Мерзкая сирена выла в воздухе. Стены начали двигаться, странные скульптуры, сродни головам змей, вылезли из колонн, и из их ртов вылезли какие-то жужжащие нагретые кристаллы. Они нацелились на чужаков. Пол двигался под их ногами, трансформируясь в другую поверхность при помощи двигающихся плит. Ирин принял боевую стойку, Яна вжалась в Каслин.

— Яна, Яна, быстрее! — крикнул папа. — Сигнатура эссенции!

— Чего эссенции?!

— Передай эссенцию, передай немного эссенции!

Девушка пылала индиго. Под давлением, ее аура лишь росла. Она прижала руки к кристаллу, она сжала зубы. Каслин молилась, чтобы Яна вспомнила уроки у воды.

Руки авларки расслабились, и вялый ручеек космической эссенции стал бурным потоком.

— Сигнатура эссенции подтверждена. Защита приостановлена.

Панели задвинулись обратно, слоты для оружий вдоль колонн исчезли. Воздух снова был тих, и музыка играла. Те же легкие флейты.

— Просто вовремя, Яна, — выдохнул папа. — Еще секундой дольше, и…

— Обязательно исследовать это прямо сейчас, пап?

— Открытия льют дождем как желуди в лесу, Кас! Мы обнаружили, что эссенция индиго это ключ к этому месту. Похоже, из-за ее эссенции, Яна признана гражданкой этого места…

— Ты имеешь ввиду, что все это место… мое?

— В какой-то мере! Будучи единственной персоной с индиго эссенцией, только ты можешь его контролировать.

— Но как контролировать? Я вообще не понимаю, что происходит!

— Признаю, у меня нет ответа на этот вопрос. Нам нужно остановиться тут и во всем разобраться. Такую возможность нельзя отвергать!

— В другой раз, — раздался сухой голос.

Ирин не был на энтузиазме. Он выглядел раздраженным, почти нетерпеливым, и Каслин потревожило его поведение. Он взял помятый искатель и всучил прямо в руки папы с нехарактерной спешкой.

— Эта возможность, Ирин, одна на миллион! — протестовал отец. — Я полагаю, что ее потенциал для будущего даже больше, чем у временной аномалии.

— Аномалия была нашей целью. Мы держимся цели. Не обсуждается.

— Это может быть связано с временной аномалией, это может быть причиной! Здесь столько возможностей…

— Я сказал мы двигаемся. Сейчас.

— Что за прокаженная белка тебя укусила, Ирин?! — нервно спросила Яна. Она сжалась под его тяжелым зеленоглазым взглядом. — Ты… ты не можешь быть таким засранцем! Я теперь правлю этим местом, ты разве не слышал мистера Ардиса?!

— Двигай, — сухо сказал Ирин.

— Просто послушайте его, не спорьте, — сказала Каслин.

— Но он…

— Я прошу тебя, Яна. Пожалуйста.

— Ладно, ладно! — проворчала девушка, словно прижатый щенок. Ее аура пылала раздражением. — Почему ты всегда такая душная фасолина, Ирин!

— Я, конечно, прошу прощения, но это… это просто возмутительно! Это…

— Пап… — взмолилась Каслин, смотря на своего насупившегося отца. — Пожалуйста, сделай как он говорит. Мы вернемся сюда после, мы исследуем это позже. Просто послушай меня хоть раз.

— Это так иррационально, это… — Папа вздохнул. — Полагаю, нет смысла спорить. Позволь мне… позволь мне посмотреть, насколько мы близко.

Папа вставил осколок в навигационный артефакт. Магическая сеть, сияющие звезды, все появилось перед глазами. Каслин вздрогнула, лишь лазурная эссенция ее отца наполнила устройство. Его кольца вращались как безумные. Что-то сияло на модели, прямо в центре. Тепло центра усилилось, центральная звезда горела как костер. Изображение дрогнуло, полностью исчезнув на пару секунд как никогда не исчезало.

