Очень трогательно, учитывая, что дело происходило после организованного Эвритом соревнования, где его дочь была главным призом, ну да ладно.

Геркулес мог убить царя, но он находился в трансе. Он увидел Иолу, и ее красота его покорила. Он уже представил их будущую семейную жизнь.

— Ты отказываешься от своего слова? — спросил он Эврита. — Ты об этом пожалеешь!

Он в бешенстве покинул город.

Несколько недель спустя весь скот Эврита разом пропал. Разумеется, царь заподозрил Геркулеса.

— Вот же наглец! Я пойду против его родного города и сотру его в порошок!

Его сын Ифит, единственный разумный человек в семье, поднял руку:

— Э-эм, пап... Не думаю, что за этим стоит Геркулес. Я говорил тебе сдержать обещание и отдать ему Иолу. Думаю, пропажа скота — это наказание от богов.

— Глупости! — закричал царь. — Война!

— Ну, еще кое-что... — продолжил Ифит. — Геркулес живет в Тиринфе со своим кузеном, верховным правителем Микен. Их царство раз в двадцать сильнее нашего. Война — это самоубийство.

― О! — Царь ненавидел сталкиваться с суровой реальностью. — Тогда что ты предлагаешь?

— Позволь мне поговорить с Геркулесом, — сказал Ифит. — Я все выясню. Если окажется, что он не трогал скот, тебе правда стоит отдать ему Иолу.

Царь согласился.

Ифит отправился к Геркулесу.

Царевич постарался говорить как можно вежливее.

— Слушай, дружище, я на твоей стороне. Я знаю, ты не уводил папин скот. Я лишь стараюсь это доказать, чтобы мы смогли обелить твое имя.

Обелить твое имя.

Геркулес взбесился. Его оскорбило отстранение от соревнований лучников, и он чувствовал себя обманутым. Восемь лет он платил по долгам, совершая глупые подвиги, чтобы обелить свое имя, а стоило ему попытаться начать новую жизнь, как ему тут же припомнили старые грехи.

— Идем со мной, — прорычал Геркулес. Он отвел Ифита на самую высокую точку городской стены и предложил взглянуть вокруг. — Отсюда видно все окрестности. Видишь где-нибудь ваших коров?

Ифит помотал головой:

— Нет. Их здесь нет.

— Что ж, поздравляю. Прощай.

Геркулес столкнул Ифита со стены. Выкрикнув во время падения несколько совсем невежливых выражений, юный царевич разбился насмерть.

Еще один нелицеприятный поступок Геркулеса, но что тут скажешь? Опять в игру вступило его неумение обуздывать гнев. На следующий день боги в качестве наказания наслали на него жуткую болезнь. У него начался жар. Он сильно похудел. Кожа покрылась зудящими язвами, а все прыщи во вселенной разом поселились у него на носу.

— Ну здорово... — Дрожа и борясь с тошнотой, Геркулес натянул львиную шкуру и, оставив город, отправился к Дельфийскому оракулу.

Пифия ему не обрадовалась. Незаметно для него она приоткрыла сумочку, готовая тут же выхватить из нее перцовый баллончик, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Я прошу прощения! — воскликнул Геркулес. — Я сбросил невинного парня с городской стены, и теперь у меня прыщи. Что мне сделать, чтобы избавиться от этой болезни — совершить еще двенадцать подвигов?

— Ну... есть хорошая новость, — боязливо ответила прорицательница. — Больше никаких подвигов!

Чтобы искупить свой грех, тебе всего лишь нужно продать себя в рабство на три года. Отдашь заработок семье Ифита в качестве компенсации.

Ситуация вышла из-под контроля.

Геркулес сорвался и принялся крушить храм. С треножником в руке он погнался за оракулом, та закричала и прыснула в него из перцового баллончика.

Аполлон спустился с Олимпа и вмешался. Они с Геркулесом мутузили друг друга, швыряли друг друга на пол, стреляли в зад противнику. Все это очень напоминало сцену из дневного телешоу.

Наконец Зевс решил это прекратить. В пещеру влетела молния и ударила в пол между Геркулесом и Аполлоном, отбросив их в противоположные стороны.

— ХВАТИТ! — прогрохотал голос Зевса. — АПОЛЛОН, ОСТЫНЬ! ГЕРКУЛЕС, ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ К ОРАКУЛУ!

Геркулес успокоился. Неохотно, но они с Аполлоном пожали руки. Геркулес прибрался в Дельфах, после чего согласился быть проданным в рабство.

Гермес, бог торговли, организовал аукцион. Победительницей торгов стала царица Омфала из Лидии, что в Малой Азии. В те времена женщины-правительницы были редкостью, поэтому Омфала была рада иметь у себя такую «грубую силу», как Геркулес, которая бы гарантировала, что люди будут ей подчиняться.

Геркулес выполнил немало ее заданий — стандартные войны, разборки с чудовищами, доставка пиццы, убийства. Вот один из самых известных случаев: два брата-карлика керкопы — Акмон и Пассал — поставили все царство на уши своими безумными выходками. Они грабили торговцев, крали товары в супермаркетах, устраивали розыгрыши вроде подмены дорожных знаков и подменяли настоящее оружие на игрушечное. В общем, им присудили «красный цвет» надоедливости, и Омфала отправила Геркулеса с ними разобраться.

Найти их было просто, а вот поймать — куда сложнее. Эти мелкие ребята были скользкими, как выдры, и в остроте зубов они тоже им не уступали.

В конце концов Геркулесу удалось связать обоих.

— Пусти нас! — орал Акмон. — Мы подарим.тебе блестящих штучек!

— Заткнись, — буркнул Геркулес.

— Мы расскажем тебе шуток! — предложил Пассал.

— Вас ждет царица, — отозвался Геркулес. — А у нее нет чувства юмора.

Он привязал керкопов за лодыжки к концу посоха и взвалил его на плечо, так что пленники повисли у него за спиной, как котомка путешественника. Геркулес двинулся по дороге, и керкопы немедленно принялись хохотать.

— Черный Зад! — воскликнул Акмон. — О боги, ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

— Все сходится! — вторил ему Пассал. — Мать была права! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Геркулес остановился.

— Над чем вы, идиоты, ржете?

Карлики указали на часть тела Геркулеса пониже спины. Туника задралась, зацепившись за ремень меча, а так как греки не носили нижнего белья, Геркулес по сути ходил с оголенным задом.

— Ты такой загорелый, что у тебя зад черный! — восторгался Акмон.

Геркулес нахмурился.

— Вы ржете над моим задом?

— ДА! — Пассал вытер навернувшиеся слезы. — Много лет назад наша мать предсказала: «Берегитесь Черного Зада!» Мы не знали, что это означает, зато теперь все стало ясно!

— Замечательно, - пробормотал Геркулес. — А теперь замолчите.

— Черный Зад, Черный Зад! — близнецы дразнили его несколько миль. Поначалу это бесило, но через какое-то время абсурдность ситуации стала забавлять Геркулеса.