Наконец он достиг края Средиземного моря, где северный кончик Африки почти касался южного кончика Иберии. В честь своего до смешного дурацкого задания Геркулес воздвиг на них по столбу, создав своеобразные ворота, и назвал их — угадайте как? — Геркулесовы столбы.

Кое-какие источники утверждают, будто Геркулес разделил континенты Европу и Африку. Другие — что он сузил пролив, чтобы крупные морские чудовища не могли проникнуть в Средиземное море из Атлантического океана.

Верьте, во что вам больше нравится. Лично я не горю желанием опять посетить Геркулесовы столбы. В последний мой визит мне чуть не отрубило голову летающим ананасом. Но это совсем другая история.

Прибыв в Иберию, Геркулес оставил команду на борту и несколько месяцев бродил по полуострову в поисках красных коров. Одним жарким днем он взглянул с вершины холма и увидел в долине внизу животных со шкурой цвета рубина.

— Наверняка это они, — пробормотал Геркулес. — Пожалуйста, пусть это будут они.

Он побежал в долину, усталый и раздраженный. До стада оставалось совсем ничего, когда ему навстречу из высокой травы, рыча и скалясь, выпрыгнул разъяренный двухголовый пес.

Геркулес любил собак, но этот двухголовый выглядел нс особо дружелюбным. И бирок, что он привит от бешенства, видно не было.

— Эй-эй, парень. Э-эм... парни? Давайте без драки.

— Это мне решать! — заявил показавшийся вслед за псом здоровенный детина с топором.

— Ты Герион? — спросил Геркулес.

— Нет, я работаю на Гериона, — ответил мужчина с топором. — Меня зовут Эвритион, а это мой пес Орф.

— Ясно. — Геркулес выставил перед собой раскрытые ладони и постарался выглядеть дружелюбно, что было непросто, учитывая арсенал оружия и львиный капюшон. — Я пришел поторговаться насчет этого красного скота. Их хочет Верховный Правитель Жирная Складка Микен.

— Боюсь, это невозможно, — ответил Эвритион. — Мой хозяин оставил мне четкие указания: убивать всех нарушителей на месте. Ты преодолел долгий путь, чтобы умереть.

— Блин, — проворчал Геркулес.

Пастух и его пес атаковали одновременно. И одновременно же умерли. Геркулес разделался с обоими за один взмах.

Он оттирал палицу от крови, когда услышал новый крик:

— НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Герой поднял взгляд. К нему бежал парень, выглядящий так, будто его переехало мультяшным катком. Ноги у него были нормальными, голова тоже. А все, что посередине, было сплюснуто и неправильно. Шея росла из широких плеч, ниже которых шли три отдельные грудные клетки, одна за другой в ряд. Руки росли лишь из туловища справа и туловища слева, то есть застегнуть пуговицы на рубашке посередине было невозможно. Три живота соединялись в огромном поясе, размера, наверное, где-то восемьдесят второго. По бокам свисало по мечу.

— Что с тобой случилось? — с искренним сочувствием спросил Геркулес.

— Что случилось?.. — Секунду парень выглядел озадаченным и вдруг разъярился. — Ты о моем теле? Я родился таким, ты, бесчувственный идиот! Зачем ты убил моего пастуха и его собаку?

— Они первые начали.

― Гха! Ты представляешь, как сложно найти достойного помощника в Иберии?

— Ты Герион?

— Конечно, я Герион! Владыка Иберии, сын Хрисаора Золотого, хозяин красных коров!

— Впечатляющий титул, — заметил Геркулес. — Хозяин красных коров. Кстати говоря, я хочу их купить. Сколько?

Герион зарычал:

— Ты заплатишь, еще как. Заплатишь кровью!

Хозяин красных коров обнажил мечи и бросился на героя. Геркулес не горел желанием нападать на человека с трехтуловищным синдромом, но он ударил палицей в среднюю грудь Гериона. Раздался неприятный хруст ломающихся ребер. Это должно было убить Гериона, но его грудная клетка тут же восстановилась.

— Ты не можешь меня убить! — воскликнул он. — У меня три комплекта внутренних органов! Я слишком быстро исцеляюсь!

— Кстати говоря, — сказал Геркулес, — не стоит сообщать людям о своей фатальной слабости.

— Почему это «фатальной слабости»?

— Потому что мне всего-то нужно убить одновременно все три твоих тела, так?

Герион помедлил.

— Проклятье! Ненавижу героев!

Он закричал и атаковал, замахнувшись обоими мечами в стороны, из-за чего стал напоминать кра-ба-самурая.

Геркулес бросил палицу и схватил лук.

Поворачивать Герион не умел от слова совсем. Он бежал только вперед, и Геркулес, подгадав момент, скользнул вбок и выпустил стрелу ему в правую подмышку. Стрела прошила все три грудные клетки, пронзив сердца, и Герион упал замертво.

— Прости, чувак, — сказал Геркулес. — Я тебя предупреждал.

Он отвел стадо к кораблю и отправился домой. На этот раз они шли вдоль северного побережья, мимо сегодняшних Испании, Франции и Италии, и пережили новую толику приключений. В Альпах он убил тех, кто пытался украсть его коров. Неподалеку от того места, где со временем будет заложен Рим, он разделался с огнедышащим великаном Какусом. Основал несколько городов, уничтожил пару народов. Бла-бла-бла.

Наконец он вернулся в Тиринф. Еврисфей ужасно расстроился, узнав, что красные коровы не давали клубничного молока, но все же признал задание выполненным.

— Итого десять, — объявил верховный правитель. — Что означает, что тебе остается еще два дополнительных подвига.

— Дополнительных подвига?

— Во-первых, — сказал царь, — мне жутко хочется яблок. Ты принес мне столько отличного мяса — краба, вепря, коровы, птицы...

— Нельзя было есть Стимфалийских птиц!

— Мой врач сказал, в моем рационе не хватает фруктов и овощей. Принеси мне золотых яблок со священной яблони Геры.

— Геры, — повторил Геркулес. — Богини, что ненавидит меня больше всего на свете. Ты хочешь, чтобы я украл ее яблоки?

— Да.

Львиная шкура показалась Геркулесу теплее, чем обычно. По шее поползла капля пота.

— А где именно находится этот сад?

— Понятия нс имею. Слышал, где-то далеко на западе.

― Я только что был на западе! Так дапско на западе, как только это возможно!

— Геспериды — дочери титана Атланта, — с надеждой добавил Еврисфей. — Может, стоит спросить Атланта, где найти сад.

— И где мне найти Атланта?

— Видимо, тебе придется спросить кого-нибудь, кто знает о титанах. Счастливой охоты!

Геркулес не имел ни малейшего представления, где найти Атланта. У титана не было профиля в «Фейсбуке», и в «Википедии» о нем тоже не было ни слова. Даже сведущий племянник Геркулеса Иолай оказался бесполезен.