Возможно, будь я Дэль, меня бы это задело. Но я лишь пожимаю плечами. Уколы в сторону тех, кто даже не удосужился приехать и проверить свою дочь, меня точно не трогают. Да они даже вшивого письма за всё это время не прислали!

— Давай так, кто проиграет бой, делится своим секретом? — наконец-то озвучивает свои условия Рик, выныривая из домика и неся перевязь с учебным набором кинжалов.

— Ты серьёзно? — мне становится смешно, но я послушно перехватываю перевязь, которую Рик кидает, не доходя до меня. — Давай отбросим момент, что я из поддержки, а ты якобы "универсал". Отбросим момент с тем, что мы вымотаны прошедшим боем. Что, если я откажусь выполнять условия сделки? Просто не стану делиться каким-то там секретом?

— Тогда у нас два выхода. Я сразу сдаю тебя Клинкам. Если не как подселенца, то как диверсанта с их стороны.

Я неконтролируемо сглатываю, чем выдаю своё нервное напряжение. И Рик его замечает.

— Либо ты целуешь меня, и я отпускаю тебя без лишних вопросов. Правда или поцелуй, всё просто, — продолжает Рик с таким бесстрастным лицом, что я не понимаю — он шутит или нет?

— Так давай я сразу тебя поцелую?

— И останешься без ответов на свои вопросы? — усмехается Рик. — Серьёзно? Победи меня, я ведь ослаблен. И получишь ответы на все твои вопросы. А я взамен больше не подниму темы твоих странностей.

Я долго всматриваюсь в его глаза. Ищу малейший намёк на подвох. Но любопытство берёт надо мной верх. В конце концов, он почти помер вчера. Времени вернуть полную мощь у него не было. У меня есть шанс добыть все ответы и остаться в команде. Никуда не бежать и спокойно найти новый способ вернуться домой.

— Ладно, — тяну я. — Какие критерии победы?

— До первой крови? — поддевает меня Рик и, видя, как я хмурюсь, продолжает: — Положишь меня на лопатки и я весь твой.

— Ты смеёшься? Как? Я могу сражаться только метая ножи, даже драться не умею, — я разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Твои кинжалы импульсные. Попади в меня и опрокинешь. Я же обещаю не использовать оружие силы. Только боевые заклинания. Никаких пиримов.

Я замираю у выхода. Что ж. Без Фло мои поддерживающие заклятия будут намного слабее. Как и чары Рика без Когтя. Их запросто сдержат учебные щиты.

— Давай. Но только один бой. Никаких переигровок.

Рик довольно скалится и кидает мне жетон-генератор. Я подключаю щит как раз в тот момент, когда первые капли дождя падают мне на голову.

Вскинувшись, смотрю в небо. Буря собирается нешуточная, и я начинаю сомневаться в нашей затее.

— Может, перенесём? — последний раз уточняю я.

— Брось, тебе это будет лишь на руку. В дождь часть заклинаний не используешь, — ухмыляется Рик и делает широкий жест рукой, будто приглашает атаковать.

Но я же не дурочка. Зачем идти туда, куда приглашает временный "враг"? Я обращаюсь к той части себя, что отвечает за магию. Аура слаба, но всё же я могу использовать заклинания ускорения и повышения ловкости. С таким противником, как Рик, лучше перекачаться, чем недооценить его возможности.

— Умница, — довольно мурлычит Рик, видя, как я еле заметно вспыхиваю зелёный светом.

И выбрасывает руку вперёд. Уже успевшая намокнуть трава покрывается инеем, а размоченная земля превращается в каток. Я оскальзываюсь и нелепо взмахиваю руками. Не усиль я свои рефлексы, первая же атака Рика закончилась бы моим поражением.

— Ах ты!

В раздражении выхватываю сразу два кинжала из перевязи и отправляю их один за другим в сторону Верндари. И если от первого он легко ушёл, то второй, который я бросила наугад чуть левее, задевает его по касательной. Рик правша, и на автомате бросился именно в ту сторону, тем самым подставив себя под удар.

Его подбрасывает и швыряет в сторону постройки. Я задерживаю дыхание, ожидая, что он сейчас рухнет на спину. Но этот кошак умудряется извернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Лишь слегка припав на правую руку.

— Хороший удар, продуманный. Умница.

И, не давая мне передышки, вслед за комплиментом отправляет в меня осколки льда. Один за другим. Швыряет их в меня без остановки, я лишь успеваю уворачиваться, скользя меж льдин в грациозном танце.

И когда мне кажется, что атака сходит на нет, в меня летит особо крупный кусок. Глядя на его размеры, понимаю, что в этот раз не уйти. Достанет хотя бы вскользь. В тот момент, когда я всё же бросаюсь на землю, льдина с громким шипением исчезает в слабом огненном вихре.

Я в удивлении вскидываю голову и вижу, что мои руки охвачены огнём. Он не жжёт, а, наоборот, ластится, будто ищет защиты от поливающего сверху дождя. Перевожу ошарашенный взгляд на Рик, но тот лишь довольно улыбается.

— Так и думал.

С новым раскатом грома в меня врезается воздушная стена, поднимает вверх. Делаю кульбит и опрокидываюсь на спину уже под навесом.Рик, не давая опомниться, тут же нависает сверху, запирает меня в ловушку своих рук. В его глазах гуляют такие же бешеные разряды энергии, что полыхают снаружи, а с мокрых прядей волос вода капает мне на лицо.

— Ты проиграла! — низким, рычащим голосом говорит он. — Сделка!

— Нет! — упираясь ему в грудь, пытаюсь сдвинуть эту махину. — Ты жульничал! Никаких секретов.Буря за пределами убежища набирает оборот, косые струи ливня заливаются внутрь, а новые всполохи молнии расчерчивают сгущающуюся тьму. В их вспышках лицо Дейрика кажется инфернальным, магически притягательным.

И я теряюсь. Теряюсь в своих чувствах, эмоциях, в этом бешеном взгляде, которым обжигает меня Рик. Нас словно выносит из этой реальности туда, где есть только мы и бушующая стихия.

— В тот раз ты не стала меня слушать. Я уступил, но моё всегда становится моим! Рано или поздно, так или иначе!

Он впивается в мои губы одновременно жадным и отчаянным поцелуем. Словно пытается передать мне то, что сказать не может.

Рывком поднимает меня, усаживая между своих ног и продолжая покрывать моё