— По поводу… чего?

— Ты заслуживаешь лучшего отношения.

— И ты просто признал свою ошибку? — тихо поддразнила Яна.

— Нет. Я принес извинения. Прими их, если хочешь.

Она приласкала цветы ближе, смотря прочь, закапывая подбородок в лепестки. Ее покрасневшие щеки раздались в счастливой улыбке. Атмосфера удовольствия, что она ощущала… она изменилась вокруг нее, изменилась из-за слов экира. Менее спокойная, более страстная, ее теплота была щекотной.

— Я принимаю… — скромно сказала она, закапывая взгляд в горсть цветов. Она не могла смотреть на него. Жар поглотил ее уши.

— Я вернусь к Ардису. Он нашел аномалию. Не задерживайся тут. — Лишь сказав это, Ирин сам задержался. Он добавил, — Пожалуйста.

Аномалия, цель их путешествия, просвистела мимо ее ушей как ветер. Но его последние слова… Пожалуйста. То, как неуклюже он это сказал, насколько искренней и неловкой была попытка Ирина… Это было мило, даже слишком. Это были не слова, что нагрели Янины уши. Это шалости, что возникли в ее голове.

Он развернулся, чтобы уйти. Ее пальцы держали его руку.

— Подожди…

— Что?

— Я… мм… — Ее улыбка была проказнической. — Я хочу кое-что сделать… В смысле, показать что-то. Или, или просто… знаешь…

— Ты хочешь, чтобы я последовал?

— Ага, не отставай!

Прошло мгновение, и вот она уже вела его вдоль сада.

— Ты дрожишь.

— Не дрожу! — она ответила и выдернула свои пальцы из его. Ее шаг стал быстрее, сердцебиение еще быстрее. В расцвете настроения, она скакала прочь, она кружилась, ступая сквозь занавески сада. Она хотела, чтобы он бежал за ней, но тут был тупик под плющевой аркой. О нет.

Ирин следовал за ней. Спокойной походкой, он добрался сюда. Чеканные мускулы его обнаженного торса, плащ с рукавами, что веял с его плеч; много что отвлекало. Она избегала его взгляда. Она взглянула ниже — это не помогло, лишь сделало все хуже.

Янино предвкушение сбежало сквозь ее потрепанный смех. В ее голове был хаос. Ее колени дрогнули, лишь он сократил дистанцию. Он взглянул на Яну сверху.

— Что у тебя на уме? — спросил он. — Опять всякое странное?

— Да… — она пробубнила, ее глаза стрельнули в пол, и затем она приготовилась. С нахальством, она подняла свои светящиеся глаза к Ирину. Она самодовольно улыбнулась и сказала громче. — Да! Странности по поводу тебя!

— Замечательно. Ты за этим меня позвала?

— За этим! И… и ты в этот раз так просто не уйдешь, Ирин! Я тебя не отпущу пока не сделаешь, что я прошу!

Последовал тяжелый вздох.

— И что ты хочешь?

— Закрой свои глаза…

— И…

— И, что ж… я тебя, вроде как, поцелую.

— Ты была и остроумнее.

— Ты думаешь, я шучу, да?

— Так и есть.

— Выпендривайся, пока можешь!

— И что ты сделаешь по этому поводу?

— Закрой глаза и узнаешь…

Ее слова были жаркими, сказанными с вызовом, они прорвались сквозь сомнения и дрожь. К ее удивлению, что-то по поводу вызова заинтересовало Ирина. Экир казался скептическим, раздраженным выходкой Яны, но он закрыл глаза.

Он явно этого не ожидал, не ожидал ни капли. Она не думала, ее влажные губы соединились с его. Она туго обняла его шею своими руками, она едва не висела на нем, кое-как стоя на носочках. Ее поцелуй был страстным, выпустившим давно сокрытое желание. Эта шутка вышла дичайшим образом из под контроля.

Он не оттолкнул Яну. Он просто ждал, позволив девушке насладиться моментом, пока ее губы не отступили, оставив горячий, удовлетворенный выдох. Она улыбалась, ее глаза были едва открыты, сокрытые мечтательным дымком.

— Довольна? — лишь спросил Ирин.

— Почти…

Тепло эссенции разогрело вены Яны. Ее сияющие спиральные руны отражались в озадаченных глазах Ирина. Последнее отражение, прежде чем ослепительная вспышка стерла его. Яна была вновь одна, оставшаяся с его вкусом на губах. Ее пальцы были неспокойны. Она наконец-то выдохнула. Она просто стояла, смакуя теплое ощущение, что осталось.

Призрачная занавеска зашелестела. Ирин подошел к Яне.

— Что у тебя на уме? Опять всякое странное?

— Ничего… — Она захихикала в ответ. Пряча глаза, прикрывая рот букетом. Ее уши были как две печи.

— Зачем я вообще последовал?

— Я не знаю…

— Не отставай, когда закончишь с этим бредом, — сказал Ирин. Он сделал паузу, вздохнул и добавил, — Когда ты захочешь присоединиться. В смысле.

— Хорошо…

Она боролась со своей широченной улыбкой. Ее глаза скрытно смотрели на плащ Ирина, пока он уходил. Ее цветы рассыпались как фейерверк, когда она ушел. Она не могла сидеть на месте, она каталась в лепестках на полу. Она смеялась, она прятала глаза, хотя никто и не смотрел. Тот момент, наглое воровство, и то, как она выкрутилась… Этот игривый мотив вертелся в ее голове, повторяясь и повторяясь. Смаковать, наслаждаться, быть пересиленной и утонуть. Едва заметное подозрение, что вдруг он знал, оно не давило. Лишь добавляло остроты.

Она признала свою неправоту, и не покаялась она… она хотела еще. Мысли катались спиралями в ее рассудке, они одурманивали, мысли о том, что еще она могла сделать. Фантазии о возможностях ее пробужденной арканы… она упивалась, купалась в постыдном удовольствии. Глаза закрыты, губы приоткрыты, она потеряла себя в потоке времени.

Сколько ее не было? Неуклюжие шаги, приятная дрожь в коленях, ее пальцы касались кристальных перил сияющей лестницы. Удовлетворенной пустотой внутри отметился ее подъем. Эхо, сладкая музыка вершины башни, это было не у нее в голове. Это было частью этого места.

Стулья летали в воздухе как кольца невесомой пыли, кружа вокруг поднимающейся девушки. Она видела силуэты, она знала. Трое повернули головы. Они ожидали ее.

— Простите-извините… Я опоздала, ребят?

— Ты как раз вовремя, чтобы остаться в истории, Яна, — торжественно уверил ее мистер Ардис. — Узри! Временная аномалия.

Триумфальное предвкушение окутало ее. Под хрустальным куполом, чистый кристальный свет танцевал в цветочных мотивах. На первый взгляд, там не было ничего, ни особого объекта, ни чужеродных знаков. Однако, само по себе место было пугающе странным. Оно было как мозаика, будто бы сама реальность была сшита из множества заплаток, и от каждого дыхания эти заплатки перемещались. Швы этой ткани раздвигались — мгновение ока, и все было снова в порядке. Воздух был заряжен, но чист, без всякого давления.

Ступая аккуратно, Яна подошла к Каслин, прижимаясь, смотря на Ирина из-за плеча. Она никогда не видела экира настолько нервным. Ирин был сфокусирован, едва сдерживаясь от наматывания кругов. Он выглядел как исполнитель перед самым главным концертом в его жизни. Ардис держал маленький осколок. Он сиял как пламя звезд, его каждое движение в руке мистера Ардиса вызывало рябь в