— У меня хорошие и плохие новости, — прокашлял папа, смотря на модель.

— В чем дело, пап?

— Мы очень близко! Это, несомненно, хорошо, но что-то мешает сигналу. Если это намеренный саботаж, это значит, что мы тут не одни. Но это, разумеется, в худшем случае…

— Меньше причин рассиживать. Вперед.

— Да-да, как скажешь, мой величайший повелитель Ирин! — Яна всплеснула руками, таща папу с собой. — Пойдем, мистер Ардис!

— Но… мм… да, пойдем…

Каслин смотрела на стоический взгляд Ирина. Когда папа и Яна ушли, его массивные плечи поникли. Что-то было у него на душе. Каслин побаивалась тревожить громоздкого экира, но вот уже она открыла рот.

— Ты вел себя как придурок, — сказала она.

— Тогда зачем ты поддержала меня? — спросил Ирин.

— Кто-то должен был.

— Ты хочешь благодарности?

— Я хочу, чтобы ты тоже кое-что для меня сделал.

— Говори.

Каслин потуже скрестила руки. Она взглотнула, собирая решимость.

— Извинись перед Яной.

— Почему?

— Потому что ты пообещал мне, что будешь добрее к ней. Где это обещание теперь?

— У нас нет времени на этот бред. Мы близко к…

— Хватит оправдываться, Ирин. Ты нарушил слово.

Она услышала грохот его дыхания, злость, поднимающуюся к его ноздрям после ее слов. Почувствовав, как вздымаются его плечи, она сжалась, ожидая боль.

— Я подумаю, — вместо этого, процедил Ирин. — Иди.

— Спасибо… — пробубнила Каслин, поспешив подобрать свою медицинскую сумку. Она знала, что экир был напряжен, но даже когда она прошла мимо него, она не могла успокоить свое дыхание. Она взглянула наверх, к сосудам эссенции вдоль статуи.

Место назначения их похода было так близко. Почти что здесь.

* * *

Яна ощущала себя как во сне. Гармоничный свет падал на сад. Лепестки и листья, книги и диковинки; все парили, кружили сквозь воздух как пыль, будто бы время остановилось. С умиротворенной улыбкой, девушка собирала цветы. Краснобутон, серебряный светец, какие-то незнакомые фиолетовые тюльпаны. Запах, запах прекрасного далека, одурманивал…

Водопад золотистых волос ласкал ее плечи, свободный и развязанный, пока она обнимала букет. Ее веки припали, она коснулась своим веснушчатым носом шелковых бутонов.

Ее босые ноги свободно скакали через сад, его пол мягкий как бархат. Ушли ее волнения, ушло и чувство времени. В этом месте было мало цвета, и ее индиго глаза освещали путь. Теплый бриз ласкал ее острые уши. Она чувствовала радость, она хотела разделить ее с другими, разделить это тихое место.

— Я нашла такое классное место, ребят! Вам нужно его увидеть! — позвала Яна, ее бодрый голос раздавался эхом через залы. — Ребят? Вы тут, ребят?

Ответа не было, неважно, сколько она звала. Она была одна в этом белом безвременном мире. Ей было не страшно, не грустно. Она была довольна, и счастливая меланхолия отражалась в ее космических глазах. Она шагала сквозь сады, сквозь призрачные занавески. Больше цветов в ее букете, больше минут, прожженных в беспечном пламени ее ума.

Палец коснулся ее плеча. Уверенное, сильное касание. Она не вздрогнула, нет, она спокойно повернулась. Ее губы были в улыбке. Ирин возвышался над ней. Его борода дредов, небрежно обрезанная ножом, развевалась в бризе. Его зеленые глаза спокойно смотрели из под капюшона.

— Яна.

— Эй… — Она прижала букет немного ближе. — Тебе тут нравится, Ирин?

— Я бывал в худших местах.

— Ага…

— Я пришел сказать тебе одну вещь.

— Да?

Яна моргнула, поднимая свои темно-синие глаза к массивному мужчине.

— Я был неправ, —