Зерейка пыталась выразить раздражение, будто бы она преподала урок, но на ее лице была улыбка. Предательская, девчачья улыбка, прикрытая ее ладонью.

Яна смотрела. Она все глядела, пока не взорвалась хохотом. Он был такой громкий, заразительный, Каслин отвернулась, прикрыла глаза. Она смотрела вниз на воду, пытаясь подавить смех на ее губах.

Вода плескалась на ее юбку, она отвечала тем же. Бегая сквозь затопленный этаж, Яна ловила водяные шарики, Каслин уже поймала свой. Еще один бросок, еще один всплеск и визг. Зерейка не думала, она потерялась в хаотичном детском веселье. Она громко вскрикнула когда водный снаряд ударил ее в нос. Она была смущена звуком своего голоса, но она все смеялась, все бегала за надоедливой заразой.

Сферы летали, дистанция все сокращалась. Яна отступала, Каслин гналась, и затем наоборот. Зерейка отступила в круглую жемчужную кабину, Яна дала рывок, она подскользнулась, она взвизгнула и упала, схватив Каслин за ноги и потянув хрупкую зерейку за собой. Их дыхания испарялись в смехе, пока они боролись в кабине. Яна была сильнее, но Каслин щекотала. Извиваясь, Яна слепо смела все кристаллы, что могла достать, и масла и мыло начали литься с потолка. Гремучая смесь всех цветов и вкусов.

Искрящаяся река покатилась из кабины. Двое, полностью мокрые и в пузырях, продолжили свои догонялки. Прочь из купальни в коридоры, их звонкий смех был эхом в этих залах. Убегая от Каслин, Яна касалась всего, чего могла достать. Каслин ее поймала прямо под гладкими ногами белодревесной статуи, рядом с кристальными капсулами и кнопками. Визгливый прыжок от некогда столь цивильной Каслин, и намыленная девчонка покатилась вниз по панели. Ее заряженные эссенцией пальцы коснулись панели…

Вспышка света, рокот, скрежет вращающихся деталей. Двое отпрыгнули назад от клятой панели, что отличалась от всех остальных. Здесь, сзади, сильно сзади, слева, справа; шумная нить света пронзила залы. Некоторые колонны двигались, их силуэты менялись вместе с формой. Посреди неизвестной трансформации прозвучала флейта. Нежный женский голос раздался из ниоткуда, сахарно позитивный, но неестественный. Голос сказал,

— Защитная матрица активирована. Системы функционируют.

— Что за матрица-кокатрица?! — в панике, крикнула Яна. — Что происходит?

— Я не знаю! — крикнула Каслин. — Вытяни свою эссенции!

— Я не могу! Я не понимаю как, ничего не работает!

Каслин лишь осознала, что Яна не могла Сковать глаза, неважно, как она старалась. Зерейка смотрела, как космический дым поднимался вверх по кристальным сосудам вдоль статуи. Дым покидал тело авларки, эссенция больше не подчинялась девушке. Сосуды извивались под потолком, гладко вплывая в голову статуи — чужеродного существа с гладкими чертами и плоским лицом, — стилизованные в виде щупальцеобразных волос. Существо выглядело доброжелательным, утешающим… праведным. Раздавшийся голос быстро смел все утешение.

— Сети расщепления заряжены. Силовая клетка заряжена. Заряд главной батареи: три процента. Пожалуйста, свяжитесь с ответственным техномагом Иктисом Каорой или его представителями для полной перезарядки.

— Что я тебе говорила по поводу тыканья всего подряд?! — прошипела Каслин, оглядываясь вокруг как испуганный птерикс.

— Ты не особо то и жаловалась!

— Ты… ты меня отвлекла.

— Конеееечно, — тихо захихикала Яна. — Бабуля Кас.

