заставляет похолодеть.

— Как "поломан"? — Хуч, пошатываясь, подходит к нам. — Все