В качестве последней меры Геркулес проконсультировался со жрецом Зевса, надеясь получить от него хоть какие-то указания.

— Если ты ищешь титана, — ответил жрец, — возможно, тебе стоит спросить другого титана.

Геркулес почесал бороду.

— Есть кто-нибудь на примете? Потому что я думал, что большинство титанов отправили в Тартар.

— Есть один, кто может помочь, — сказал жрец. — Он всегда был добр к людям. Еще он очень удобно прикован к горе, так что найти его труда не составит.

— Ты говоришь о Прометее, титане, что подарил людям огонь?

— Молодец, возьми пирожок, — улыбнулся жрец.

— У тебя есть пирожок? — встрепенулся Геркулес.

Нет, это такое выражение. В любом случае, Прометей — твой лучший вариант. Ты найдешь его в Кавказских горах. Я нарисую тебе карту.

Сами представляете, до Кавказских гор была уйма миль. После нескольких месяцев в пути и бесчисленных приключений Геркулес наконец нашел Прометея — десятифутового мужчину в грязных лохмотьях, прикованного за лодыжки и запястья цепями к скале. Его лицо было все в старых шрамах от когтей, но настоящий ужас представлял собой его живот.

ВНИМАНИЕ, МЕРЗОСТЬ НА ПОДХОДЕ!

На груди у Прометея сидел огромный золотой орел, который раздирал клювом бессмертные внутренности титана и глотал аппетитные кусочки. Видели в дешевых домах страха искусственные внутренности из холодных спагетти, очищенных виноградин и томатного соуса? Выглядело очень похоже-только по-настоящему.

Геркулес подошел к Прометею.

— Мужик, выглядит больно.

— Это... больно... -- Прометей закричал так, что вся гора затряслась. — Прости. Трудно... сосредоточиться.

Геркулес ему сочувствовал. Он сам пережил немало дней, когда его едва не заклевали до смерти.

— Прости, что спрашиваю, но я ищу Атланта. Мне нужны золотые яблоки из сада Гесперид.

— Я... могу... помочь, — ответил Прометей. По его лицу градом катил пот. — Но... этот... орел...

Геркулес кивнул.

— Сколько ты уже прикован здесь? Тысячу лет?

— Что-то вроде... АЙ! Того.

— Если я убью орла, ты скажешь, что мне нужно знать?

— С радостью. А-А-АГХ! Да.

Геркулес посмотрел на небо.

— Отец Зевс, я никогда ничего у тебя не просил. Все эти глупые задания Еврисфея я выполнял своими силами и не жаловался на трудности. Ну... по большей части. В общем, у Прометея есть необходимая мне информация. Я считаю, он страдал достаточно. Я собираюсь убить этого орла, что при обычных обстоятельствах я бы не сделал, потому что орлы классные. Но этот меня вымораживает.

В небе прогремел величественный голос:

— ЛАДУШКИ.

Получив одобрение папы, Геркулес взял в руки лук и пристрелил орла.

Тут же живот Прометея исцелился. Его лицо расслабилось.

— Спасибо, мой друг. Ты благородный таракан!

— Кто, еще раз?

— Прости. Я хотел сказать человек. Короче, вот что тебе нужно знать. Отправляйся на северо-запад, дальше земель гипербореев, к самому краю известного мира.

— Уже был там. Убил кое-кого. Привез футболку.

— А, ну так Атлант стоит на горе, которую людям не найти... если только ты не знаешь, куда именно смотреть. Я дам тебе подробные указания. Когда ты окажешься на месте, ты увидишь рядом сад Гесперид, но даже не пытайся сам добыть яблоки. Дерево охраняет дракон Ладон, и его невозможно убить даже такому силачу, как ты. Кроме того, если ты возьмешь яблоки без разрешения, у Геры будет полное право прибить тебя на месте.

— Так...

— Так что тебе придется убедить Атланта принести тебе яблоки. Геспериды его дочери, он может свободно зайти в сад. Дракон его не тронет. ’

— Но разве Атлант не держит день и ночь небо?

Прометей улыбнулся.

— Ну, я не могу решить все твои проблемы. Придется тебе и самому что-нибудь придумать.

Получив указания, Геркулес поблагодарил грязного титана и отправился в путь. У него было много времени для размышлений, поэтому, когда он наконец нашел Атланта, он успел придумать, как повести разговор.

Старый генерал-титан торчал на вершине горы, на самой границе северных пустошей. На нем все еще были покореженные и расплавленные от ударов молний доспехи с последней битвы с богами тысячу лет назад. Его кожа была темной, как старые пенни, много лет пролежавшие под открытым небом. Он сидел на коленях с поднятыми руками, удерживая на спине конец огромного дымового смерча размером со все небо. Видимо, потому что это и было небо.

— Великий Атлант! — позвал Геркулес. Это была не пустая лесть, Атлант был в два раза выше и крупнее Прометея. Даже после тысячелетия жестокого наказания он производил сильное впечатление.

— Что ты хочешь, ничтожный смертный? — прогремел голос титана.

— Яблоки, — ответил Геркулес.

Атлант фыркнул.

― Полагаю, ты имеешь в виду яблоки из сада моих дочерей.

Титан указал подбородком в сторону. До этого момента Геркулес не замечал, но но другую сторону горы в долине внизу, примерно в миле от них, был разбит красивый сад, окутанный красно-фиолетовым сиянием, словно время там остановилось в момент заката. Крошечные фигуры — женщины в белом танцевали между клумбами. В центре сада к самому небу тянулась гигантская яблоня. Даже с такого расстояния Геркулес мог различить золотой блеск плодов на ее ветках и змеевидное тело Ладона, обернувшегося вокруг ствола.

Геркулесу не терпелось самому отправиться туда, убить дракона и нарвать яблок. Это казалось таким простым делом. Но едва ли Прометей стал бы ему лгать. Даже если ему удастся прикончить дракона, Гера превратит его в горстку пепла, стоит ему только коснуться плода.

— Да, — подтвердил Геркулес. — Те яблоки.

— Тебе никогда не получить их самому.

― Прометей мне так и сказал.

Атлант нахмурил мокрые от пота брови.

— Ты знаком с Прометеем?

— Я подстрелил орла, что питался его печенью. Он дал мне указания, как тебя найти.

— О, да ты у нас фанат титанов, как я погляжу? Вот что я тебе скажу: раз ты помог Прометею, я тоже тебе помогу. Но это будет непросто. Тебе придется подержать небо, пока я буду рвать яблоки.

Геркулес этого ожидал.

— Ладно. Но ты должен поклясться рекой Стикс, что вернешься.

Атлант усмехнулся.

― Не доверяешь мне, да? Я тебя не виню. Хорошо, клянусь рекой Стикс, что я вернусь сюда с яблоками. Но ты уверен, что удержишь вес неба? Ты довольно мелкий.

— Пфф. - Геркулес развязал лапы львиной накидки и бросил ее в сторону. — Давай его сюда.