Каслин чего-то ожидала. Чего-то триумфального, зловещего, чего-то выше ее понимания, чего-то, что сотрет их, сотрет весь остров, если оно того хотело. Но… кроме вращения механизмов, щелчков и рокота металла, тут было так тихо и спокойно. Успокаивающая музыка — флейты, деревянные барабаны и странное жужжание — играло повсеместно, без источника. И спокойный голос заключил,

— Ваша безопасность наш долг. Добро пожаловать в башнегород Клирджин.

Каслин услышала взмах крыльев, спиральное падение с последующим всплеском пыли. Ирин уже был здесь. Поднимаясь со взмахом, он был на страже.

— Что случилось? — спросил он.

— Мы не знаем! — сказала Яна, стыдливо прячась за плечом Каслин.

— Вы обе мокрые. Почему?

— Увидели твое героическое появление, — лениво сказала Каслин.

Плохо сокрытый, слегка стыдливый хохот утонул в плече Каслин, пока Ирин стоял в замешательстве, он не понимал. Ни ответа на свой вопрос, ни внезапной химии между двумя.

В противовес впечатляющему полету, следующее появление не было ошеломительным. Неуклюже шлепание туфлей, хрипящее дыхание; папа бежал к источнику шума настолько быстро, насколько мог.

— Мистер Ардис, я клянусь, это не я!

— Это… это феноменально! Поразительно! Не… невероятно! — папа выплевывал похвалу. Его глаза горели энтузиазмом, пока он смотрел на дорожки эссенции, что вели вдоль белодревесных внутренних улиц.

— Ты имеешь ввиду, что никого не шлепнуло, мистер Ардис?

— Это… Я говорил тебя, Кас, я говорил тебе!

— Говорил что, пап?

— Разумные жилища, — заявил отец, его сияющие глаза смотрели вверх с восторгом. — Все это строение, весь этот комплекс… Оно живое. Живое!

— Оно представляет опасность? — прямо спросил Ирин.

— Я… я не думаю. По крайней мере, с виду. Этот комплекс это самые сохранившиеся, самые функционирующие древние руины из всех, что я видел… Все кристаллы в отличном состоянии, все панели, с виду, работают! И… и ты нашла главную панель, Яна! Или, по крайней мере, одну из них.

— Я нашла чего?

— Твоя рвущаяся индиго эссенция, твой огромный резервуар. Это истинное чудо, девочка моя! Ты наполнила батареи и оживила строение, по крайней мере, на время, и ты даже не потеряла сознание…

— Чегооо… Я же просто, как бы, ткнула его!

— Так точно! Можешь себе представить, насколько огромны твои запасы эссенции?

— Так что теперь у нас тут по соседству разумное дружественное здание? — вставила Каслин.

— Друг или враг не те категории, которые я бы использовал, девушки, — отметил Ардис, подступив ближе к панели, изучая ее чужеродные символы. — Строение это конструкт, оно построено, чтобы служить потребностям народа. Его разумность не выходит за рамки функции. По крайней мере, такова моя гипотеза, лишь тесты покажут точно…

— Привет, миссис разумное строение! — Яна помахала вверх, статуе. Голос не ответил, и лишь тихая музыка играла в воздухе.

— Пап… это то же самое существо из фрески в нашей Башне? — опасливо спросила Каслин, смотря в том же направлении.

— Позволь-ка мне… Мм, да, похоже на то, — сказал папа, кивнув. — Это девятое упоминание этих существ что я видел за свою жизнь. Все девять изображали их высоко ценимыми, возможно превозносимыми, фигурами.

— Ты думаешь, это они создали все эти чудеса, мистер Ардис? — восторженно спросила Яна.

— Или захватили их.

— Как всегда оптимист, Ирин!

— Нельзя сказать наверняка. Однако… быть может, мы найдем ответы в этой машине.

Папа подступил ближе с праведной осторожностью. Начисто вытерев пальцы своим шелковым платком, он дотронулся до кнопок. Он попытался сдвинуть зубец…

— Обнаружено проникновение в систему. Неизвестный вид эссенции. В случае ошибочной инициации: подтвердите сигнатуру эссенции, чтобы прервать операцию. Активирую